八月十五日，正是早朝时分，百官等在勤政务本楼里；极目所见，尽是绯色官服、紫金鱼袋，公卿皆搢笏于腰带，兴庆宫中朝官们三三两两，鱼贯进入朝堂。
张九龄雅有酝藉，风度怡然，因体弱气虚，不能久持重物，便制作笏囊，差使仆从手持象笏(官员上朝所持之仪节礼器)，跟随其后。
正当寅时，天尚未大明，他与同朝好友萧诚、严浚和梁升卿过通化门进宫，等待皇上内宴时谒见群臣。翰林学士门也跟随其后，班次各以其官，居宰相之下，一品之上。
「今儿个是皇上千秋节，子寿兄，你准备了贺礼么？」因为是皇帝过生日，万方贺寿进贡，萧诚思及此事，不免问道。
张九龄颔首，道：「千秋大事，自不敢忘。我已备妥寿礼『金鉴录』五卷，这『金鉴录』乃我多年手书，畅言古今兴废之理，圣上该会觉得受用。」
萧诚又道：「子寿真是文人风骨、名仕气派呀！像梁兄不也如此？那首『奉和圣制答张说扈从南出雀鼠谷』一诗：『何意重关道，千年遇圣皇。幽林承惠泽，闲客见清光。日御仙途远，山灵献寿长。寒云入晋薄，春树隔汾香。国佐同时雨，天文属岁阳。从来汉家盛，未若此巡方。』这敬献圣上的寿礼，就你二人最富逸兴文采，我这俗物，就献上俗不可耐的甘脂白玉蟠桃一双，倒真比不上你们的巧思呢！」
梁升卿哂道：「我和子寿本是两袖清风，没银子办寿礼，就只得卖弄文墨了。」
萧诚又笑问严浚道：「挺之，你呢？」
严浚漠然回道：「仅具薄礼，不足为外人道。」
正当三人进入勤政务本楼时，宦奴牛贵儿突然把张九龄叫住，带过一边说话，只消一刻钟，二人便见张九龄赶走那个小太监，气呼呼地走回来，一脸忿懑。
「什么『自古废必有兴，有公为援，宰相之位可长处无虞』？」张九龄不住叱道：「房幄安有外言！」
萧诚最先开口道：「子寿，那牛贵儿是惠妃娘娘的贴身侍僮，他一介小厮找你饶舌，没个紧，莫非是武惠妃有要事相托？」
张九龄点点头，长叹道：「正是如此。」接着，便悄声把来龙去脉告诉好友，说皇上虽宠幸武惠妃，但惠妃深恐李隆基天命不永，心里不自安，便意图设计废黜太子李瑛，另立其子寿王李瑁为储君；这事皇妃担心一人无法成事，纔须有他的协助。
眼见张九龄说得咬牙切齿，萧诚分析道：「武惠妃视太子为眼中钉、肉中刺，她预谋陷害太子李瑛，世间早有传闻，我对此不置可否，只盼惠妃娘娘能自重，少生事端纔好。至于其他，子寿兄大可不必在意；惠妃知道你不愿掺和此事，一定会另谋他法；朝中言事大臣所在多有，她尽可以找到朋比支持。倘若你漏了口风，说不准，她肯定会在圣上跟前百般诬陷，这对你岂不是大大不利？」
张九龄思忖片刻，问道：「若是我噤口不说，难道非得眼睁睁看着太子落入这班愚妇小人的陷阱？」
「非也，非也。」萧诚摇头哂笑道，「君子先求独善其身；拨乱反正、兼善天下之事，得以仕宦达者为之。假使你因一时居正使气，被免了官不说，以后谁能对惠妃那帮人施加压力？反之，你正可以藉此把柄制肘惠妃，教她不敢造次。」
严浚忍不住插口道：「子寿兄，我反对这么做！阳善阴谋，或者以此箝制妃主王爷，本就不是大丈夫所当为！子曰：『惟女子与小人难养也』，后宫干政，妄语废立，自古以来就无善终，加上图谋构陷太子，我等虽非御史谏官，怎可作壁上观！」
萧诚心中明白，严浚话中有话，明着讲武惠妃不是，暗地里骂他是小人、耍权谋。
于是他又道：「挺之，我晓得你向来对我有成见，但这事牵连甚广，又涉及东宫和皇妃，我认为应当审慎为之，方为上策；若事情闹开来，皇上降罪于子寿怎么办？」
严浚冷哼一声，讽刺道：「国有诤臣，不亡其国；家有谏子，不覆其家。倘若以小人之心度君子之月复，岂非『成见』？」
萧诚反唇相讥道：「挺之，你话倒说得好听，自己是君子诤臣，却要子寿去作龙逢、比干吗？」
张九龄见二人言语互不相让、僵持不下，便婉言劝道：「你二人别争了，此事愚兄已有定见，多说无益。」
严浚那两道清冷的眼光直射向萧诚，萧诚和他目光相对，毫无退缩之意。两人相向而立，对面了好半晌，严浚纔兀自走开；萧诚自讨没趣，悻悻然耸了耸肩，便跟着张九龄上殿了。
朝官罗列堂上，李隆基一脸喜形于色；天长节（皇帝生日）千百官僚为皇帝上寿，各人多呈珍异，公爵王侯并献奇宝，东海明珠、和阗美玉、波斯精钻，绫罗贝锦，水晶翡翠，锁子甲、驼鸟卵及越诺，还有延年益寿、壮阳补阴的方药私剂，加以四方蛮夷进贡，遍布朝堂。
李隆基对这些贺礼，早就见怪不怪了；他百无聊赖地听取冗长的献礼颂辞，等受礼时，纔重展笑颜。
宰相李林甫是礼部尚书、同中书门下平章事，为三品大员，并加银青光禄大夫，位列百官之首，外表风度沉稳，相貌堂堂，又是国之大员，朝臣进献寿礼，自然是他拔得头筹。
「臣为吾皇自千里外迎回世间难得之奇兽神物，愿圣主千秋万载，寿与天齐。」
「好，好！」李隆基听完谀词，心里高兴，忙问：「哥奴，你到底献得什么礼？快快给朕呈上来！」
「是。」李林甫恭谨地回身，一拍手，自外殿便推进来两辆以帆布覆盖密实的板车。
板车纔进殿上，啸声隆隆，众臣已惊诧不已；待李林甫命左右揭开帆布，那呈献物令百官叹为观止。
「这是」李隆基讶异地问：「哥奴，这是什么动物啊？」
「回皇上，这两头神兽便是拂菻国的金银狮。」他一说，百官均哄然惊叹。
在堆积如山的宝物中，虽有波斯所朝贡的骏犬、石国进献的大驴、百济高一、二尺的珊瑚树、大食国的琥珀、车渠、玛瑙瓶、火珠、康国的琉璃、白象、天竺的无食子、香附子、诃黎勒、泥婆罗国的胡椒、荜拨、石蜜、千年枣、甘露桃等，这千奇百怪、价值连城的礼物之中，宰相李林甫的进献物却最是引人注目；他远从西方的神秘王国拂菻(东罗马帝国)，弄得两头金银狮子，各关在一只大铁笼中，供人观赏。
那对狮子一公一母，雄狮金鬃耸立，傲然踞视众人，母狮吼声如雷，毛皮皆泛银光，獠牙森森，双眼嗜血般发红，十足威猛吓人。
满朝官员都睁大了眼看视，有人啧啧称奇，有人赞叹不已，一时又是漫天阿辞诳语；李林甫众星拱月似的，眼下被大拍马屁，自是洋洋得意，不可一世。
「世称狮子为『万兽之王』，皇上今儿个坐寿，微臣愿陛下获此『万寿之王』，得以万寿无疆！」李林甫善于逢迎上意，以谐音祝寿，群臣又是一阵阿谀叫好。
就连皇帝也给了他十足面子，称许有加：「一兽走，百兽惊；一寿至，万寿延。哥奴，你这礼送得好啊！朕大寿坐得开心，就封你为黄门侍郎！」
李林甫喜道：「谢皇上恩典！」
张九龄在一边见到了官僚谄媚的嘴脸，加上李林甫又以巧言令色获致高官厚禄，心中甚感不悦；但见向来与他结交友善的御史中丞卢怡、尚书左丞袁仁敬、右庶子、梁升卿，因看不惯李林甫的作为，还有一派人马在朝堂上鼓噪逢迎，都已准备发难。
张九龄知道时当皇帝坐寿，参劾时机不宜，他便向好友们使个眼色，径行自百官中出列。
「皇上，臣也已准备贺礼，谨献御览！」
李隆基知道张九龄文学政事咸有所称，便道：「将军，把张爱卿所献之物呈上来，朕要亲览。」
「是。」高力士眼角儿一瞟，左近宦官旋即接过张九龄手书的五卷著作，再呈给皇帝。
李隆基约略翻了翻书卷，阅读半晌，直是赞不绝口：「子寿，这书名为『千秋金鉴录』，名字取得好哪！朕虽只看了几页，但凡言前古兴废之道，以伸讽谕，立论煌煌，条理俱佳，令人无限激赏。」
张九龄道：「盼此书能对皇上参赞政事有所裨益，微臣于愿足已。」
李隆基道：「爱卿用心良苦，实属难得。」
「张丞相怀君体国，胸襟坦荡，臣等惭愧，心里只想搜罗奇珍异宝献媚，于为人臣者，确有不及。」侍中（宰相）裴耀卿也不禁赞佩道。
「裴丞相所言极是。」李林甫也说。「臣久闻张丞相文词上乘，公忠体国，既然这『千秋金鉴录』为千古巨着，微臣盼皇上将之交由礼部付梓，刊行天下。」
此时侍中裴耀卿、礼部尚书李林甫与张九龄三宰相在相位，同秉国政，而张九龄以词学进，入视草翰林，又为中书令，甚承皇上恩顾。
裴耀卿与张九龄平素就极友善，李林甫心思巧密，因与二人共同辅政，以张九龄方得君心，颇受礼遇，表面上称许谄媚，内心其实对二人不怀好感，意未相与。
但皇帝可没想到这一层。
他点头赞许道：「好，哥奴，这事就这么办吧。」
张九龄献书之后，并未退回官列，反而道：「皇上，臣尚有一事禀报。」
李隆基问道：「爱卿，何事？」
张九龄道：「臣今日上朝，听得一些宫闱浑话，甚感不平，望陛下恕罪。」
李隆基皱起眉头，道：「什么浑话？爱卿直陈无妨，朕恕你无罪！」
「臣遵旨。」张九龄遽奏之，将那牛贵儿所说一切，字句不漏地和盘托出，说那宦官如何如何，却也明指武惠妃为构陷太子的主谋。
皇帝的脸色愈听愈难看，连一旁的高力士也为之怫然变色。
朝堂百官无人敢言，只见皇帝默然不语，面带愠怒，张九龄还是把话说完，毫不改容，倒是一旁的御史中丞卢怡等人，为他捏一把冷汗。
张九龄说完事件始末，又奏陈道：「陛下践祚凡二十余年，太子诸王不离深宫，日受圣训，不闻大过。微臣盼陛下勿轻信诸多蜚言蜚语，并将那说长道短的牛贵儿交部治罪，以靖天下，以安民心，如此一来，方为上策。」
李隆基颔首，道：「爱卿所言极是，那阉逆牛贵儿是该治罪！他罪大恶极，应当千刀万剐」又转向高力士，吩咐道：「将军，你仔细诘问牛贵儿，再交付刑部议罪！」
高力士是众太监之长，迅即垂首应道：「是。」
见僵局已解，李隆基微笑道：「爱卿敢言直谏，实为百官表率。」
「皇上如此溢美，微臣实感惶恐。」张九龄道：「前日上朝，臣谨献一万言书，适足为满朝文武表率。敢问陛下已御览否？」
「爱卿，朕已读了你日前所献的万言书，这篇文章写得好哇！」李隆基随口吟道：「善为国者必先治其身，治其身者慎其所习。所习正则其身正，其身正则不令而行；反之则其身不正，则虽令不从。是故为人臣者，所与必择正人，所观必察正象，使远邪佞，然后正道昌弘，询谋政事，端正吏治，可为万世法这真是深得朕求治之心哪！你们说是不是？」
「皇上圣明，这真是千古绝妙好文啊！」众官员旋即异口同声，不住赞美。
李隆基问道：「张爱卿，你献的是谁的文章？」
「是，臣得严浚所上之万言书，严浚姿质轩秀风雅，气概昂藏，有吏干才，担任义兴尉、刑部侍郎（宫廷警卫官）期间，号称清流材吏；任职太府卿时，年前黄河发大水，严浚且与户部侍郎裴宽于河南存问赈给，救援灾民，于事有功，人所称许。」张九龄道，「如此人才，焉能不用？臣愿举荐严浚为尚书左丞。」
「看来此人亦堪任用。」李隆基思忖片刻，转向李林甫道：「哥奴，你以为如何？」
「回皇上，严浚文名的确极响亮，若要论为官，担任刑部侍郎或太府卿，是绰绰有余；然而尚书左丞是左相僚长，只靠区区几篇文章，断不能成大事的。」
李隆基见李林甫一脸不以为然之色，遂感兴趣道：「既然如此，朕倒要好好考核此人，亲自策试来人，宣严浚上殿！」
「是。」高力士应道，忙差人传严浚升殿，面见皇帝。
李隆基见这严浚进殿，眼下便想：「此人人如其名，外貌严峻冷岸，似乎性格颇为刚毅正直。」他一回神，问道：「张爱卿所献的万言书，是你所写的？」
「是，确是微臣所书。」
「你文笔练达，思虑缜密，颇合朕意。就不知，你对于当朝弊政，见解如何？」
严浚一席话娓娓道来，明白点出科举弊端，立论精湛，使百官为之嗟叹。
李隆基又问：「国家安危、庙社之忧，你认为祸端何在？」
严浚道：「古人云：『大臣重禄不极谏，小臣畏罪不敢言，下情不上通，此患之大者也。』臣以为确然。」
「很好。」李隆基称许道，又问：「倘若罪在朕躬，你也敢言直谏么？」
「臣以为『民为重，社稷次之，君为轻』这
句千古名言，便足以表明心迹。」严浚道。「先天二年初，有僧婆请先皇夜中开城门，燃亮官灯千炬，须满三日三夜。当时，睿宗皇帝御极延喜门，观赏群灯，恣纵享乐，凡三日夜，臣任职八品左拾遗（掌供奉讽谏，左右各一，从八品上），便上疏具谏。对于先皇，微臣尚且敢犯颜直谏；至于陛下，臣愿遇事无大小，均谏言力争。」
李隆基环视众官员，愉快地说：「『为政之要，惟在得人』；朕今日坐寿，能得此一诤臣，恍若当年太宗皇帝得魏征一般，于愿足矣！」当日，皇帝便升严浚的官，任命他为尚书左丞。
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