最撩人春色是今天，少甚么低就高来粉画垣。
原来春心无处不下悬，是睡荼蘼抓住裙钗线。
恰便是，花似人心向好处牵……
长生净素扮相，勾着一脸旦妆，沉香色罗纱裥衫、珠灰绢裤子、暗边缎鞋，正唱到牵情处，然而那边厢轻轻传来陶醉的击节声，终于打断了长生的情绪。
原来那富家少年又过来了。他今日格外庄重，一身银灰色累丝长袍，下边是玄青撒花绸裤，墨色皂靴。腰间只系了藕色苏绣双面荷包，再无旁的物事。
长生恰绕着兰花指，冷着一张杜丽娘的俏脸问他：“你又来作甚？”
富家少年向长生作揖，一本正经是先礼后道：“小生特地前来赔罪。”
这些纨绔子弟长生见得多了，明面上惯会装模作样，背地里少不得拈酸偷腥，没甚么好货。当然显亲王与他那是格外不同。
长生不耐烦同富家少年聒噪，便淡淡说：“少爷这是哪里话？我不过是伶人身份，当不起您大礼？戏班里庙小局促，恐怕也耽误您落脚。”言下之意，便是不欢迎他。
富家少年也不着恼，坦言向长生解释：“戚小哥，我本姓王，双名永龄，就在对面那家商会里担着职司。昨晚赶巧有一桩要紧差事，也不便分心。当时未曾与你招呼寒暄，确是我的失礼。还请你多多包涵。”说完话他又深施一礼。
长生表情略有些僵，抬手不驳笑脸，何况伶人戏里戏外惯是陪笑讨巧，更不愿为难别人。长生颇不自在地说：“我心里并未曾怪你。昨日原本是我不对，不应该冒充了富家公子，去你那处扰场。”
长生想了想，又讪讪加一句：“其实，我只是路过。好奇。而已。”
王永龄展颜，挑眉笑答：“我时时都欢迎你去，我们那里二楼，地方敞亮，其实布置一个戏台也很不错。那个……，”王永龄忽尔正色道：
“昨晚上我没有叫住你，其实只不想让你的名讳被那人听去。那个人的名声，向来不大好，况且家里又极有钱的。倘若他晓得你的名字、寻你来痴缠，恐怕会给你添麻烦。总之，能不招惹，还是离远些好。”
长生闻言心里登时恼了，怎地我就成招蜂引蝶的麻烦了呢。原我家不过是唱戏地出身，那起子浮闹的人都离得远了，还唱给谁听去？浪荡子弟又有何惧来哉，此乃京城，这里是天子脚下，头顶共总一个皇帝，谁怕谁呀！
长生蹙着一双长眉、杏眼狠狠瞪着王永龄。然瞪他一会儿，长生不免懈气，笑颦嗔怒都是因着戏里情，眼前这人既说地实话，虽不中听，好歹也是关心。长生叹息，不和小孩一般见识罢。
王永龄诨不介怀，没事人一般求恳：
“戚小哥，你唱一段《浣纱记》与我听，好不？”
长生白他一眼，左右不过是练开嗓，随便择了两句唱起来，那音抖抖颤颤快入了天，忽忽一个回转，把王永龄吊得是呼扇呼扇……。
长生唱停圜走间，翰林侍讲张玉书竟至携着圣旨上门来寻人，见着了如痴如醉的王永龄，当头一个爆栗敲醒他：“王秘书长啊，有正事待办。”
王永龄忙说此地接旨甚好，有高台，有香案，幕布背景一轮皓月当空，近旁一名倾城美奂。张玉书也无暇同王小子贫扯，便择好地方庄重宣了圣旨。王永龄接旨后犹自兴奋，问张玉书道：“张大哥，这许多标银咱们如何收法？”
张玉书一瞪他：“自然是缴到内务府银库去。倘若堆在小楼里，岂不平白招贼？”
王永龄大声怨叹，竟是流水的银子、过路的钱。
戚长生已是听得痴了，有钱人原来是这样撒钱的啊！一夜间便定下上千万两银子的单，听听就很玄。想长生他辛辛苦苦唱一下午堂会，也不过得一二两银赏钱，最后师兄弟们大家分红，落在自个手里的零花有几十文便是戏班子里头一份儿。真真是各人有命。
戚长生又练了几出拿手的折子戏，便开始准备明日赴恭亲王府堂会一应物事。
…
然此时恭亲王府里，屋角分置两个蟹爪纹双耳炉里、仍然烘着银丝炭，骨柏楠镶八角香盘中徐徐燃着香，一溜排开黄花梨茶几上摆着各色精致细点，常宁穿着散襟开背的细绸褂，脸上红润润，上身垫着金翅五蝠纹软枕，趴在锦榻上调养。
忽忽心月复内侍进来禀报，说有宫中派人稍信过来，道是明日不得闲，恐怕来不了，向王爷告个罪。常宁腾一下撑起身，也没觉得背上怎么疼，忙问：“可知有何事？”
心月复内侍连连摇头。常宁想了想吩咐道：
“让福晋派人过裕亲王府里问问，大福晋今日可曾进宫请过安。”
不一会工夫，继福晋马氏亲自过来回话：“王爷，我刚才使人送了些药材过去，今日太妃和嫂子都在家，并不曾入宫请过安。”
常宁便同她说：“那你带着小妞妞进宫请安吧，也顺便看看大格格。”
马氏心知有异连忙应下，自去安排马车，再至庶福晋那里接了格格小妞妞同往。
傍晚继福晋马氏回转，与恭亲王常宁说起太子落水之事，夫妻俩也有些不安，只怕内中别有隐情。马氏迟疑着请示常宁：“王爷，那明日堂会可还照唱？”
常宁眼睛一瞪，“唱啊！怎么不唱。咱们自个儿听戏还不行？如今伤也伤了不便走动，拘在王府里还不让人自在么？爷又不是坐牢呢。”马氏闻言唬了一跳。
…
次日午后，常宁果然一语成谶，即便是拘在王府里，他也不得自在。
因为不止顾总管出言反复又前来听戏，他还伺候着康熙皇帝一大家子微服出行，到恭亲王府搞亲子活动来了。
后来，常宁听顾总管私底下说起，康熙皇帝微服出行的起因原委，恨不能扇自己一个耳光。昨日常宁他撺掇女人和孩子串门走动、互相打听消息、便成败笔。小妞妞知她姐姐是戏粉，难免咬耳朵嚼那做堂会的好事，把大妞妞惹得羡涎不已，闲玩时就拿来和二格格林朵儿说嘴。
因康熙皇帝正发愁被臣子们苦谏算计的折磨，去慈宁宫里问安也难免心情抑郁。林朵儿是极会讨巧的女孩儿，无事也要在康熙跟前娇语逗趣一番。恰好有因由，小姑娘便厮磨着皇阿玛答应，允准她和大格格下午去皇叔家里听戏。康熙忽尔展颜笑了，还是常宁这小子懂生活，养伤、娱乐两不耽误。
自诩清流的言官臣子们假模假样一心为公，说来说去还是为着他人谋私利，康熙最忿国家干部喜骋虚辨、浮夸不实这一点儿。前明那些士大夫就是“议论高而事功疏，好名沽直。”地大搞政见党争，最后间接祸国殃了民。然而康熙又不能责之过重，他是推崇老孔刑不上大夫，礼不下庶人的，这事情很讨厌又有些难办。
康熙皇帝尤为羡慕常宁清贵王爷的惬意生活，赶紧把烦闷国事撂开手，临时起意带领着大阿哥、皇太子、三阿哥，并大格格、二格格、三格格一起去恭亲王府里“春游”。为了营造惊喜的气氛，康熙特地叮嘱不准通知王府主人方才登门拜访。
此举果然把恭亲王常宁给“惊”着了，唯独少了喜感。常宁原本最适意，歪在软榻上听戏，周遭妻妾相伴，瓜果盈盆，子女们随他们自去嬉玩。骤然听说了皇帝御驾亲临，常宁匆忙间爬起身，尚且来不及换上亲王袍服，康熙皇帝便大步流星进来了。
…
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