金风澹荡，严府中四处插满了茱萸草，藉以辟邪气御寒冬。
九九重阳节，裴寒竹忙着支使下人洒扫庭园、摆设祭祀，虽说丈夫殊少归来，她持家多年，倒也不忘恪尽妻职。
祭祖参拜前，她照往常备齐蔬果鱼肉、时鲜贡品，忽地，一名丫环冲进祠堂，急切地嚷道：「夫人！姑爷他他回来啦！」
裴寒竹回过头，只见她朝思暮想的丈夫立于眼前，她喜上眉梢，正待迎上前去，严浚却连正眼也不瞧她一下，径行绕过她捻香上祭。
起初，她没意会到，但看到夫君身后那名身穿粉红缎子衣裳、珠环翠绕的美丽女子时，她的脑中轰然一响，立时便明白了是怎么回事。
「英霙，这是我严家宗祠，供奉一门列祖列宗，妳也过来上香。」
「是。」那女子接过长香，但见她罗袖难掩丽质，腕弱不胜珠环，十足美人胚子。
上完香，严浚当着众家婢仆役的面，朗声宣布道：「玄英是我的新妇，也是你们的新主子，恁谁都不许怠慢她，懂吗？」他说这话时，眼睛直盯着裴寒竹，颇有警告的意味。
家里一双双眼珠子全遶到她这边，众目睽睽之下，那些疑惑、讽刺和同情的目光，彷佛针毡裹身。
裴寒竹身为正妻，她虽问心无愧，但被丈夫羞辱之际，却也没敢顶嘴，只闷声不吭，直恨不得有个地洞钻进去。
见严浚携着英霙离去，裴寒竹的心也碎成千万片。
明知道，夫妻相见不相亲，不如彼此不相见；然则相见情已深，未语片言怎知心？
她黯然想着：男儿爱后妇，女子重前夫；何为守空闺？孤眠愁踯躅。
丈夫娶亲，理所当然，既然事已至此，她还能怎么着？
（备注《列女传》：天子（皇帝）娶十二女（正妻），封国国君（诸侯）娶九女，大夫（高官）娶三女（妾不算在内），士（知识份子）娶二女为限，常人则多为一夫一妻制。）
又过了些天，一早，裴寒竹烦闷难安，独自走到后花园散心。
晚秋朝暝薄薄淡霭生，一排竹林湮霞轻笼，冉冉隐没，似非尘世。
恩重爱深意难忘，忧悒所思沓何处？
她心头一阵混乱，一时间似乎见到了丈夫嘴角边深刻的严厉线条，那样憎恶的冷漠目光，一时间又彷佛看到他以前大骂她：「妳好自为之！」时那副鄙夷不屑的神情。
何处结同心？严霜冻杀我
她无声地轻叹，何必丝与竹？山水有清音。
丈夫好新多异心，自古以来，哪个男人不爱三妻四妾？
妻子有如持家箕帚，一家之主要想多个小妾，世所多有；谁又敢多讲几句闲话了？
况且，丈夫新娶的小妾年轻貌美、能歌善舞，自己外貌如此平凡，虽说琴棋书画，样样皆通，但总不得丈夫欢心，又怎能争得过人家？
想着想着，她长叹一声，就着一支长萧，幽幽吹奏。
「妳吹得真好。」英霙正巧经过附近，听到萧声，当下鼓起勇气，走到她身旁。
裴寒竹听得她的赞美，惊噫一声，两名女子就这么打了照面；她见到英霙，耳中嗡的一声响，多年来的忿怨顿时涌上心头。
她涩声道：「妳别接近了，相公要责怪我的！」
英霙秀眉微蹙，问道：「为什么要我别接近妳？」
裴寒竹脸色一沉：「我不想招惹麻烦，妳就别明知故问，赏我个清净吧。」便起身欲走。
「诶，姊姊，难道我就这么惹妳厌么？」
裴寒竹站定当场，不住瞪视着英霙，终于发觉，眼前女子比之想象中略有不同；第一眼看到她，只道她美艳无伦，颇有勾魂摄魄之态，但再经细审，其实只是个清秀俏媚的少女，尚且带有些许稚气。
一想到自己的对手还是个小女孩，她心里的苦楚更深了。
「寻芳者逐深径之英，识韵者探穷山之竹；竹比英陋，所以削管作萧，方能显出竹材价值。」她说，语带自嘲，「然而，采竹节为萧者少，慕春英散华者众啊。」
英霙听的一楞楞的，还来不及再问些什么，裴寒竹就无声无息地走了。
那晚，英霙与严浚同寝时，问道：「官人，你说裴姊姊为何要一直避开我？」
「那是因为她天生就心胸狭隘，根本容不得妳在我身边。」
「我倒看不出来。」
严浚轻抚她的发丝，既爱且怜地柔声道：「她就像园子里那些瘦竹竿子，外边儿硬撑，心里却是空的；我以前常被她惹火，她老是提一些陈年往事讥刺人要是她特意找碴，妳就别理会她。」
英霙问：「到底是什么陈年往事，值得夫君如此生气啊？」
「那是」严浚犹豫半晌，终于道：「在妳和她之前，我曾娶妻，后来因故离异，那裴氏明知我的忌讳，还三番两次挑唆，委实教人不快。」
英霙道：「竟然能惹恼夫君，那女子肯定不同凡俗。」
严浚冷哼一声：「裴寒竹么？她倒挺有激怒我的本事。」
英霙微笑道：「不，我指的是官人的出妻；那女子定然很特别，纔能教你难忘至斯夫君念旧爱，姊姊倒成了你的受气包。我还真担心，以后夫君也会嫌弃我呢！」
「舍旧爱，逐新欢，何余怀之独结？有美一人，夫复何求？」
英霙嗔道：「美貌易逝，等我老了，你就会不要我啦！」
「就算妳老了，也会是个老美人。」严浚怜惜地搂着她，蓦然觉得心情轻松了许多，不禁哂笑道：「妳比起她们出色多了，何必担忧夫君变心？」
英霙满足地一笑，那笑容既妩媚动人，甚且带着一抹身为女人的狡狯。
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