康熙十九年，三月十二日。康熙皇帝正在上早朝。
高士奇心情沉重的离开了紫禁城隆宗门，他的怀中还捧着一大叠精心赶制好的各部官员履历表，他一边走一边深思着，然而心思却并不在差事上。
高士奇身兼御前行走的衔头，和大内总管顾问行的关系十分交好。明面里但有人时，自然是顾总管、高侍讲的正式职称。私下里无人之时，高士奇常常会亲切地尊称一声顾公公，顾问行也会笑眯眯地喊他为高相公。
今日，当高士奇凌晨就从西华门入宫，想尽早赶到南书房外候驾，把自己的工作成绩汇报给皇帝。然而顾总管特意使人等在隆宗门处，传了话给高相公：但有好信儿，便向皇帝请安、道个吉祥。倘无紧急必要，择日再来，小心为妥。高士奇何等精乖，立刻决定今日不去觐见皇帝了。
提起翰林院御讲高士奇大人，禁宫里相熟的小太监们也是对他赞不绝口。高侍讲的为人行事口碑很好，打赏起金豆子、银踝子来一向大方。因此，但凡在宫里上得了说嘴的事儿，高士奇很是知道不少。高士奇刚才就已经间接得知：
昨儿晚上，皇帝气怒攻心之下，摔碎了一只景德镇的茶壶。根据某位小太监绘声绘色地转述、加上添油加醋的想像，这只茶壶就擦着顾总管的脑袋四分之一柱香的距离，飞到乾清宫的门上碎了。今早小内侍去收拾的时候发现，门板上被砸出了一个坑儿。
高士奇自动忽略了后面一段生动的描述，而是直接关注皇帝因何会气怒攻心的重点。辗转重金托付，高士奇又打听了一个得用的内侍，终于知道乃是因一本奏折触怒了天颜。高士奇纳闷不已，昨日皇帝分明是“龙体欠安”，怎么晚间还要批阅奏折吗？到底又是哪个部里敬呈御览的折子，如此“玄妙”？竟把皇帝给气极了呢。
高士奇心底里存疑，自然不肯回家去等消息，坐困愁城的滋味，委实太令人闹心了。老高直接绕道去了乾清门外等候散朝。
卯正三刻，堂官们陆陆续续、三三两两、行了出来。高士奇连忙唤住一位与他交情十分要好的汉大臣督察院给事中李仙根。
高士奇悄声向他打听：“李大人，今日可有大事？”
李仙根连忙看了看前后左右出来同路并行的官员，见刑部的人都距离得很远，便示意高士奇边走边说道：
“今儿早晨皇上大发雷霆，说是京都治安不好，竟然有人明目张胆殴打朝廷命官，你看黄大人、九门提督、顺天府尹都还没有出来呢，连刑部的冯大人和高大人也被皇帝特意留下来了，估计这会儿，都在里头挨骂呢。”
高士奇赶紧追问：“李大人，究竟是哪一位要员被殴打了？怎会惹得天颜震怒？”
李仙根苦着眉眼叹道：“唉，听说是在礼部当差的一个区区九品的小官，其实各位大人也真是冤枉，平白受了无妄之灾。”
高士奇闻言，霎时一惊，又立时追问一句：“李大人，您可知道，那个九品小官叫甚么名字？”
李仙根紧着眉头想了一下：
“那个人应该是在四译会同馆里当差的，我听礼部左侍郎杜大人说，好象是姓王。”
高士奇顿时心底一沉，这正是关心则乱，担心什么便来什么。昨日高士奇才听说了有这么一个人物，今日便有了意外的着落，可惜这关节的趋势动向，不怎么玄妙啊。难道无意中他反而成了知情人？该不会被牵扯进去吧。高士奇心思混乱、万千愁绪地想着。
※
那户部右侍郎陈廷敬，昨日曾亲自拜会了翰林院侍讲高士奇。两个人坐在书房里，刚开始陈廷敬甚至还称颂了一番书房中悬挂地各色书画墨宝，连连夸赞高澹人品味清雅、眼光非凡。高士奇听了也十分高兴，毕竟其中还有几幅是他自己亲笔写的字帖。两人一边品茗春茶，一边不着痕迹地聊些朝野逸闻。
譬如户部尚书伊桑阿大人的儿子，新近迷上了一个漂亮的小寡妇，听说狎戏几次尚且不够，甚至还想要娶回家去做正头姨女乃女乃，家中闹得不可开交……。
譬如简亲王世子其实是好南风的，惯常去八大胡同那儿的得云戏班捧场，很是花了不少银钱。听说这事的根源出处，恐怕还得着落在简亲王自己身上，他本就是男女不禁又兼多多益善的，家中豢养的那些十二、三岁的小书僮，均是沾过手养熟的，而且身边大大小小的姨娘，也绝对不下二十之数……。
聊着聊着……，陈廷敬忽而神情落寞，长叹一声道：
“唉，如今这时局啊，真真是忒愁煞人也。”
高士奇登时会意，这戏肉终于来了，忙甚为体贴地接上一句：
“陈大人，却因何事，竟至如斯黯然？”
陈廷敬寥落地望着高士奇说：
“澹人哪，本官委实羡慕你啊，既能简在帝心，却又远离朝事纷乱，怡然自若、清贵优容。不象我等，日日皆在朝堂上费劲心思、汲汲钻营，却又失了圣心。”
高士奇被他言不由衷地称赞一番，心底里也只有苦笑地份儿。
高士奇心道：你一个堂堂正二品在朝的大员，反而来说羡慕我一个从五品随扈的簿记小官，岂非是笑谈么？伴君如伴虎，换你日日去陪着圣驾谈天说地试试看？每天接连讲几个时辰的书，一直躬身站着都不带坐下的……。皇帝随口问出的言辞，要立刻能在脑中反应出来，精髓要义出于何处书籍典故……。皇帝但有圣谕昭示，还要悬臂垂笔录写，站着连夜写几个时辰的事情，也曾经有过，胳膊险些累断了……你以为伴驾容易么？我的品阶、俸禄都不及你，担得风险可不比你少……。
高士奇便问：“陈大人，怎会有如此想法？”
陈廷敬脸色阴晴不定地说：
“澹人可曾听说？昨日皇上新封了一位南书房行走的宠臣。”
高士奇忙问：
“却是哪一位大人？以后可是会与在下时常碰面的。”
陈廷敬阴郁地回答：
“在礼部辖下四译会同馆里当差的王应元，一位正——九——品——大——使！”
这九品大使四个字儿，陈廷敬是一个字儿、一个字儿迸出口的！
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