在回家的马车上，杨氏抱怨了一路。
什么姐姐带着两外甥，借着长公主婆婆进宫赴宴，不在家的机会，好不容易回趟娘家，跟亲人过中秋，月没好赏到，两儿女被人拖累下水了，多么对不住他们云云……
什么回去后得请嬷嬷，教女儿们礼仪尊卑，省得以后带出去，一个个没大家闺秀的样子，传开了丢她这嫡母的脸面……
对于她的聒噪，钟澄装着没听见，一路闭目养神回了家。
第二日下衙回府后，他把妙如叫到了春晖斋。问昨夜被他拦下的解释。
“爹爹，妙儿不认为先救那丫鬟有甚不对。当时的情景，只救得了她！人要量力而行，跳到水中救映表姐，妙儿自认没那本事。”她执拗于此。
“没说救人不对，但要分先后，你该先叫来人，确保映儿有救后，再去顾及其他……”钟澄企图说服她。
“为什么？就因她是大家小姐？众生平等，同是条人命！在山上，师叔救人时，从来不问对方是达官显贵，还是贩夫走卒……”妙如不好拿别的时空来说事，只好找个现成的例子。
“你师叔非红尘中人，当然不讲身份施医救人了。可你不是，你还有亲人。今后还要在世上立足，受世俗礼教所缚，还要与人交往……世上之人，出生时就已分了高低贵贱。”
“他们身份贵贱，与我何干？又不巴巴地求着他们……”
“你还小，不懂这些人情世故。活在世上，总有要人援手的时候。身份越高，能耐越大，能帮到人的越多。不能把他们，跟奴婢贱民等同对待……”
妙如不说话了，作为从现代来的灵魂，很难认同此等观念，就像钟澄很难理解人人平等的思想一样。
见女儿不吱声了，他继续道：“想想看，你救起那小丫鬟，若映儿最后没救回来，你大姨、外公和外婆会怎么看待此事？你如何在他们面前自处？让爹爹在他们面前怎能抬起头来？跟他们说，我女儿信奉众生平等，为了个贱籍的小丫鬟，连她表姐都扔下不救了？”
“他们会以为你有毛病，缺乏长辈的教导。上流社会该有的教养和眼界，不是这样的……人的等级和贵贱，本就有分别。要在这世上活着，就得遵从这些，否则就要吃尽苦头……”
“映表姐若救不回来，鹤儿是不是就得陪葬呢，算白救她了吗？”。猛地抬起头来，妙如问出两天来，一直纠结于心的问题。
“跟在映儿身边伺候的，万一到了那步，估计都活不成了。怕是连自己都不想苟活了。你不去救她，反倒还有一线生机，毕竟不会让人说成，主子的性命是被她给耽误的！”
妙如顿时感到浑身冰凉。这是怎样变态的一个社会？
到如今她才感到，这时空的人命不值钱，尤其是生活在底层的人们。
当初还想着父亲若不要她了，就丢掉身份，流浪或者跟师叔去游历山河去……
“其实当时我帮她大声呼救过，也吩咐过人下水去救，还有人听从我的安排，拿来了竹竿。”她这才把真相倒了出来。
“那当时为何没人出来说句话？”
“可能是妙儿人微言轻，没人愿替我出头吧！”
钟澄的目光暗淡下来，女儿这话他信！
不知内情的，以为她是庶出或外室女；了解内情的，知晓杨家母女不喜欢她，也没人敢去触老夫人的霉头。
以后还是少带妙儿去那边府里了。
钟府后院的华雍堂内，崔妈妈正跟她主子汇报：“夫人问起小姐身上动静，还特意让老奴带了几副药回来。”
愧疚望向杨氏，她接着说：“请恕老奴多嘴，将姑爷和小姐现在相处的情形，告诉她老人家了。”
“我娘她说了些什么？”
“老夫人也没多讲其他的，只说等过几天，亲自来咱们府上，替小姐好好教妙姐儿一番。让您那天找个由头避出去，省得被人捅到姑爷那里，让您下不来台……等她被驯服了，解决大麻烦后，姑爷跟您自然而然就会和好如初的！还有，秦婆子，老夫人让您那天也一并支开……”
“真的？娘亲真准备这样做？”听到此言，杨氏心中充满希望。
论到妻妾相斗，教庶女的手段，唯一让她服气就是娘亲。
与爹爹结发几十年，恁是没让个庶子成年，俊弟也是三十岁上头才有的。家中曾有过几个千娇百媚的姨娘，到最后都老实了。庶妹们在娘面前乖得像猫儿一样，尊她这嫡母，比对生母还尽心恭顺。最后还都被打发得远远的，也没在跟前碍眼的。
父母被人当成恩爱典范，也没传出不好的名声。当然，这事也有她的功劳在里面，嫡女都远嫁了，别人还能说什么？！
月底最后一个午后，在浮闲居里，妙如睡思昏沉，正有口无心地背着父亲布置的功课。
突然，织云从院外进来：“姑娘，听门房的周大娘说，有位工部谢侍郎的夫人程氏，上门来谢姑娘。可太太一大早，就带着二姑娘出门上香了。谢夫人在二门厅堂里候着，姑娘要不迎进来招待一下？”
“工部谢侍郎？这名头听着有些耳熟！妈妈，你可知此位是什么来头？”习惯性地，她问起总在旁参谋的秦妈妈。
“姑娘忘了？秦妈妈今天跟太太一起，上山给老太太烧纸去了。”烟罗在旁答道，“前回在船上救的那小公子，不就是工部侍郎家的？”说完，上前帮她理了理散乱的鬓发。
“烟罗，把上回爹爹赏的上好碧螺春拿出来，准备几碟茶点……”随后吩咐起来，她决定亲自接待客人，不能失了爹爹的体面。
“锦缎在院门口守着，等客人来后，再过来招待！莲蕊留在垂花门那里守着，太太回来了，提前知会一声；锦绣跟织云一起，跟着我去迎人。”安排完毕，她望了众人一眼，想让她们看看，还哪里不妥？大伙纷纷点头应是，各自忙开了。
一群人来到了钟府前面中厅知君堂。
那儿坐着位妇人，穿着锦罗绸缎的华衣，打量着屋内的陈设布置，她身后两丫鬟，也在交口接耳。见有人朝来了，她赶紧收回心神，咳了一声，提醒她们收声，在椅子上敛容端坐起来……
妙如上前行礼，自报了身边与之寒暄。对方也说明了来意，送上礼物。妙如作主，邀谢夫人屈尊移步内院，以便能好好招待一番。
路上偷偷打量她：谢程氏三十出头的样子，飞扬神采中带着几分从容和精明。
一行人跟着就进了浮闲居。
宾主双方分次坐下，上完茶点后丫鬟就退下了。
打量婢女们的举止，程氏暗自点头，把视线挪到眼前这小姑娘身上……
肌肤白玉般纯净无暇，眉目如画，静静地坐在那里，她身上有种清灵透彻的气质，让人无法忽视。
程氏心中暗赞，才这点年纪，过几年该是多么飘逸出尘……
在京城地面上，她也算是见过不少闺中女孩的。上至宫里的皇家公主，下至低阶官眷，像这姑娘此般容貌气度的，也算是少有的了。
加上淡定的神态，她身上那种超出年龄的沉稳，让人很安放，欲与之亲近。难怪被慧觉大师破例收为关门弟子，还传她灵慈寺的医术。
双方寒暄后，程氏问起回京后她的生活，问她习不习惯北方的气候……提起船上救起儿子的事，她诚挚地再次道了谢。
妙如跟着礼让了几句。话题就转到程氏一双儿女身上。
“婶子也有个五六岁的女儿，整天闹得我头都晕了。哪像侄女这般懂事的！六岁就上山学医了。有空来家里，替婶子好好教教她。不说像你那般乖巧，起码让瞧瞧，别家姐妹是怎样的文静知礼……”提起自家女儿，程氏一副头疼的样子。
两人聊得正起劲，屋外进来个小丫鬟，气喘吁吁朝两人行了个礼，就凑到妙如耳边，低声说着什么……后者听了，也是满脸惊色，不知所措的样子。
程氏心中好奇，发生何事了？看把这小丫头吓得，哪还有还刚才镇定的样子。
只见她朝这边望了过来，目光中写满了遗憾和抱歉，一副欲言又止的犹豫。
程氏见了有些不忍，忙出声询问道：“大侄女可遇上什么为难之事？此时你家中没个大人在，婶子虽无能，好歹是个长辈，见过些风浪，可帮忙出出主意……”
听到她如此体谅，妙如把心放回原处，倒出原委：“母亲的娘突然到访，家中没个长辈在，二妹妹也跟去寺里了，三妹才五六岁。只有妙儿能接待了。要不，婶子先在此歇歇，侄女去去就来？”
见她又有访客，程氏也不好久留，起身告辞：“婶子家中还有事，就先行一步，回头请你来家中玩。”叫上丫鬟，准备回府，刚迈出右脚，突然想起什么：“你外祖母可是杨崔氏？她对小辈们也蛮和蔼的，为何这般急色？莫非……”她没接着往下说。
心下却琢磨开了：为何如此生分？都不叫外祖母的。难道……不对，她明明是元配，或者，钟杨氏不是她生的，是庶女？也不像，前些年在京城时，她多张扬啊！她头次说亲对象，是个簪缨世家的嫡子，她绝不可能是庶出。又或者，妙姐儿是庶出的？不过她年纪，该是杨氏进门前就出生了……
望着她脸上变幻莫测的神情，妙如暗暗着急。
此时从门外传来了崔氏的声音，略带些怒气：“怎么，长辈不在家，就不见我这老婆子了？老身特意来看望你们大姑娘的，正好补上前次的见面礼！”
听到这里，程氏有些了然：哪有疼爱亲外孙的，头次见面不备下见面礼的？头上腕上随便取下一件就是了！这妙姐儿十有八九是庶出，还不得老人家的欢心。明知女儿女婿不在家，也不打算回府。硬要闯进来，看这来头，怕是另有缘故。有好戏看了……今日可让她赶上了，回头跟娘说说，爹爹政敌家中女眷的作派……说不定能……
她念头刚闪过，就对妙如说了声：“出去也来不及了，婶子不想见你那外祖母，借耳房躲躲！”说完，也不管她答应与否，招来她丫鬟，一起闪身躲进旁边屋里。
呼叫不及，妙如只得随她去了。
崔氏进正厅时，烟罗把程氏用过的茶具刚收拾完毕。
见厅里并没其他人在，想起刚才拦她的理由，崔氏就上火了：“不想见长辈，就谎称有客，让丫鬟们挡着你外祖母！你母亲没说错，果然是缺人教养的！”
刀锋一样锐利的数落，把藏在里面的程氏惊呆了。这是人前对小辈和颜悦色的杨夫人吗？彻底颠覆了她心中的印象。
转过头来，她瞄见了屋内香案上林氏的牌位，忽然明白了：这杨氏原是人家的填房。妙姐儿并非刚才猜的是庶出。原来是钟探花前头妻子所生……刚才还纳闷呢！通身的气派，怎么看也不像是庶出的啊！原是如此……