和所有手艺一样，几乎每个厨师都有许多弟子，出色的，也就是所谓的嫡传，一般只有一两个，所以，作为厨王的弟子不仅要靠机缘，还要有天赋。
秦天柱无疑是幸运的，他不仅成为厨王秦亚强的弟子，而且得到真传，更加幸运的是秦亚强的儿子没有像其他厨王的子女一样，执掌父亲打下的一片天下。而是另起炉灶，在翠云居附近开了个餐馆，秦家御膳。于是秦天柱顺理成章地接替秦亚强，成为楚天宾馆厨房间未来的主事。
当然，秦天柱自身的实力也是他成功的一个因素，十八岁就成为四大厨王弟子中的佼佼者，一直以功底扎实而闻名扬州烹调界。
随着秦亚强逐渐淡出，只是隔三岔五露个面，秦天柱理所当然地成为厨师长，每天指挥自己的弟子和其他厨师们工作，除非特殊宾客，一般他很少亲自动手，闲下来就在自己的专用厨房间研究菜肴。他虽然心眼有点小，却不是太狂妄自大，尤其最近风小雨和蓝盈盈风头正劲，给他和其他厨王的弟子沉重的压力，他暗地里也在刻苦训练，嘴上说不怕，却也害怕这次在小河里翻船。
一个脸型较长的青年在做拔丝苹果，他是秦天柱的弟子之一，名叫马逢题，秦天柱一直奇怪他老爹这么起了个这样一个名字，但马逢题的悟性很好，入门大半年，基本功训练得几乎比得上学徒两三年的小厨师。
苹果切成三四厘米见方的小丁，裹上鸡蛋糊，下油锅炸成金黄色，捞起放在一边。锅内留少许油，马逢题把一勺糖放入锅中，小火慢慢熬着，同时不停地用勺子搅拌，糖渐渐融化，泛起了泡泡，由大泡到小泡，马逢题快速把炸好的苹果倒入，翻锅，装盘。
秦天柱忽然叹息一声，马逢题慌忙转过脸：“师傅。”
“火候还是差一点。”秦天柱惋惜地摇了摇头：“你自己看，既然是拔丝苹果，就要有丝，吃的时候，苹果块连着长长的糖丝，晶莹明亮。”
马逢题用筷子夹起一个苹果块，糖液裹在苹果块上，拉不出半点丝来，他尴尬地笑了笑：“师傅，我做得还是不行。”
“我不是一再强调要注意观察吗。”秦天柱皱了皱眉，拿过马逢题手中的锅和勺子：“我做一次给你看，记住，就这一次。”
马逢题恭敬地应了一声，凝神观看，眼睛一眨不眨。机会难得，秦天柱教徒弟一向靠悟性，所谓师傅引进门，修行在个人，他只是要求他们在一旁注意观察师傅们做菜，除非高兴，秦天柱不会动手示范。今天秦天柱心情不错，方宝儿的父亲方建业主动和叔叔秦亚强谈论两人的婚事，眼看着就要抱得美人归，而且方建业是烹调协会主席的最佳人选，自己有这么一个靠山，在烹调界一定会如鱼得水。
“看好了。”秦天柱一边说，一边快速运动着手臂：“苹果要求炸到色泽金黄，块型光滑，糖熬制是关键，小火慢熬，糖液由大泡变为小泡，微微发黄，用勺子舀起一点淋下去，有淡淡的亮光，这时候可以把苹果块倒进去。”
秦天柱一边翻锅一边抓起一把芝麻撒下去，苹果块放进盘里，霎时一股芝麻的清香散发开来。用筷子夹起一块苹果，长长的糖丝从盘子里一直拉得好长。秦天柱扫了一眼围过来的几位青年厨师：“这道菜几乎每个厨师都会做，但做好了很不容易，看好了，这就是这道菜的要点，色泽金黄，块型光滑，味酸甜，外脆内软，糖丝不断。”
“秦师傅。”秦天柱刚放下炒锅，一位服务生走了进来：“连小姐说蓝盈盈带来一个蓝天宾馆的贵客，蓝姑娘的意思是让您亲自下厨，做几道拿手菜款待一下。”
“又不是住在我们楚天宾馆的客人，我没时间伺候。”秦天柱挥了挥手：“就说我正忙着呢，让他们点菜。”
秦天柱对蓝盈盈原本很有好感，对她的美貌也是垂涎以久，但最近蓝盈盈和风小雨联手，战胜西门豪，在三大技校烹调赛上一鸣惊人，这次又成功举办林秀秀的订婚宴，给了秦天柱很大的压力，她对蓝盈盈忽然生出一种反感，甚至觉得她和风小雨一样讨厌。
“师傅，听说要举行扬州市烹调大赛。”马逢题笑着说道：“您是不是担心蓝盈盈借机品尝您的手艺，吸取经验。”
“担心你个大头鬼。”秦天柱瞪了马逢题一眼：“你以为尝一尝菜肴就能掌握别人的手艺，那还有什么绝活可言，如果真有那种本事，蓝盈盈岂不成了厨王……”
“大家记住了。”秦天柱语气严厉，：“世上没有那么神奇的事，我还没见过有什么人能够尝一下菜肴就掌握一个厨师的绝活，手艺没有投机取巧，一定要扎扎实实，一步一个脚印。”
“但是，我听秦家御膳的厨师传言，有一个人能够做到凭别人的菜肴掌握诀窍。”一个厨师插言道：“翠云居据说就用这种方法学去了秦家御膳的招牌菜，不然，翠云居早就被挤垮了。”
“谁？谁有这个能力？”秦天柱大声说道：“我怎么没有听说过，这个人是哪位厨王的弟子？”
“这个人我们也是最近才听说过他的名字。”那厨师接着说道：“很年轻，好像叫风小雨。”
“风小雨？”秦天柱伸手拍了一下案板：“不可能，一定是谣传，翠云居的事我怎么会不知道，方宝儿和我是什么关系，她绝对不会瞒着我。”
“或许是听错了。”几位厨师见秦天柱有点发怒，立即散了开去，各自干活。留下秦天柱呆呆发愣，他心中知道这种可能是有的，天才在每一行业都存在，但他不愿接受这种事落在风小雨的头上，那小子太普通，普通得不值一提。
秦天柱更加不能接受的是，风小雨帮助过翠云居，但方宝儿对自己却闭口不提，刚才那位厨师所说的事确实存在，翠云居掌握了秦家御膳的招牌菜，自己还问过方宝儿此事，但方宝儿只是含糊其辞：“你不愿帮助我和秦家御膳竞争，至于我怎么得到秦家御膳的诀窍，你就不用问了。”
传言不可轻信，但也不可不信，秦天柱暗暗决定不能让风小雨接触自己拿手的的菜肴，而且要通知龚无双和白从善小心，扬州市大赛的冠军落到四大宾馆任何一家手里都无所谓，要是被风小雨和蓝盈盈代表天艺烹调技校摘走桂冠，可就是太丢人了。
“秦师傅。”那个服务生又急匆匆走了过来：“蓝姑娘带来的那个商人指名要见你。”
“见我？”秦天柱诧异地说道：“什么理由？”
“他只是说姓林，香港的客商。”
“姓林？”秦天柱思索着，好熟悉，似乎印象很深。
“我去瞧瞧。”秦天柱月兑去白色的工作服，整理一下衣领，大步向前厅走去。
推开雅间的们，映入眼帘的首先是蓝盈盈绷紧的脸颊，似乎有点紧张，一位保镖样的青年和一位时髦的小姐端着茶杯，神情也有点拘谨。秦天柱心中一动，觉得有什么不对劲，可一时又想不起来，目光移动，看到一张有着奇怪八字胡的脸，大大的墨镜，很熟悉，秦天柱一下子想了起来，这个人在秦家御膳见过。
秦天柱在门口犹豫了几秒钟，对于蓝盈盈和林燕燕还有高寒来说仿佛过了几个小时，他们模不透风小雨为什么忽然让秦天柱出来，而且秦天柱第一眼就显得疑虑重重。
“秦师兄。”蓝盈盈尽力稳住心神，快速想着对策，她指了指风小雨正要介绍，秦天柱大声笑起来：“不用介绍，这位朋友我认识。”
啪啪，两声，林燕燕和高寒手中的茶杯同时掉在地上，不会吧，第一眼就被秦天柱看穿了？
“林小姐。”风小雨用蹩脚的普通话慢慢替林燕燕掩饰：“你们见到这么年轻的厨师长也不用如此失态吧。”
“啊呀，林先生，好久不见。”秦天柱没有理会林艳艳和高寒的举动，一步跨到风小雨面前。拉着他的手不住摇晃着：“上次一别已经有好几个月了，我一直惦记着您。”
蓝盈盈惊讶得目瞪口呆，秦天柱简直就是配合表演，风小雨随意打扮的一个中年人模样，秦天柱怎么一眼就认出他姓林，真是匪夷所思。
“林先生这次来扬州怎么没有直接来找我。”秦天柱在风小雨面前坐下：“如果不嫌这里简陋，下次让我尽一下地主之谊。”
“秦先生客气了。”风小雨的声音尽量装得沙哑，成熟一点：“我也是刚刚听说你是这里的厨师长，冒昧请你出来见一见。”
“有什么事林先生尽管吩咐。”秦天柱瞄了蓝盈盈一眼，低声说道：“林先生，不知上次我的提议您考虑得怎样？”
风小雨没想到秦天柱依然记得那次在秦家御膳的事，自己和方宝儿为了尝一尝秦家御膳，巧遇秦天柱，风小雨随口胡谄自己是做调料生意的，秦天柱竟然当真了，到现在还惦记着入股合伙的事。
“我最近在调配一种口味。”风小雨喝了一口茶，轻声说道：“想好了会在四大宾馆中找一个合作伙伴，会先免费提供一些调料，增加我们的知名度，为了进军国内食品市场打好基础。”
“那么，您打算先在哪里投资？”秦天柱拿出一包烟，抽一支殷勤地递给风小雨，风小雨接过来叼在嘴上，秦天柱连忙欠起身，拿着打火机，啪的一声，火苗窜了起来，凑到风小雨面前。
“我自己来，自己来。”风小雨客气着，故意吹灭了火苗，自己接过来点上火，他倒不是不敢接受秦天柱点烟，他怕秦天柱靠的太近看到自己的化妆，同时还拍不小心把假胡子点着了。
“你的事，我记着呢。”风小雨用力吸了几口烟，手指轻轻把烟灰弹在烟灰缸里，故意瞄了一眼蓝盈盈：“有时间再谈。”
“对，有时间再谈。”秦天柱打了个哈哈：“我马上准备一下，让您品尝我的绝活。”
“有劳秦兄了。”风小雨微笑着，身体倚在靠背上，一副坦然受之的模样。
“应该的，应该的。”秦天柱对于眼前这个‘林先生’的一声秦兄感到十分兴奋，似乎和财富沾上了边，脸上笑得像开了花，看了看林燕燕，笑容变得有点暧昧：“林先生，我记得上次不是这位小姐，秘书又换了。”
风小雨连忙咳嗽几声，秦天柱看着林燕燕诧异地表情，立即会意地干笑起来：“林先生，恕我多嘴，您稍等，马上给您上菜。”
秦天柱离开的时候特意叮嘱雅间的服务员：“小心点，这可是贵客。”