自打炳中懂些事的时候起，父亲便一直时不时地叫他看看那幅画，他也不止一次地左看右看，甚至将那画掀了起来看，——后面还是一片硬硬的墙，仿佛那画中藏着什么玄机一般。
他又到屋中看了看，骨瘦如柴的老梅和一只半闭着眼的老鹰，长衣飘飘回头张望着的女子，那四句诗他闭了眼也能背得出来。炳中仍然坐回小凳子上，说：“看不出啥，大概是一个人叫娘儿们骗了，生出了些感慨，那字儿俺看写的，比林先生也好不到哪儿去，文人墨客，吃饱撑得没事儿做，画了幅画儿，再搭配上个编来的故事，就当了个宝贝去卖给个差不多一样的疯子，俩疯子疯够了，看的人也都给弄傻了，谁买也就不愿意卖了，最后碰上个老疯子，花个疯价钱买了，也就成了艺术了；藏到茅子旮旯儿里再不叫人看，就成了绝世之宝了。还不就是那回事儿？再说了，上当也是自己的事，不会不见兔子不撒鹰？非等鸡飞蛋打了，急得没法儿，再说些疯话糊弄人，证明自己不是个松（——）人，是个情种，因为太有情有义了，才上了一个薄情娘儿们的当。——其实还不抵个娘儿们，办疯事儿说疯话儿，放大屁也不脸红。”
太阳渐渐地转到头顶，父子二人正在说着话，周大中急急忙忙地跑了来，说：“快去看看，米店出事儿了。”大中手里攥着一把纸票子急急地扬着，维贵接过那把票子，说：“嫑着慌，慢慢儿说。”大中去拉了炳中，说：“快点儿去，边走边说，——动枪了，说是八路军，他头上又没有写字儿，拿那些麻头纸票儿拉走了一车米，又要拉，韩狗子不叫，便打了枪，韩狗子肩膀头儿上给穿了个洞。”维贵也在后边跟了来，三个人急急忙忙地往米店走。
大中一边走一边说，原来是有几个人先买了几百斤米，使的就是拿在维贵手里的冀南银行的纸币，当时香香在店里，因她老家一带常使的就是那种纸币，便收了。
那些纸币印制稍嫌粗糙，大坡地一带的百姓通称“麻头纸票儿”，大坡地一带和沦陷区相连，日本人的军票、汪政府的中储券、国民政府的法币，花花绿绿的票子见多了，好多票子既不能互兑又不太好用，刚开始一捆票子能买头驴，过不了几天便买不了一升米了，再说处于边缘地带的大坡地，东边来的票子到了西边不管用，西边来的票子到了东边不敢使。香香家临近边区政府，第一车的米便收了冀南银行的纸票，买第二车米时，周大中过来后说啥也不要“麻头纸票儿”了，还硬要把装上大车的米卸下来，双方推推搡搡就闹了起来。
维贵三人到了米店的时候，香香正双手牵了大车上骡子的缰绳，韩狗子一手捂了膀子坐在大车上。买米的两个人一个留了个锅盖头，十六七岁的样子，背着一把拴了红布的大刀；另外一个稍大一点的看来也不过十**岁，灰色的粗布衫苫着，端着一把长枪。
见到炳中三个人急匆匆地走了过来，端长枪的便上前说：“你们到底谁是掌柜，我们八路军公买公卖，又没有抢你的，凭啥不卖？还说边区政府的钱是‘麻头纸票儿’，恁家糊窗户都使的这麻头儿纸？——也太富贵了你，你们还是不是中国人？……”维贵让韩狗子解开上衣的扣，子弹在棉衣上打了个洞，露着白花花的套子，肩膀上被划了个血沟，韩狗子一松手，血就又流了出来，端着枪的“灰布衫”还在连珠炮似地说着。
王炳中却冷不防一把夺下了那支长枪，“灰布衫”不防备，被炳中拉了一个跟斗。炳中把枪掂在手里，说：“到底是哪儿飞出来的鸟儿，拿枪打人！”还未等“灰布衫”从地上爬起来，“锅盖头”从后背呼地一下抽出了大刀，大声喊着向炳中舞了过来：“你汉奸不是？”刚要闹腾起来，一个挎着盒子枪的人大声喊着跑了过来，后边还跟了两个扛着长枪的兵。
挎盒子枪的人是八路军的连长，姓黄。炳中把拿在手里的长枪递了过去，指着韩狗子说：“你是官儿，你说，还有强买强卖的理儿？八路军也不兴拿枪打人不是？”黄连长双手叉了腰，指着“灰布衫”对身后的两个兵说：“绑了！”“灰布衫”低着头不动，一副后悔的样子：“我不是专门儿开的枪，就想吓唬吓唬，他们几个连推带搡的，就走了火儿。”
维贵便在一边劝说：“算了算了，也不是耽意的，也嫑绑了，……”黄连长摆摆手，说：“我看这样吧，这牲口和车留在这儿，受伤的小兄弟儿我叫卫生员给看看，伤人的，我带回去，给领导汇报后交组织处理，今儿早晚我给个交待，老乡你看行不行？”维贵和炳中没说什么，韩狗子却死活不去，黄连长说：“这枪伤和平时的红伤不一样，没整过的整不了，去吧，就在西边儿，不远，迟早我还把你送回来，我的牲口和车还在这儿呢！”韩狗子还是不愿意去，炳中就叫烧锅坊的帐房白锁住和大中，陪韩狗子随黄连长一块去了。炳中叫香香锁了门，把大车赶到了烧酒坊。
回到家后，维贵便吩咐廷妮儿和个大几十斤的面烙饼，又把满仓叫了来，叫准备些粮食装到黄连长的大车上去，再准备好自家的大车，再装一车粮食，能装多少装多少盛不下为止，还让他去店里叫几个伙计，黄夜加班碾个四五百斤的米……
安置了几项活后，维贵便一项项地看着做。炳中不知道父亲整这么多东西究竟要做什么，就一直追着问，维贵说要招待客人，炳中便有些急：“就那几个人？值当不值当大动干戈？这大麻籽掉到锅里，你咋真把他给当成个豆儿了？”