一个中年文士越众而出，身子不偏不移地碍在她面前，“不如让我替大家进去探望探望表舅。”
秦大嫂是听秦焕之说皇上有可能会来，才眼巴巴地跑出来迎驾，哪知道出来容易回去难。
秦焕之健朗时，对这些好吃懒作的亲戚向来不加辞色，他们倒也不敢如何。如今他一病，他们就急吼吼地上来看能不能浑水模鱼沾点好处。秦大嫂知道这群人都不易打发，但是一来吃不准紫月愿不愿意曝露身份，二来也不愿家丑外扬，让皇上看了笑话，因此一时进退两难。
紫月原本已是不耐，见他们不但堵在门口，脸上还颇为幸灾乐祸，不觉怒从心起，“汉宸，开路。”
中年文士只觉胳膊一疼，整个人已经腾空摔了出去。
紫月趁其他人还没回神，一个跨步，越过众人，径自推门而入。
其他人反应过来，见状正要叫嚷，便见秦大嫂一个侧身挡在门口，呵斥道：“爹平素来往的，哪个你们惹得起？！”
众人私下一琢磨，也觉有理，倒不敢在嚷嚷，不过守在门前的脚步半分没有移动。
紫月推开门，药味泉涌，关门后更浓，她抬眼便看到几个御医正坐在一边窃窃私语。见到女帝到来也不意外，毕竟消息是他们递进宫的，因此只转过身道：“参见皇上。”
“免礼，秦卿病得如何？”
那个曾为沈雁鸣治过伤的御医率先道：“秦大人乃是操劳过度，殚精竭虑，又没有得到及时调理休养之故。”
“那要如何调理休养？”
御医为难地看了看内室，小声道：“秦大人的病状恐非一月两月，而是常年累积所致，实是……请皇上恕罪。”
紫月听得心头一阵冰凉，“难道就没有其他办法？再贵重的药朕都可以想办法取来。”
“皇上，人之体魄犹如四季，有春有冬，不能强求。臣与几位大人商议过，只能开些方子，以尽人事。”
“可是冬过春来，四季总能交替不歇。”
御医沉默了下，才叹气道：“因此四季能与天地同寿，凡人只得短短数十载。”
紫月朝他们一一看去，却找不出半点生机。
“是……皇上来了么？”伴随着起身时衣服的稀琐声，秦焕之沙哑的嗓音响起。
深吸了口气，她转身拨开帘子，只见秦焕之颤着手欲翻被下床。
“秦卿！”紫月一手按住被子，一手帮他将枕头扶正，“朕命令你躺回去。”
虽说站在眼前的是当今天子，但也是个双十不到的少女，如今竟老气横秋地照顾自己，秦焕之不禁老脸一红，“臣，臣躺回去。”
“北夷使者已经同意议和条约，秦卿居功至伟啊。”
“臣不敢居功……孙大人能言善辩，胜臣……良多。”他说话十分辛苦，往往说一句，要歇息一会。
紫月不忍他辛苦，笑着拍拍他的手道：“秦卿好好休息，等你好一些了，朕再来看你。礼部的事情不用操心，朕让连相先帮衬着。”
“皇上，”秦焕之眼中光芒突然一盛，“臣，愿保举沈林为礼部尚书！”他这句话说得又急又快又无半分预警，不由让紫月为之一楞，随即道：“秦卿不要多想，礼部尚书之位朕只有交予你才放心。”
“皇上，臣已是……知天命之龄，倒没什么放不下的。唯一遗憾，不能看到我朝……重创北夷，扬四海威名……”原来北夷连吞大秦五城，如入无人之境，不仅是她肉中之刺，也是大秦每个爱国之士的心上之伤。紫月眼眶微湿，跋羽煌……朕能理解处于你境地的所作所为，可朕不能原谅！终至一天，朕会将大秦高高托起，不再任人宰割！
秦焕之顿了一会，猛烈地咳嗽起来，咳得急了，竟似要把肺咳出来。
紫月大叫道：“御医！”
御医们急忙进来，却被秦焕之单手猛挥，不能接近。
紫月怕他激动，连忙道：“你们先出去。”
秦焕之这才放下手，等咳嗽稍停，才虚悬一口气道：“臣无碍……臣还未把话交代完。”
看他死命要开口的样子，紫月实在不忍打断，轻握住他的手道：“朕在听，秦卿慢慢说。”
他又喘了两口气，才渐渐缓下来，“我朝不乏有才，咳，有识的文士大儒，却欠缺独当一面的……大将。镇北国公在我朝武将、之中……原、排名第三，没想到竟……竟……咳咳咳……”
紫月认真地听着。
“罗、睿两位郡王，俱是年事已高……且与镇北国公相差……无几。”紫月明白他指的是领军作战能力。
“而高阳王……”他嘴巴动了两下，“不过人云，亦云……纸上谈兵，并未上过战场。”
这倒是她第一次听到对高阳王的负面评价，以前耳闻的他总是无所不能，面面俱到，无怪太子墨在他长大后渐渐视为眼中钉。
“皇上……”秦焕之手中一紧，“臣入朝以来……共侍两朝，先皇待我，恩重，如山……臣无以为报，无以为报啊……臣有负先皇，有负先皇……”说到动情处，竟泪湿前襟，不能自抑。
“秦大人。”紫月反握住他的手，想起父皇生前音容，也是泣不成声。
过了半晌，她只觉得抓住手的劲道慢慢变小，抬头看秦焕之泪犹在面，却歪头闭目，人事不知的模样，急忙唤道：“御医！”
御医们再度冲进来，把脉观面后，松了口气道：“秦大人只是睡着了。”
紫月略略放下心来，“你们轮流看守……”原本想说万勿差池，但想到御医先前的结论，却也强人所难，因此改口道，“务必周到。”
御医们连忙称是。
慢慢站起身，她从袖中掏出巾帕擦拭了下泪水，才开门而出。
秦大嫂见女帝眼下红肿，紧张地问道：“爹他？”
“由御医看着，已经睡下了。”
秦家大嫂舒出口气，其他人却狐疑地想从她脸上再看出点消息。
“秦小姐呢？”
“她哭晕了三回，相公正在劝他。”秦大嫂道。
紫月点点头，叹息一声，也不再说。
众人见她要走，自发地围了上来，却被阮汉宸等人挤在外面。
“这位小姐，我们担忧秦大人病情，可否透露一二。”一个秀才打扮的青年在一旁作揖道，他面容俊秀，不可多得，只是胭脂味甚浓，想来平素甚得女子青睐，说话间还不轻不重地抛了个媚眼。
紫月烦躁皱眉，“将所有闲杂人等统统扔出去！”话音甫落，正有人想反驳，便听她又补充了一句，“若有抗旨，斩立决！”
这些人平日虽然没有接触过什么大人物，但戏文也没少看，知道能说出抗旨和斩立决当今天下只这么一个人，而这个人的一切特征刚好与眼前少女吻合。因此再无人敢异议，适才还死赖不走，现在却恨不得多生两条腿好爬快点。
同一条路来回，却是两般心情。来时心急火燎，心中还带着一丝侥幸。回时轻裘缓进，那丝侥幸却碎落在御医的口中，紫月想了想，自己坐上了九五之尊的宝座，但得到了什么？
父皇、高君卓、斐铭、陌流星、秦焕之……或生而远走，或死而相隔，她低头看着自己摊开的双手，在女子中，她的手并不算小，但也只能握住几本书籍，几支狼毫而已。
她究竟还能握住什么？
马车缓缓停下，阮汉宸掀起车帘，见到她双目微红，瞬间眸中牵动千般情绪，原先要出口的话咽了回去，轻声道：“皇上！你若是想哭……臣可以守在这里。”
紫月诧异地抬起头。
阮汉辰目光坚定而温和。
紫月嘴角微弯，敷衍似的稍纵即逝，探出一手扶住车厢，一手搭住他肩，一跃而下。
石平就站在紫月旁边，眼睛却看着前面。
两旁高墙斜瓦，白道直延不绝。在这墙下道上，却有一名青年绰然而立，素衣青丝，质朴无饰，却掩不住天然而成的绝代风华。
紫月听到自己的心陡然一跳，暖流如出闸洪流，在胸腔里汹涌翻腾。随着步伐慢慢靠近，那暖流竟溢到眼眶，呼之欲出。
“今天又来赏月？”紫月微微仰起头，“有点早。”
他的眼睛很漂亮，似棉絮白云中两点黑玉精魄，乌黑柔和，若瞧得久了，还有点点灿星在眸中闪烁。
“那是你的泪光。”他的声音在遥远的九天外响起，慢慢传入耳中，紫月才知道原来自己竟将刚才心中所想道出口外。
“每个人疲惫的时候都会哭。”宋原晋环住她的肩，“皇上是天子，所以可以比他们哭得久一点。”
两滴泪珠滑下，她笑骂道：“胡说，皇上也是人，为什么要哭久一点。”
宋原晋将她轻轻按入怀中，“那就想哭多久就哭多久。”
紫月握住他的衣服，泪水无声地落了下来。眼泪一旦决堤，就再也找不到堤坝来阻挡。她似乎要将短短半年多时间内所经历的巨变都一股脑儿的发泄出来。哭到后来，她竟渐渐忘记为何而哭，只是泪水不停地流，流得头晕脑涨，呼吸渐难，直到肿得再也翻不起眼皮。
宋原晋心疼地看着怀中明明才双十不到的少女，即使他的衣襟湿了大片，他却始终没有听到少女哭出来的声音。这种压抑的痛，让他抚慰的手变得沉重如铁。
泪水停歇后，紫月伏在他胸前许久，久到宋原晋以为她已经睡了过去了，紫月才慢慢抬起头，抿着唇问：“我现在，是不是很难看？”
宋原晋慢慢弯下腰。
紫月楞了下，“是不是脚麻……啊！”双脚腾空，她看看微暗的天色，又转头看看近在咫尺的俊容，“我……可以自己走。”
宋原晋抱住她，与突然靠近数尺的阮汉宸目光微微一触，又淡淡移了开去，抬脚朝承德宫门走去，“我的衣服湿了，正好遮一下。”
风吹到眼皮上，微微刺痛，紫月下意识得将头埋到白衣内。
……他身上的香味很淡，是梅凛然的傲香，和斐铭的不同。
……他的体温并不高，和斐铭不同。
……他的发丝乌黑如夜，斐铭的发丝清亮如昼，不同。
……
想着想着，久哭后的疲惫不期然袭至，身体渐渐放松，缓缓睡了过去。
夜半，一声闷雷划过天空！
石平在门外急报，“皇上！御医署传来消息，说秦焕之大人……在子时三刻……病故了。”
门内半晌没有动静，石平还待再说，却听到紫月幽幽道：“朕知道了。”
石平想起紫月落在承德宫外的眼泪，心中黯然，朝等在阶下前来传讯的小太监挥了挥手。
新晋五月二十三日。
礼部尚书秦焕之卒。
秦舜帝追封为一等忠勤伯，赐良田十顷，擢沈南林为礼部尚书。
宋原晋终于在钦天府的精密演算下浩浩荡荡搬迁至凤章宫，与承德宫一道相临，成为名副其实的后宫之主。
近几天，整个后宫朝堂都看出皇上心情上佳，连刘珏上朝打了个喷嚏都被关切了半天，最后还大笔一挥，免他三天早朝，令半朝文武心思蠢动。奈何翌日早朝，紫月宣了御医在一旁候命。
“莫急，朕还怕你忙不过来呢。”轻飘飘一句笑语，下面原本站姿歪斜的大臣立刻挺胸收腰，精神百倍。
连非语递上准备许久的折子，提出设立武举，以求天下将才。
此议一出，满朝武将哗然。
尽管连、宋两门桃李天下，但武将另有派系，连非语与宋老相爷都难以介入。这也是当初宋老相爷千方百计想收服彭徐两个将军的原因。
自秦朝开国以来，武将升迁惟以军功，因此世家子弟有家族庇护，往往能承父业。如今横加武举，无疑将威胁到许多家族的利益传承。
“臣以为武举势在必行！”
众臣回头，出列的竟是虎贲将军孟猛。
紫月见半数武将都垂下头去，暗自佩服。原来连非语请得他助拳，怪不得老神在在。
“五城之辱犹在近前！李老国公尸骨未寒！吾等若再不思进取，只安于一片青瓦遮顶，又怎对得起大秦历代洒血洒汗的先烈英魂！臣已年老昏庸，不复当年。冀皇上能求得武功人品才思出众的武状元扬我大秦国威！臣愿挂印相让，乞皇上成全！”
声音刚落，便见两名白发苍苍的副将跃众而出，“臣愿挂印相让于榜眼探花！”
紫月向连非语使了个眼色。只见他不紧不慢道：“武举在我朝尚属首次，臣以为不宜轻授官位。诸般恩典应以选举之后再作定论。”
独孤凉难得开口道：“连相大人所言甚是，三位将军私许官位之举未免莽撞。”
“独孤卿家此言差矣！我大秦朝正需要三位将军如此爱国情切的莽撞。”紫月幽幽一叹，“秦卿故去前，唯一放不下的，便是五城之失。”
独孤凉脸色铁青地回列。
“如今我朝与北夷将结兄弟之邦……”她突然面色一整，“但是！朕要你们一个个都记住议和上的条约！要永远记住，在这些条约中，大秦拱手相送了多少百姓的汗水！”
连非语率先跪下道：“臣等矢志不忘！”
众臣立刻反应过来，轰然跪诺：“臣等矢志不忘！”
下朝后，沈林被单独宣至乾坤殿。
从翰林学士到刑部侍郎，从刑部侍郎到礼部尚书。沈林继连非语及宋原晋之后，成为第三个平步青云的朝堂奇迹。但在他俊朗的脸上，却看不到半点骄傲的痕迹。
“初掌礼部，一切可还习惯？”紫月随口问道。
沈林恭敬回道：“臣必定殚精竭虑，不负圣恩。”他在翰林院时遍读各部典籍，便是等待有朝一日可以学以致用。在刑部，他虽通读刑律法典，但到底不如礼部适合他的性子。
紫月苦笑挥手，“千万莫提殚精竭虑，朕现在最怕听这个。”
沈林想起秦焕之病故之由，不免暗悔。
“沈卿已至弱冠之年，家中可有婚配？”
他抬头看了眼坐在一旁悠闲品茶的宋原晋，“臣初掌礼部，正是模石过河，不敢稍有分心。”
“哎，妻子主持家务，正可令你无后顾之忧。”
沈林总算明白皇上是准备给他赐婚，“请皇上明示。”
“朕看秦大人之女贤淑大方，进退有据，堪成佳偶。”
“秦小姐正值父丧，恐怕……”
“先定下名分，至于婚事可三年后再办。”
沈林略显迟疑。
宋原晋轻轻放下茶杯道：“秦小姐的婚事乃是秦大人临终遗愿，何必拘泥俗礼，皇上下旨赐婚也算告慰秦大人在天之灵。”
“皇夫所言甚是！”紫月频频点头，“翁婿先后执掌礼部也可成全一段佳话。”
“臣谢主隆恩。”
紫月愉悦地下了帝辇，转身看宋原晋的车辇远去。
这几日两人同进同归，虽然只字不提当日之事，但是有什么已经在不知不觉中消失改变。换作以往，她难免对这种改变惊疑不定，但如今，她只想随心而为。
“皇上。”
似熟悉而陌生的呼唤自身后响起。
紫月应声转头，却见一个消瘦少年在风中葸葸颤抖。记忆中圆润的双颊露出刀削般的线条，下巴尖得犹如锥刀。
“臣李颖，参见皇上。”自进宫以来，他见紫月不过几次，每次都是匆匆一面，竟因此对她留下敬畏的印象。想起要提之事，双拳不自主地握紧。
“随朕进来吧。”紫月温和一笑，倒略略抚平他的不安。
“住在熹微宫惯否？”