“喂，程小子，你在里面这么久，药园那边没活干吗？”看守老头的声音远远地传来，提醒了程牧今天是药园里一种灵草的采收期，他急忙使劲晃晃脑袋让自己清醒些，同时嘴里唤道：“嗯，马上下来了！”离开时，他还顺手抹掉了竹简上刚刚流下的口水。
看守藏书洞的是一个叫林修道的老头，因为程牧常来藏书洞帮他整理藏书的关系，两人关系不错，作为回报，他还允许程牧任意在藏书洞一层任意借阅书籍。
“你小子平时总是一副风风火火的样子，今天怎么悠哉悠哉的？”
“呃……出了点小意外。我先告辞了！”程牧打了个哈哈随便蒙混过去，就匆匆忙忙地朝自己干活的药园赶过去。身为修仙者，不能安心的修炼，反而要负责凡人才做的各种差使，不得不说是一种悲哀，但他却不得不如此。因为他的身份说白了就是乾光门内一名普通得不能再普通的杂役。
在修仙界的各大门派内，弟子的身份有两种。一种是门内长老高手的嫡传弟子，他们大多资质优良，或背景深厚。这类弟子他们是幸运的，他们可以全身心地投入到修炼中，还有高手的亲自指点。在种种条件下，他们成为高阶修士的机会很大。
另外还有一种人，他们是杂役和弟子的结合体。这类人的共同特点是无资质无背景，只能五无可选择地在修仙界最底层挣扎，面对渺茫的前路徒自感伤。
就程牧来说，他入门至今已经有两年多了，如果他资质不错的话，两年时间足够冲到辟尘期第五层了。可惜，上天没能给他足够的眷顾，由于资质所限，他至今却只有辟尘期三层的修为。按照这个速度，他至少需要十年时间才能练到第五层，如果要练到辟尘期十层乃至筑基，估计到那时他这辈子也算完了。
在修仙界，面对这种尴尬境况的人并不止程牧，而是一个以百万计数的群体。不过他们中谁也没有真正放弃修炼，每个人都在渴望上苍能够怜悯他们，降下那一点点机缘让他们的修仙之路更进一步，纵然不能获得长生，也要争取到更多的利益和地位。很可惜，天地不仁，在这么庞大的群体中，能真正出人头地的廖若晨星，绝大部分的人则是一辈子当个低阶修士，甚至早早地丢了性命。
如果仅仅是不能晋身高阶，程牧或者也不会太在意，顶多他把自己当成一个世俗界的普通人好了。问题是作为低阶修士，遭遇各种屈辱是必然的历程。以他干的差事为例，最初他是在饲灵堂负责照料灵兽的。在如今的他看来，那绝对是一份美差。虽然每月所得的灵石并不比其他工作多，但胜在够清闲。他不仅每月有大半的时间用于安心修炼，干活的时候还可以抽空看点杂书，他和藏书洞林老头就是那会儿熟络起来的。
在饲灵堂的近两年时间里，程牧几乎将藏书洞一层的书看了个遍，对修仙界的妖兽灵草、地理风物、奇闻异事都有了一定了解。以他目前的博学，纵然不能和那些活了上千年的老怪物相比，但在年轻一辈的修士中，绝对是无人可及。只可惜，这些知识没能直接助益于他的修炼。据藏书洞的看守老头所讲，凡事和修炼有关的心得或是功法，都在藏书洞二、三层，那里只有长老或掌门级别的人才能任意进出，就连林老头自己也不能进去。
不过程牧也不是完全没有这方面的收获。有一次他在修补残书的时候，竟然在书页的夹层中发现了一张神通口诀。只是他并没有产生多少兴奋，因为那玩意儿实在有点鸡肋。
那种神通名为石麟手，是上古时代炼体术的一种，与修仙界目前流行的基础法术火炎术、雷击咒等不同，与其说它是一种攻击道法，不如说是一种能强化修士体魄的辅助道法。石麟手的使用效果就是施法后，修士自身的一双手以及胳膊就会变得如钢似铁，速度、力量、防御都会大幅度提高，几乎能到了劈金断石的境界。这种法术看似凶猛，实则中看不中用。
论攻击，石麟手只能用来近身肉搏，可是谁会傻傻地站着等你近身上来呢？估计你的石麟手刚施法完成，敌人的火炎术和冰锥术也已经到了，就算能避开敌人的攻击，可是谁又能保证自己的身法一定能追上敌人。所以一般情况下，石麟手的攻击并不容易奏效。
论防御，石麟手确实超出了凡人血肉之躯所能到达的极限，普通刀剑根本无法对石麟手造成伤害。可是对于修仙者而言，这种防御是远远不够的。曾经有人做过试验，两个同样修为的低阶修士，一个使用石麟手防御，另一个用火炎术攻击，结果防守方只接下一招火炎术，就已经承受不住被伤及手部筋脉。由此，石麟手在实战中的表现可想而知。
正是由于石麟手的这种鸡肋特性，使得它和整个炼体术一样，随着修仙界新型强大法术和法宝的出现，逐渐没落了。正像程牧现在得到了它，却懒得去练一样。
程牧的博学并不能改变他挣扎于修仙界最底层的境况，甚至他连自己安身立命之所都无法自主抉择。半年前，饲灵堂的前任管事弟子因寿元将尽，故卸任静养去了。新的管事上任后，干的第一件事就是撤换饲灵堂内任职弟子。那人也知道饲灵堂的差事不错，所以和人事堂的管事勾结，在饲灵堂内大肆安插自己的亲信，程牧这种与他无亲无故自然就成了被打发的对象。
离开饲灵堂后，程牧就被安排到了黄岐谷。相比黄岐谷这里的活儿就繁杂多了，而且每天对着一堆不能动不能说的灵草，可谓枯燥至极。但不管怎么样，程牧也只有接受的份。
程牧缅怀了一下往西在饲灵堂的悠闲日子，又在心里骂骂那个任人唯亲的新任饲灵堂管事，不知不觉已经到了黄岐谷。他今天要采收的是一种名为紫芯草的灵草。紫芯草的外形类似于普通的连翘，区别在于它每隔半个月就会结出一颗紫芯果，这种果实在修仙界被广泛用于炼丹，因此所有宗门家族都会大量种植。
当程牧拨开重重枝叶，采得九颗紫芯果后，竟然又发现了第十颗。据程牧所知，紫芯草一次结出两颗果实并非不可能，只是概率很小，他在此地半年多以来也只不过才听过一次。程牧看着第十颗紫芯果，先是一喜，随即脸色又黯淡下来。喜是因为按照乾光门的规定，药园里额外的收获被视为是弟子工作努力的结果，所以程牧可以为此得到额外的奖励。
不过这种欣喜的感觉转瞬即逝，因为程牧马上就想到这份奖励是不会落到自己手里了。两个月前，程牧也曾经让一株迷斛花结出额外的果实，但多出的那枚果实上缴后，竟然被黄岐谷几个负责库房登记的弟子私吞，结果他什么也没得到。程牧将此事报告给了管事弟子，结果只得到了简单的敷衍。
后来他从其他弟子那里知道，那些被私吞的灵草，这家伙也有一份。而且他还被告知，黄岐谷千年来一直就是如此，底层杂役被管事压榨几乎已经成为一条不成文规矩，不仅仅是额外产出的那一部分灵药，甚至有人怀疑，如今药园里的采收标准根本就是管事的那些人私自提上去的，而多出来的那一部分全部都进了他们的口袋。
程牧将第十颗紫芯果摘到手里，盯着它许久之后，长长叹了口气，最终还是将它放进了药篓里。他不是没想过将此物据为己有，可是黄岐谷早就防了杂役们这一手了，在药园各个出口，都安置着十只竹鸣虫。接受出口守卫检查时，这些虫子一旦嗅到灵药的气味，就会鸣叫不止，所以私藏灵药是行不通的。一念及此，程牧的心里不禁有点悲戚，他竟然连选择不被盘剥的能力都没有。
在前往库房的路上，一只蓝色巨鸟从他头顶飞过，上面还立着一个青色背影。程牧认得那只蓝鸟是乾光门掌门的坐骑幽羽，那鸟背上的人自然就是乾光门掌门黄石上人了。
程牧对着幽羽的方向幽幽叹了口气，他很希望自己能有朝一日像黄石上人那样上天入地、威风八面，可现实他也很清楚，就凭他这资质，那是不可能的。