在药园的库房里，一个黄衣白裙年约十五六岁的少女正满脸忐忑地走向记事石台。焦虑的心绪并没有黯淡少女出众的姿容，反而让她多出一分惹人怜爱的柔弱之态。少女将自己的药篓放到石台上，紧张地说道：“周师兄，前日路长老的坐骑云翅兽大闹药园，踩坏了我负责的其中一株紫芯草，以至于这次采收只得到八颗紫芯果，没能达到预期的采收数量。可否请您向上面说明原因，让我免于处罚……”
在乾光门，重赏和重罚是并存的，按规定，少上交一颗紫芯果要被罚五块灵石。对于杂役弟子每月一块灵石的供奉而言，实在不是小数目，也难怪少女的语气中充满了不安。
坐在石台后面的，是药园的记事弟子周宋材。在程牧的印象里，这家伙是个不折不扣的小人加混蛋，仗着自己辟尘期五层的修为，以及在黄岐谷的职权，没少欺压这里的底层弟子，程牧上次多交的紫芯果就是被他贪掉的。
此刻的周宋材懒洋洋地靠在太师椅上，眯着眼笑道：“林师妹，不是我帮愿意帮你，可是你要明白，咱们黄岐谷的规章上只注明了灵药上交的数量，却没有写明因外力造成损失该怎么办，所以这事我恐怕帮不了你！要不，你去路长老说说，反正是他的坐骑弄坏了你看守的灵药。”说话间，周宋材的一双眼珠子滴溜溜地在少女身上巡视，不知在打什么主意。
姓林的少女闻言，脸色微微一变。周宋材摆明了是在推托，那些高高在上的长老又岂是他们普通杂役弟子说见就能见到的。少女露出一个苦涩的微笑，道：“既然周师兄无法援手，那小妹只能自己想办法了。现在距离正式交收之期还有两日，我会在凑齐额定数量后再来。”少女是想趁着这两日时间，从其他弟子那里收购一颗紫芯果。好在紫芯果并不算稀罕物，市价也就两块灵石上下，两天时间足够她张罗了。
不想周宋材却故作难堪地说道：“林师妹，这事只怕难办啊。若在以往，你迟几天就吃几天，我都会尽量通融。只是昨天管事的顾师叔传来命令，这次的紫芯果必须在今晚之前完全交付，有位长老正等着使用呢！”
“什么？”少女当即失声惊叫道。周宋材说的“命令”是真是假她无法判断，反正他们普通杂役弟子接触不到高层，而谁都知道周宋材和顾管事关系匪浅，只要他愿意，真假就凭他和顾管事的两张嘴。现在可以肯定的是，她遇到大麻烦了！这么短时间内，她连去找找人帮忙都来不及，更别提能真的收集到紫芯果了。可是如果她无法将数目凑齐，就将面临五块灵石的重罚。她入门近三年，也不过才积攒了九块灵石而已，这如何教她不心疼呢？
看着少女紧锁的秀眉，周宋材嘴角露出一丝不易察觉的狞笑。他站起身，走到门边将门轻轻关上，然后又回到少女面前，假惺惺地说：“林师妹，其实这事情倒也不是没有挽回的余地。登记账册在我手中，只要我将上面的东西改一下，比如改成你原来就只负责八株紫芯草，那一切自然都不成问题了！”
“真的吗？”少女的语气中带着些许欣喜，但更多的是狐疑。虽然少女心思单纯，但不是傻瓜，周宋材的为人她不是没有听说或认知，他可不是这么热心的人。
果不其然，周宋材话锋一转，道：“不过林师妹你要明白，这事情我也是要担很大风险的，要是被查出来，我的麻烦就大了……”
话说到这份上，少女哪还不明白周宋材实在索要好处。想到现在是她有求于人，所以她对此也不是很意外，只要对方开出的价划算，她也不是不能接受，于是说道：“我知道这事情要叨唠周师兄，今后周师兄若有什么需要小妹做的，尽管开口，只要小妹能够做到，一定义不容辞！”
“嘿嘿，我要求的那件事林师妹一定能做到！老实说，我仰慕林师妹已经很久了，只希望林师妹能成全了我的愿望！”周宋材厚颜无耻地说道。说话间，竟然还伸手向少女胸口抓去。
周宋材垂涎少女的美色已久，只是苦于少女向来洁身自好，对他敬而远之，以至于他迟迟无法称心如意。这回紫芯果的事总算让他有了机会，他当然不愿意轻易放过，甚至不惜编出紫芯果急用的谎言。
少女急退三步避开周宋材的禄山之爪，盯着周宋材羞怒交加地喝道：“你……无耻！”然后她迅速提起自己的药篓冲出了库房，即便她被迫接受乾光门的处罚，也不会满足周宋材的这种禽兽要求。
因为少女的反应很快很坚决，所以周宋材根本来不及挡住她。不过他并没有太多的惋惜，他很自信，即使少女能在这一次拒绝他，只要她一天还在药园做事，自己也依然有机会。只需要自己利用职务之便让对方多吃几次苦头就行了，不怕对方不妥协。
少女逃出库房有一段路程后，才停下来，抚着自己胸口缓口气。正当她心里盘算着去找相熟的几位师姐帮忙想想办法时，背后传来一个温和的声音：“这位师妹，不知我的这颗紫芯果能否帮到你？”
声音的主人正是程牧，刚刚他去上交紫芯果的时候，恰好看到少女被周宋材勒索的一幕。几乎不用任何犹豫，他就决定要帮助少女渡过难关。反正他多出的一颗自行过对他没有任何作用，交上去也只是白白便宜了周宋材那厮而已。不如作个顺水人情，既帮了少女，又可以坏了周宋才的“好事”，于己无损，于敌有害，何乐而不为呢！
少女惊喜地回过头，不可置信地叫道：“你说什么？”
“今天我采收紫芯果发现其中一株紫芯草多结了一颗果实，反正在我这里也没多大用，不如就先让给师妹你，也好解了你的燃眉之急！”程牧微笑着说道。
“太好了！”少女大喜，如果她不是天性含蓄斯文，估计此时已经高兴得跳起来。受到刚刚周宋材小人行径的影响，少女面色很快平静下来，略带戒备地问道：“不知师兄需要何种条件才肯把紫芯果让给我呢？”
程牧察觉到少女神态的变化和语气有异，微微一愣，随即明白过来，笑道：“哈哈，师妹放心，我就算称不上正人君子，也绝不是周宋材那种混蛋，这颗紫芯果你想要一块灵石卖你就好了！”程牧不肯将紫芯果白送给少女倒不是因为他小气，只是他和少女原来并无交情，如今初识就大献殷勤的话，反而显得他存心不良了，于是就以低于市价的价格卖出了。
少女见自己心思被程牧看穿，有点不好意思，红着脸说道：“方才是小妹无礼了，多谢师兄仗义让出紫芯果！”
“举手之劳罢了！对了，我叫程牧，敢问师妹芳名？”程牧和少女其实经常见面，毕竟这药园说大不大，基本上在里面干活的杂役弟子多多少少会碰到。只不过少女文静腼腆，程牧也是内敛低调之人，所以两人从来没说过话，也不知道对方名字。
其实相比之下，程牧对少女的印象可能会深一些。在乾光门男弟子中，不管是外貌还是天资、修为，程牧都只是非常普通的一员。而少女的修为可能因为入门时间的关系还没有程牧高，但外貌却是不凡。即使称不上倾国倾城，也算是出类拔萃的了，而其小家碧玉的气质也让许多男弟子耳目一新。出于爱美之心人皆有之的原则，每次碰头程牧都会有意无意地多看少女几眼，但目光都仅限于欣赏，他可不是周宋材那种龌龊动物。
“我叫林秀屏。”少女含羞说道。
程牧在心里将“林秀屏”三个字念了一遍，然后说道：“林师妹，我们去把紫芯果交上去吧，省得夜长梦多又让周宋材那家伙挑事！”说着便从自己的药篓中拿出一颗紫芯果交给林秀屏。
“嗯！”林秀屏点点头，同时接过紫芯果并给了程牧一块灵石。程牧也大方地接受了，抬手间，他无意中碰到了林秀屏玉葱般的手指。只见对方闪电般的缩了回去，俏脸上重新染上一抹嫣红。