江上行通过刀疤脸认识了县城的马大哥、罗二哥、吕三哥还有一些兄弟，其中以上次开车去的小个子兄弟对他印象特好，至于其他兄弟见面时喊一声“江哥”也就过去了，只有小个子每次都是陪着他东奔西跑。
小个子姓吴，家里只有一老母，所以十天半拉月也不回一次家。一次偶然的谈话中，小吴说起市场建设还是由吕三承包了，不过又转包了，一转手就赚了二十万元，更让江上行羡慕了。
慢慢江上行发现了自己的身份——打手兼暴力讨债人。省城里有个老板在县城投资建了一家小煤矿，开始的时候借助马、罗、吕三位大哥的力量正常开采起来，头两年按照协议每年给三位百分之三十的红利，可是近两年由于全国“严打”，老板的腰板硬了起来，不再搭理他们三个。
这个牛老板利用煤矿赚的钱在省城开了一家大宾馆，通常都在宾馆里，基本不再去矿上。煤矿交给了二老板——负责煤矿一切业务，据说二老板的舅舅在省公安厅是个官，没人敢去要账。二老板更有办法，组织矿上工人采煤的同时，又编了一个护矿队，凡是敢来收保护费、要欠账、欠账不还的，都领这批人打到对方再也不敢了为止，每打一次仗，工资加二十元，而且马上兑现。
三位哥哥跟江上行说这牛老板如何欺行霸市、如何剥削工人、如何暴力抗法、如何欺诈自己，五年未曾分红，希望江上行能主持正义帮大家把所欠的十万元讨要回来。江上行从第一次酒后冒失到如今，是吃人嘴短、拿人手短，尽管渐渐地明白了这些人就是城里的黑势力，可有些欲罢不能，再说自己一直没吃亏，胆气正盛，每次人家也没白了自己，就心里默认了——每次不出人命、少伤人也就是了。
小个子领着刀疤脸和江上行在省城转了一圈，指明了牛老板的宾馆，拿出了牛老板的照片，说下午不到一点看见牛老板进去一直没出来，就去车站等着去了。
下午四点左右，刀疤脸和江上行进了宾馆，在接待处说明是老板的朋友——县城姓吕的，就向四楼经理室而去。
刀疤脸站在经理室门口，江上行推门而入，屋里两人，沙发上坐着一个大约一米八的黑大汉，老板台后站着一个臃肿的家伙，就是牛老板了。
门声一响，黑大个站了起来，江上行抢上一步，擦肩而过。回身、抬腿、环臂，回身是面对黑大个后背，抬腿是踹在黑大个的腿弯，环臂是勒住脖子。黑大个向后一仰，薅住头发就将脑袋磕在老板台上，晕了。
牛老板一看形势不好，刚拿起电话，就被江上行抢了过来扬声器，一下子砸在右手手指上，牛老板痛叫一声遮住了手指骨折声，江上行一把匕首正扎在已折的两指之间。
等江上行三分钟后出来时，已拿出牛老板所给的八万元，答应两万元可以到矿上去拿，自己手头是真的没有。想起尿了裤子堆在老板椅上的那一堆肉，江上行就觉得可恶、可恨加可怜。
两人赶到火车站时，小吴早就买好了车票正焦急地等在检票口，再有五分钟就要发车了。三个人匆匆坐上火车返回县里，却不知道护矿队已经开始磨好钢刀等他们的到来呢。