整个肃宁城冷冷清清，唯有东市这条主街热闹非凡，整条街上到处张灯结彩，工匠们赶制着牌楼、石坊等点景的收尾工程，店铺的门廊下面挂着红灯笼，柱子也用红绫子包裹的严严实实，一派喜气洋洋的景象。肃宁城里又给魏忠贤新建了一座生祠，后天就要举办落成典礼，同时后天也是魏钊六十六岁的寿诞。几年之前，他还是个穷的吃了上顿没下顿的破落户，有个贱名叫做魏青蚂螂。不料想，这几年托弟弟魏忠贤的福气，居然在耄耋之年成了钦点的锦衣卫千户，而且天启皇帝御笔赐名：魏钊，意思是“一手攥钱，一手拿刀”。
今年的年初，魏钊的儿子魏良卿更是被封为肃宁伯，钦赐诰券，并赏良河间府皇庄良田一千顷，据说这是因为在宁远大战的时候功勋卓著···至于他是如何在北京城运筹帷幄的，为宁远的战斗做出何等贡献，那只有老天爷知道。
在一个月之前，耗时两年之久花费国帑五百七十八万两之巨的皇极、中极、建极三大殿工程告成，亲自督造的魏忠贤自然是居首功，封上公之爵，魏良卿也封宁国公，加太师衔。
魏氏一门的显赫至此可谓达到了顶峰，此次魏钊做大寿，各地官员自然是不敢怠慢，而且听说魏忠贤和兵部尚书崔呈秀要亲自前来祝寿。
和东市的热闹景象形成鲜明对比的是，满街的衣衫褴褛的叫花子伸出枯瘦如柴的手臂，拖家带口的乞讨，眼睛都是浑浊、灰暗，看不出一点的神采。孩子吸着母亲干瘪的**，却没有一滴的乳汁，急的哭闹不停。
来到这个世界已经三个月，方翔从最初的震惊不忍直至司空见惯，可怜人实在太多哪怕同情心再泛滥的人，久了都会熟视无睹。方翔每当想到崇祯上台之后，自己一家人就要被当做阉党余孽被清洗，就头大如斗···这可是迫在眉睫前的祸事，即使侥幸过了这一关，紧接着就是匪患连连天下大乱，神州处处烽烟四起，匪来如梳兵来如篦，直至李自成攻破北京城，崇祯吊死煤山，满清入关大明覆灭，神州陆沉几近三百年。
自己家的事情都顾不过来，哪里有闲心管别人？
操，想那么多有什么用？先填饱肚子才是正经！
方翔一向神经大条，对于无法解决的事情就暂时当它不存在，下意识的甩甩头似乎所有的烦恼都被摇出脑海之外。
突然，一个衣衫褴褛的小乞丐从方翔身边飞速跑过，手里还拿着一张热气腾腾的葱油饼。小乞丐边跑边往油饼上吐口水。
前面不远就是一条胡同，里面交织着许多条窄巷，四通八达如同蛛网，只要跑到那里就能逃的无影无踪，随手眼看小乞丐就要消失在胡同口，却猛的脚下一打滑摔了个四仰八叉，顿时磕的口鼻出血，但是他依然死死的攥住葱油饼不松手。一滴滴殷红的鲜血落在冰雪覆盖的石板路上，瞬间就变成一颗颗晶莹的血珠。
“好个小贼，当街抢东西！”
如同一阵狂风刮过，一个身材足有六尺（明朝一尺三十四厘米，六尺已超过两米）的巨汉从方翔身边掠过，带着劲风快逾奔马。小乞丐强忍着剧痛，挣扎着要从地上爬起，却被巨汉从后面扽住破袄，一把将他举到半空中。只听得巨汉怒喝一声：“好大胆的小贼，抢到佛爷头上来了！”
现在正是严寒彻骨的季节，这个人居然是果着上半身，一条黑布直缀围在腰上，古铜色的皮肤，手臂和腿都比平常人粗大一倍，肩膀更是宽的惊人，脖子很粗和头几乎连在一起，一块块凸起的肌肉铜浇铁铸一般，很难猜测他熊虎似的身体里到底蕴藏着多大的力量。他光头上戒疤非常的清晰，一看就知道，他是个和尚，只是腰间系着一个硕大的酒葫芦显得格外突兀。
方翔心中一惊，这巨汉正是方家的家庙铁佛寺的智信和尚。这贼秃是出了名的小气，钱又是天生神力，别说是瘦弱的小乞丐，就算是身材还算健硕的方翔，智信也能单手从北京二环路扔到河北燕郊···当然前提条件是，如果此时有二环！
在离他们三四丈的墙根上，蹲着三个破衣烂衫蓬头垢面的乞丐，一个男乞丐的瘸腿以一种诡异的角度拧在身体后面，女人则抱着一个哇哇大哭的孩子。
“爹，给娘和弟弟吃！”小乞丐在空中挣扎着将沾满口水的葱油饼扔给路边一个瘸腿乞丐。
小乞丐的声音稚女敕清脆，虽然脸脏的看不出模样，但是听声音是个女孩子。
“智信，不要伤·····”方翔大喊一声。
伤人的人字尚未出口，就看见智信像狗熊扔布女圭女圭一样随手将小乞丐甩了出去，方翔无奈的闭上了双眼。
以智信的气力，小乞丐即使不死也是重伤，在这天寒地冻的时候，缺医少药月复中空空的乞丐，只要一点不起眼的轻伤就能丢了性命。这个年头，死个乞丐和死条狗没多大的区别，人命轻如草芥！
“好！”
方翔耳边爆起莫小栓的欢呼声，他睁眼一看，只见小乞丐好端端的站在女乞丐的身边，只是双眼满是困惑。
方翔是亲眼看见她被丢出去的，居然毫发无伤，唯一合理的解释是智信用的是巧劲儿。看到这里，方翔的心总算是松快了些，这和尚虽然平日吃醉了酒喜欢打人，但也不是凶蛮没有人性的那种人。
“你这小贼倒还有些孝悌之心，拿着这些钱买些吃食！”智信从怀里掏出几个铜钱，数了几遍又揣回去一多半，背过身子满眼不舍的丢给小乞丐三个铜子，然后一摇三晃的走开。
突然，小乞丐“噗通”一声跪在地上，从后面死死抱住智信铁杠子般的大腿。
“快松开，佛爷的衣裳脏了没人浆洗！”智信回头看到袈裟上两个乌黑的手掌印，哭丧着脸举起醋钵般大小的拳头，作势要打。
“大叔，你买了我吧！我给你做饭洗衣，我吃的少能干活，只要十贯钱！”小乞丐被智信吓的一缩脖，但是依然不肯松手，一边被智信拖着走一边苦苦哀求。
“佛爷是出家人，买的什么奴婢？你这小贼不要胡缠！”智信腿一抖，小乞丐如同中电般全身颤抖着从地上滑了出去。
“和尚，你的钱都栓在肋巴骨上啦，用钢钳子扽一个下来都带着血丝··你没儿没女，攒那么多钱做什么，倒不如买了她给你洗衣做饭，你死之后还有个顶盆打幡的！”莫小栓生性唯恐天下不乱，抽着鼻涕凑上去起哄。
“莫小栓你这小鬼头，你爹是不是三天没打你，熬的皮痒了？佛爷赤条条来去无牵挂，死了一把火烧了干净，要甚顶盆打幡？再说家庙里多个女女圭女圭，岂不羞煞了人？纵然佛爷心中坦荡，但是传扬出去对府里的名声也不好···不和你们胡扯了，佛爷吃酒去！”智信笆斗大的秃头摇的如同拨浪鼓一般，大摇大摆的朝酒馆走去，方向正是刚才传出吵闹声的那家“秦家老店”。
小乞丐眼见无望，悻悻的走回去，女乞丐怀里的小孩子肯定是饿坏了，三口两口就吞了半张，噎的不停打嗝。女乞丐把剩下的小半张饼撕成小块递给小乞丐，她吞咽着口水却只挑出最小的一块填进口里，慢慢的小口咀嚼，几乎是在嘴里抿。
“这贼秃，偷吃酒肉还吃的这么光明正大！”莫小栓被智信抢白了几句，啐了一口道。
方翔淡淡的笑了笑，没有做声。“方大少爷”四岁的时候，随母亲逛庙会被人潮挤散，方翔被拍花子的拐走，关在一所破庙里。方家人几乎急疯了，母亲高氏又急又悔当时就昏厥了过去。万幸的是，游方僧人智信正好就寄居在那所破庙，他打跑了匪人救了年幼的方翔。当智信把方翔送回家中的时候，一家人感恩戴德不知道该如何酬谢才好，可巧的是家庙里的老主持圆寂，方家人就请智信到铁佛寺做了主持，受方家人的供养。
智信抢先一步走进“秦家老店”，店小二显然和他非常熟悉，高声叫道：“大和尚里面请，二楼雅座伺候！”
“佛爷不耐烦呆在鸽子笼里，气闷的很，就坐大堂！”
“得嘞···到这里和到家一样，您觉得哪里舒坦就坐哪里，您要是喜欢坐柜台里头，咱就让掌柜的给您腾地方！把葫芦给我，我先给您打满，这帐还记在府里？”
“不记在府里，难不成记在你账上？你这厮好多的废话，快把酒菜摆上来才是正经！”智信解下腰间的葫芦递过去，瞪眼道。
掌柜的是个四十多岁的中年人，他亲自端出一大瓦盆热气腾腾的牛肉，满脸笑容的端到智信的桌前，瓮声瓮气的道：“大师尝尝新酱出来的牛肉，块块都带着尖儿！”
智信满意的笑道：“好肉，佛爷吃的顺口有赏！”
掌柜的笑逐颜开道：“只要您多来几趟，就是照顾小的草料了，哪里还敢讨您的赏？嗨，其实您哪里在乎那几个赏钱，只要在账上添上两笔，就什么都有了！”突然，他的笑意敛住了，瞪着眼珠子看着门口，惊叫道：“哎呦，是那股香风把大少爷吹来了，您可是稀客，怪不得今天早上喜鹊在门口叫了半晌，原来是贵客来了！”
方翔笑了笑，这年月的酒店小二、掌柜真是会伺候，话说的令人极为享受，似乎每个汗毛孔都开了。他母亲的，这才叫做顾客就是上帝啊！不像二十一世纪的酒店，就知道找一群美女站在门口，逢人就是一句话：“您好！欢迎光临”，还不如养个八哥放门口，连工钱都不用发。
店里很冷清，大堂里只有三桌客人，其中之一还是智信和尚。
“二毛子，快把二楼雅座再拾掇拾掇，茶碗、酒杯都用新的，炭火盆都用块子炭，带面子的一星半点儿都不能用，莫让炭灰脏了少爷的衣裳！二毛子，你是死人啊？就不能快着点！少爷是贵人，咋能让他干等着？”掌柜的跳着脚骂道。
方翔笑道：“不必费事儿，我就在大堂吃，这里还通透些！随便弄点热乎的就行，这天还真是冷！”
“啪！”
一声巨大的声响吓了方翔一跳。
“你个瓜怂，刚才社（说）个啥？你不丝（是）社（说）木（没）荤菜咧？这牛肉是素的？这牛肉，那贼秃吃得，额（我）就吃不得？”
旁边的桌子上，一个黄脸黄须的年轻人怕案而起，怒目而视冲着掌柜的道。
智信和尚慢慢的从椅子上站起来，瞪着一双牛眼，一字一顿道：“哪个不知死的，敢骂你祖宗？”
莫小栓等人眼中顿时放光···有热闹看了！