收费章节(12点)
夜幕降临，镇国公府在万明寺旁侧千儿胡同的一处私宅里。镇国公罗燧和他的三弟罗炯正在等着什么人。
不一会儿，从院门口进来的灰色的人影，待守在门边的护卫确认身份后，那人才进到屋里，早已有人报与了罗氏兄弟。罗炯迎了出来，将来人请进里屋。
“贤侄，打探得如何了？对方的意思怎样？”双方互相寒暄过，分主宾坐下后，罗燧开门见山地问道。
来人是个已过而立之年的男子，样子沉稳精明，一看便知是个干练之人。他向镇国公拱了拱手道：“小侄特意遣内人，前去探听了沈夫人的意思。内人回来说，对方总是把话题岔开，尽聊些家长里短。涉及儿女亲事方面，一律回避不谈。好似一点不操心将来的亲家……据您侄媳判断，十有八九已经有中意的人家了。如今她家长女已过十四了，若是没有相中的对象。还能不着急的？内人又辗转打探起她家长子的婚配情况。也是含混带过，怕是也有目标了……”
国公爷长叹一口气，颓然地坐在太师椅上，顿觉所有的图谋索然无味。
“要不，就洪阁老的孙女吧若是杨首辅致仕，接下来就该轮到他了。”来人对他情绪的突然低落，有些不解，建言道。
罗炯在旁解释道：“二哥所图谋的在将来，洪阁老已是垂垂老者，还能在朝堂呆几年？等六皇子长大，他早乞骸骨，告老还乡了……”
“那还有郭阁老吧他年纪不算太老，听说他的**今年刚及笄，还待字闺中。想来也是挑花了眼，镇国公世子夫人、国舅夫人的位置，还能让人不动心？”
“姓郭的虽然号称不倒翁，万金油。在几个内阁中，怕只能算个插科打诨的小角色。谁会视他为心月复？怕是也没人会追随于他。”
“老夫图谋十来年，到前些年几乎已经放弃了……没想到茗儿最后还是生出了皇子，还被立了后……圣上的心思越发不好猜了……此前传出宠幸承恩侯，绝非空穴来风……怕是开始为立储君铺路准备了。”
“听说圣上今年春上起，身子骨越发不行了，想是早年思虑过重，担惊受怕的日子里伤了根本……若是立了太子，政事怕是都要转到储君肩上。一朝天子一朝臣姓郭的，上不了什么台面……”罗燧紧绷着下颌，拧起逐渐稀疏的眉毛。
前几日夜里，妻子故意在他面前提起：最近她跟侄女，在护国寺上香时，无意间与承恩侯的大夫人碰到。还特意夸耀了石家三少爷对长辈如何恭谦有礼，会做生意，她嫂子如何欣赏石家三少爷。
当时镇国公虽然面上不露分毫，内心却嗤之以鼻，这石家跟曹家倒是相般配，都是暴发户。
如今京中官场中，出身翰林，又跟圣上有些渊缘的，能留给储君的，怕是除了沈尚书，再就是他的小舅子谢尚书了，不过后者是程太傅的女婿。
自从发妻谢氏病逝后，这正经小舅子跟自己就生分了，一心只跟着程家人跑。若是知道他的打算，说不定会派茗儿她舅母进宫劝说，反倒要坏了自己的计划。
难道真的只跟曹家结亲？
柳明胡同的浮闲居，妙如编完一个五蝠络子，起身叫来莲蕊，让她出去安排马车。
她想在端午节来临之前，把专门针对此佳节设计的样品图纸，送到布艺坊去，顺便查看一下店铺的生意。
“姑娘，恐怕今日咱们出不了门啦太太带着二姑娘和大少爷回娘家了。老爷跟汪家的人走了，也用了辆马车。”
“汪家的人？”妙如吃了一惊，他们接走爹爹所为何事？难道是上门家教？
不会的，在讨教学问时，旭表哥一直对爹爹尊敬有加，怎么会如此傲慢？
见主子眼光中带着狐惑，烟罗从旁边窜出来，解释道：“是姨老爷上门来，跟咱家老爷在春晖斋聊了半天，后来老爷就跟着他出门了。听老爷书房里侍候的墨香透露，老爷也是临时决定的。跟姨老爷去了掇芳园，想是要见长公主。”
妙如就更不理解了，有什么事要他亲自上门的？难道是道谢？最近也没发生其他的事啊？
“那太太是何时出门的？”她想起一个个疑点，若是家中之事，让女眷上门岂不是更好？为何要爹爹自己上门呢？
“老爷出门后，不到一盏茶的功夫，太太就让长庚叔套车，去了力旋胡同。”
估计又跟杨家有关，妙如丢下了此事，不去再想其中的道道。
妙如无法，只得打消原计划，重新铺开笔墨，开始练画。
“姑娘，咱们屋里侍候的，现在只有三人，您以后打算是添一个人，还是减一个人呢？”烟罗脸上闪过一丝晦涩，定定地望着她家姑娘。
“咱们府里不宽裕，当然不讲那么大的排场，之前的锦绣和锦锻是祖母留下的，长者赐不可辞。恰好三妹那边缺个年长心细致，就顺势把锦锻派过去了，锦绣也到出嫁年纪。将来也到了年纪，你们也会出去配人。若是将来有机会，你们又愿意还跟着我，就安排你们当个管事媳妇……”
烟罗扑嗵一声跪下，眼巴巴地望着妙如：“姑娘，奴婢九岁就跟在您身边侍候，不想离开您身边，也不愿意嫁人。想继续跟着守护您，老太太的恩情，婢子一刻也不敢忘……”
“说着说着，怎么又跪下来了？不愿嫁就别嫁，我也不想嫁呢……到时有你们作伴，想来也不会太寂寞，若有中意的对象，再告诉我，帮你们张罗。”妙如扶起她，轻声安慰道。
到傍晚时分，钟澄终于回来了，脸上的神色，与平日里并无不同。
妙如心想，之前自己猜想可能错了，并非杨家的事。
旭表哥只差三个月就要下场了，想是汪家人为了答谢爹爹，这编外的辅导老师的付出，特意请他到家里招待一番，再让他来个考前冲刺辅导什么的。
她就没再多想这事。
次日一大清早，带着准备好图纸，妙如领着莲蕊，就往朝阳门大街的铺子“童趣坊”那边驶去。路过一胡同时，那里的丝竹管弦之声不绝于耳。
莲蕊听闻后，脸色大变，催促跟在外面赶车的她大哥莲生，快快远离这个地界。
望着这丫头涨得满面通红的粉脸，妙如心里好生纳闷。
从莲蕊来自己屋里服侍后，一有空闲时间，妙如就教她识些字，还教着她看账。
平日里凡涉及对外的生意时，妙如放心派她出去张罗，一直把她当作自己心月复在培养。
像去童趣坊递设计稿，跟傅红绡的表姐赵五娘对账，都是派这丫头出马。在外面应酬时，她该练得处变不惊了，为何听到此处丝竹声，吓成这样了？
看着妙如望过来的眼神，莲蕊有些坐立难安。过了半晌，才用蚊蚋般的细弱声音，嗫嚅道：“姑娘，不是的……那地方的女子……不大正经。还总窜出来些浪荡公子和之徒……免得污了姑娘的耳朵和眼睛”
妙如心下了然，想必那胡同就是京城里的所谓***了，勾阑等场所的所在地。她也没有追问下去。
只是按捺不住对古代此类事物的好奇，撩开马车窗帘一角，偷偷朝外望了去。
果然是幅“满楼红袖招”的场面，让她顿时感到心惊肉跳，面红耳赤。
此日快到掌灯时分，离这儿不远的张家胡同，史铁匠铺子后头的家中，发生了一起命案。接着又有几个蒙面人在追杀一位青衣少年。
那少年也算是功夫了得，不过终究寡不敌众，渐渐落了下乘。
最后他没办法，捂着被砍伤的左臂，逃进了一座莺声燕语的秦楼楚馆。没过一会儿又被人发现了，没命的往前面逃窜而去。
可惜没跑多远，就跟迎头疾驶而来的一辆马车撞了个正着。
“姑娘，咱们的马车撞上人了……怎么办？姑娘，不会撞死人吧……”一个小姑娘的声音响起，都能颤抖的语调中，听出她的惶急来。
“让你哥哥和庚叔把伤者抬到马车后头来，让我瞧瞧他的伤势。”另一个小丫头的话语传了来，那声音糯软甜脆，在这狂乱的夜里，有一丝让人心绪安宁的清澈。
“小姐不可，老爷交待过，不可途中多管闲事。况且这人也不是个正经人，肯定是从勾阑里寻欢出来的，浑身的酒气，还有脂粉味。没准欠人家的酒资被人砍伤，更不该理会他……”老仆敦厚的声音阻止道，话里话外透着担忧和怀怀疑。
“血……血……姑娘，那人流了许多血，不会快死了吧？”前头那女子的声音里，充满了惧怕。
“莲生，把那人拖到车厢后头来，庚叔，即刻赶车，不要再管其他的……”后头那少女厉声吩咐道。
“姑娘，真要管那人吗？若是死在咱们马车上，到时说不清了……”想是丫鬟在劝止她。
“救人一命，胜造七级浮图就算到了那一步，他的创口是刀伤，又非车子撞伤的。如何说不清？勿需多言赶回去救人要紧。”那小少女声音里的决断，让人不由自主地遵从她的意愿。
“莲蕊，把屉子里的备用帕子拿出来，按我说的，替他包扎一下。赶紧回府，师叔上回留下的三七，还剩下一些，为他止血，说不定还有救……”
少年朦胧意识里，听到的最后一句，就是这个……
后面跟来的一群蒙面杀手，朝领头的那个请示：“褚统领，要不要追？好像是钟家的马车，上面是个十一二岁的小姑娘……”
那头领迟疑了片刻，回道：“那小子没看到咱们的面目，若追到钟家去，惹上那位大小姐，她父亲反而更容易怀疑到咱们主公头上来……走，跟少主报告去……”