第二日。
“今日之试为论道。古有云：乱世明哲保身，治世建功立业。何为乱？何其治？何作保身游世？何处建业功名？此间种种，人人皆异，今以此为题，二人各抒己见以辩之。”荼祁姜苻引二人入题，静坐旁观。
韩嫣对东方朔颔首一敬而道：“自文景二帝治世，天下富足，百姓安乐。曾两次除田租之半，租率终减至三十税之一，而后至全免田租，且对周国未常动兵，以保家国和乐，免损国力。如此轻徭薄赋，休养生息，以德化民，何不道为治？百姓无内外之徭，得息肩于田亩，天下殷富，迎太平以盛世，何不应建功而立业家国？故此离曰，今为治世方可成功业也。”
“离兄所言极是。”东方朔颔首而答，“然人伦尚理，天道无常。吕氏春秋亦曰：全则必缺，极则必反。文景二帝无为之治，养民生息，今已近功竟德全，若以四时喻之，乃硕果深秋之象也。循五行，秋属金，兵祸兆，且，积厚而灾重。离兄自小与上甚密，当知其品性。先，匈奴数犯我土，然文景二帝念及国体，休以和徳。今国库渐丰，民怨渐平。东方斗胆妄言，金兵之秋，不日也。”
韩嫣怅然，思绪全部停在“金兵之秋”上，这是她最不愿到达却又不能不走到的地方，然心中却仍存一线希望，“圣人以治天下为事者，必知乱之所自起。仁者之所以为事者，必兴天下之利，除天下之害。上处皇廷之斗，深知家家相篡、人人相贼、君臣不惠忠、兄弟不和调之害，奴汉之争，岂非同语？汉土之民为民也，奴地之民亦也天下民民本同生，何不为兄弟也？若独爱其国，不爱人之国，岂非独知爱其家，而不爱人之家？岂非独知爱其身，而不爱人之身？由心得心，由爱相爱，方可为百姓大家之福也。”
“孟子云：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。离兄诚追先贤之心也，朔颔首。”东方朔听得韩嫣语语深入心，感怀之意生敬重之情，但又一声叹息道，“论及先贤，王道始于尧舜，而霸业开于炎黄。自轩辕败神农，战火屡兴于野。诘问百代四方，何人请战？何人嗜戮？然，不平则鸣，鸣则起争，此消彼长，攻守易势。天道循一，民心几易已。殷商汤王，圣周文王武王，推古及今，贤王数显，而战祸不绝，君以何解？非不尚仁也，乃人之初心非仁矣。兼爱之说可敬，不可为矣。”
东方朔语罢，场中一片沉静。只闻风声过耳，不识叶动有声。姜苻看了一眼荼祁，见其眉宇之间多了一抹愁丝，确也，古往今来，战火屡兴于野，不平则鸣，鸣则起争，妄以己之力而扭乾坤以转，实为难事。苍天已叹，命各有数，然若因此而拒人念，大不为也。万事因果相承，顺水行舟至，停走自然知。
韩嫣深深感怀沉思，东方朔之言久久回荡耳旁，绕于心间。良久，开口道：“东方兄所言甚是，然万不可因人心之恶而弃其仁，贤王之所以为贤，非因其不可避战祸以免，而因其可保民于战祸而安生，此为治而非乱也。古者治世以建功业而天下平，皆为尚贤也。尧举舜于服泽之阳，授之政，天下平。禹举益于阴方之中，授之政，九州成。汤举伊尹于庖厨之中，授之政，其谋得。文王举闳夭、泰颠于罝罔之中，授之政，西土服。此皆古来治世而功业生也，战祸之争屡兴而起，却非乱世而为治矣。”
东方朔迎风而立叹曰：“依离兄所言，则贤王治曰治世，昏君朝为乱世？然，观乎史，亦有君贤而民不聊生，或君聩而国泰民安。孟子又言，民贵君轻。何以判之？以上论，今诚建功之机，立业之秋，名垂青史，尽可图之。以民论，一将功成而万骨枯朽。以汉论，偿累世之怨，定千秋之基，以狄论，取丰饶之地，许后世之福。人之义，为君，为民，为国，为天下？朔以为，治乎？乱乎？王乎？霸乎？渺渺人言尔。以天论，夏制周礼西关汉将，皆人世碌碌而已，然日月如一，山川不言。古亦有士，知不可为而为之，朔敬其志，亦怜其志。因深知，若延天道一二需搏以命数八九。吾所愿顺者，道也，立心于天地哉。”
韩嫣抬头迎上东方朔的目光，似劝说又含悲悯，惜才而不能保，知天而不能道，明心而不能逆，谁人不想以安为家，以乐长平，然心之枷锁，身之重任，生而为此，无可为他。
“东方兄之意，长离明矣。”韩嫣怅然道，“然人之往所不同。离生而不能为己，苦于心中终难言之。天之大，何不可处处安平？地之广，何不能世世长乐？今尚有黎民待救于水火，尚有家国待护于安平，君之治，臣之志，民之生，家之宁，小以见大，大以见道，天命所归于此，无可从他。若知其定数而无所作为，此生为憾。道为己所至，若知其尽而弃走之，无碌何为？长离已上行舟，滔滔江水，无从而退，命矣，定矣，天之数，难违矣。”
荼祁深深望向韩嫣，一身白玉，迎风而立，目光深而不见底，面色怅而隐于心。想当年自己孑然入汉，为民之大业而誓今生，现将重担交此孩子肩上，从孩童到少年，隐女儿身于男装下，藏匈奴血在汉名中，长于皇廷而斗心，心系家国而被束，难言之苦，难月兑之任，压心在身，单薄之中满是沉重，言语之间道尽奈何。荼祁长叹一声，未做多言，似是在感己身之同受，又似在惑重任誓言坚持至今是否有错。
“离兄之志，朔明矣。”东方朔忽而一笑，道：“君定知，此亦不同王道霸业，能留书高阁，传唱市井。朔愿为君祝，求不仁天地之恻隐，为君赋，咏长乐平安于山林，为君思，寻清明不央之道于江海。朔指东风为誓，命必尽天年，守安于世，代君观北辰长空，百川入海，赏歌舞承平，韶乐舒怀。”
韩嫣迎上东方朔明亮的目光，不再多做郁结，“金箫得琴为伴，可谓知音。长离得东方为引，可谓知己。虽生为各道，意所不同，然得一遇而识，得一识而知，尚无憾矣。不知可有日，待束所尽月兑，心归本然，再聚而谈，畅然于野，高笑于天。”
“道冲而用之，或不盈。渊兮似万物之宗；挫其锐、解其纷、和其光、同其尘，湛兮似或存。”姜苻微微一笑，对庭中二子道，“二试论道至此，各明其心，足矣。”
“是也。”荼祁迎上姜苻的笑容，继而笑道，“人各有志，志自在心，天方日长，顺水而行矣。半仙兄，二试既已过，可道出三试之题了。”
“三试济世，天命已出，长安城内将生劫数，十日之内源头即现，望二人以救之。”姜苻目光深长，知天数不尽语，观二子之造化。
“长离，东方，待此事圆满，尔等尽可归来。”荼祁说罢，送二人出林庄。