第二天，严浚一早便往赴大理寺探王元琰的监（大理寺即全国最高审判机构，全国各地死刑犯人，不在当地处决，必须移交大理寺覆审，审毕再送文尚书省，奏请皇帝裁定）。
大理寺的牢房阴森昏闇，泥砖裂罅湿隰，霉气熏天，严浚掩鼻走过，由狱卒带路，到了一间囚室。
「这里关的是蔚州刺史王元琰？」他问。
那狱卒道：「是，大人。」
严浚支开狱吏，走近牢门朝里一望，只见一名蓬头垢面、衣衫褴褛的落魄男子，双手抱膝瑟缩在墙角。
他见那人没啥反应，信手敲了敲牢门；那人缓缓站起身，一瘸一拐地走过来，脚步蹒跚，似是受了不少苦刑。
「你是蔚州刺史王元琰？」他问，这纔看清楚囚犯的长相。
「下官正是。」王元琰瞧着他，问道：「阁下是」
「你别问。」
严浚打量这人，见他其貌不扬，略显中年福态，又胖又矮，一双细长的小眼，大饼脸，看似再平凡不过；想到崔华菖的才情姿色，配这俗物委实是鲜花插在牛粪上，他不禁愤愤不平起来。
「大人，是华菖求您来的么？」王元琰问。
「没错。」严浚冷漠回道，自袖中取出笔墨纸砚，扔进牢房里。「你有什么冤屈，就禀笔直陈，要有只字词组造假，我也保不了你。」
王元琰接过笔墨，叩头道：「谢大人恩典！」
「快写吧。」他不耐地一挥手。
一刻钟过去，王元琰便已写具申状，交予严浚。
严浚本欲马上离开，没想到，王元琰突然叫住他，开口道：「严大人，劳驾您替我问候华菖」
严浚立时怔住了，他没料到这人早知他是崔华菖的前夫；霎时间，两个男人打着照面，有些尴尬，彼此却也心照不宣。
他兀自别开眼，点了点头，默不作声地离开了。
离开大理寺后，严浚愁绪满怀，不觉吟道：「菖花当春，人竞折英。我自顾悠悠若浮云，又岂能保君皓皓之如雪？破镜难重圆，逝者不可追。幸他人之既不我先，又安能使他人之终不我夺？」
怅然若失之际，他想起崔华菖和英霙，心境更失落了。
过几天，他纔将王元琰的自白书送交刑部，便接到来自府邸的恶耗。
原来，裴寒竹又怀了五、六个月身孕，对他而言该是喜事，但经大夫诊察后，她身子过于虚弱，突如其来便小产了，不仅生出来的孩子是死胎，母体也颇为危险；严浚接获消息时，忽感心乱如麻，忙从兴庆宫骑了快马，疾驰回家。
家里仆役婢女见了他，忙领他到东厢房，去见他的妻子；待他赶到裴寒竹身边时，几名大夫也都束手无策了。
这当儿，她瘫软地躺在床上，只一息尚存，面容苍白，双颊凹陷，看似熬不过片刻。
严浚以前对她总避不见面，但这当儿见到病笃、气若游丝的妻子，良心发现，倍觉自责之余，心里也感到歉疚不已。
他俯身握住妻子枯瘦的小手，柔声唤道：「寒竹──」
裴寒竹睁开眼，见丈夫来到床褟探视，她哽咽道：「你终究是回来看我了。」
那声音虚弱得令他鼻酸，严浚苦涩地说：「吾妻疾，旦暮尽，大丈夫岂以家事后国事？…我严挺之再怎么无情，也不会弃发妻不顾啊！」
裴寒竹孱弱地望着他夫妇交握的双手，幽幽道：「望云云去远，望鸟鸟飞灭，似妾今朝与君别。为君一日恩，误妾百年身夜半梦悠悠，君愁我亦愁。两相思，总不知」她说到后来，已是气力不继，声音渐趋微弱，几不可闻；那语句纔连缀未竟，她便断了气。
「寒竹」
严浚见她与自己相握的手缓缓垂下，心中一痛，几乎无法言语。
「妈妈是你害死的！」严武含着眼泪，恨恨地说：「爹爹宠爱二娘，那贱婢恃宠而骄，我妈妈老受她欺压，害得她只有偷偷哭泣她会抑郁而终，全都是你害的！」
「你！」
严浚的臭脾气和心里有国无家、却又自私自利、念旧喜新、有时敏感而又很钝感、内心常矛盾不已的性格，使他很火儿子的指控；然而，这些年他从未关心过裴氏，让她常年独守空闺，她的死，他也难月兑干系和责任。
「爹，我要离开这儿，到裴家去住。」严武守在母亲身边，瞪视他父亲，又恨又怨地说：「这府里无情无义，恁谁也待不住。」
严浚望着他满脸泪痕的儿子，无奈地颔首，道：「你想怎么做，就随你吧。」
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