过了很久，张三木终于哭够了，也哭不动了，想想三次寻死都没成功，张三木觉得再寻死也无意义，于是他决定面对现实。
回到客栈时，天已经大亮，张三木低着头走进客栈，不曾想与迎面而来的店小二撞到了一起。店小二一看张三木满身的污秽，衣服也破破烂烂的，于是抬手就把他轰了出去：“去，去，去！哪来的小叫花子，竟敢到我们店里来要饭，是不是活腻了？”
“我不是小叫花子，我是住店的。”被赶到门口的张三木拼命想往里钻。
“看你浑身脏不拉唧的，不是小叫花子是什么？如果要住店，那就先交房钱！”张三木刚钻了进去又被店小二拽了出来。
“我……我没钱，我的钱被坏人抢走了！”张三木一脸委屈。
“没钱你还住店？去，去，去，有多远滚多远！”
店小二死活不让自己进客栈，无奈之下张三木只好暂时离开。此时的张三木已经一天没吃东西了，本来还不感觉饿，可是一出客栈看见对面烧饼铺又大又香的烧饼就忍不住直流口水，可是现在身无分文，要买烧饼那是不可能了，为了解馋也为了填饱肚子，实在没办法之下，张三木只得走到烧饼铺前抓起一个烧饼拔腿就跑。
吃着又大又香的烧饼，张三木心里美滋滋的，他感觉这是自己长这么大吃得最香的一个烧饼了。烧饼吃完了，张三木觉得还不过瘾，于是准备再去抢一个，可是刚一转身就看见烧饼铺老板站在身后：“你个小叫花子活得不耐烦了，竟敢偷老子的烧饼，看老子今天不揍死你！”
前路已被堵死，张三木赶紧陪着笑脸：“老板，我并不是要偷你的烧饼，实在是因为太饿了，今天身上又没带钱，所以就……要不明天我带钱来还你两倍的价钱？”
“你个小叫化子还敢油嘴滑舌，等你拿钱来，除非太阳打西边出来！”烧饼铺老板说完一拳抡了过去，张三木立刻痛得捂着肚子弯下了腰。
烧饼铺老板本来还想继续施以重拳，可是一转头看见一堆叫化子跑到自己的店铺哄抢烧饼，于是只得撇下张三木跑回店铺，嘴里却还不忘恶狠狠地说道：“小叫花子，今天算你走运，要是下次再让我碰到你，我一定揍你个半死不可！”
一个烧饼换一拳，张三木感觉太亏了，如果总是这样，自己非给揍死不可，而且一个烧饼也无法填饱肚子。肚子依旧饿得咕咕叫，为了填饱肚子，张三木明白自己只能另想他法。
想来想去都没有什么好办法，正发愁时，张三木忽然想起状元客栈后面有个大桶，客栈每天的剩饭剩菜都会倒在那个桶内。想到这里，张三木立刻来了精神，然后快速朝状元客栈跑去。
客栈的剩饭剩菜虽然不怎么新鲜，不过对已经饿得不行的张三木来说味道还不错，张三木美美地吃完，然后就在牲口棚睡下了。接下来的日子里，张三木每天吃着客栈的剩饭剩菜，睡在牲口棚里，日子虽然难熬但至少挺过来了。
难熬的日子终于过去了，这一天，也就是会试的最后一天，张三木早早醒来，他想去考场等钟铭蠡，可是自己现在的这身装扮，张三木真的没脸去见钟铭蠡，也害怕告诉钟铭蠡自己把驴和回程的盘缠都丢了，由于担心的事情太多，张三木抬起的脚最终又缩了回去。
钟铭蠡终于跨出了考场，此时束寅和刘弼琰已在门口等候，束寅由于排在前面，因此先出了考场，而刘弼琰也已经处理完天津的事情赶回了京城。三人寒暄了几句，然后上了一辆马车一起回到大德兴票号。九天的考试已让钟铭蠡和束寅身心俱疲，所以简单吃过晚饭就早早睡了。
次日，钟铭蠡早早醒来，张嘴喊了几声三木却没听到回应，钟铭蠡觉得有些奇怪，于是起床找到刘弼琰：“三弟，不知我家书童现在在哪？”
刘弼琰一拍脑门大叫了一声：“哎——呀！大哥，实在对不住，那天辞别大哥回到票号，不想天津分号有急事来催，匆忙之中竟然忘了大哥托付的事！”
“这——！”钟铭蠡本想说些什么，可是一见刘弼琰一脸愧疚之色，于是也不好责备：“三弟也不要太自责了，我那只不过是件小事，况且我那书童也不是三岁小孩，他应该可以自己照顾自己的！”
“大哥，受人之托忠人之事，小弟既然答应了大哥却没有做到，实在是罪该万死！待会找到大哥的书童，小弟一定亲自向大哥和你那书童赔罪！”
“三弟，这可使不得，些许小事又何来赔罪之说呢？”
“大哥，你就别推辞了，待会我在聚贤楼摆一桌向你们赔罪！”
匆匆用过早饭，钟铭蠡和刘弼琰驾着一辆马车直奔状元客栈，可是到了状元客栈问了半天也没人知道张三木的下落。正犯愁时，钟铭蠡忽然看到远处有个背影十分眼熟，于是追了上去。“三木！”钟铭蠡试探着喊了一声。
眼前之人就是张三木，听到钟铭蠡的喊声，张三木立刻转过身，发现是钟铭蠡后，张三木瞬间激动得泪流满面。