佛堂院子里的灯笼没有点上，徐氏静静地站在昏暗的东偏殿廊下，听着屋里姐弟俩轻轻的说话声，脸上的神情有些复杂。
周嬷嬷站在她的身后，轻轻地唤了她一声。
“夫人。”
徐氏转过身，看了眼她，便向佛堂院外走去。映着微暗的月光，周嬷嬷惊讶地发现徐氏眼角有亮晶晶的东西闪过。
主仆两人慢慢地走出佛堂院。半晌，徐氏慢慢地叹了一口气，同周嬷嬷道：“我这两个孩子，我内心里偏疼初儿些，却是她最让我省心，年纪这么小，却什么事都看得透。”
周嬷嬷笑道：“姑娘是懂事体贴人，一席话说的老奴心里都熨帖的不得了，怪不得夫人偏疼一些。”
“我见她小小年纪，开导起人来条理清晰，头头是道。她也没念过多长时间的书，听老爷说初儿识字过目不忘，魏先生极为看好她。”徐氏的声音透着担忧，“我以前常听人说，‘慧极必伤’。我倒宁愿她笨一些才好。”
这话，周嬷嬷倒不好接。她索性转了话题，同徐氏说起另一件事：“奴婢先前有个相识的好姐妹，绣得一手好针线，原先在开封府的有名的绣坊里当绣娘。如今年纪大了，眼睛吃不消了，想找个简单点的人家教教姑娘绣花，挣个养老的地方。奴婢夫人不是常说奴婢的针线好么，奴婢只是和她学了个皮毛而已奴婢想着去了信，请她来府上教咱们姑娘岂不便宜？”
徐氏一听，果然点头道：“你说的人必定是好的。一来初儿年纪也大了，确实该学针线了。二来，初儿房里缺一个管事嬷嬷。如此倒偏劳你了。”
周嬷嬷忙笑道：“夫人说什么偏劳不偏劳的。夫人请了她来，还能同奴婢做个伴。是咱们该谢夫人才是”
正说着，两人已快走到三槐堂门口。远远望见一个十四五岁的丫鬟，在门口极为焦灼地张望着。走近一看，原来是颜秉初屋里的缀幽。
缀幽转身看见徐氏，急忙曲膝请安。
徐氏示意她跟进来。
进了屋，徐氏嘱咐檀云：“去将药箱子里取两盒消肿的膏药来。”又向缀幽道：“好孩子，晚上细细地给你们姑娘好好揉揉开。”
缀幽答了声“是”。
盏茶功夫，檀云取了膏药来，递了一盒给缀幽。
徐氏道：“剩下一盒给长亭送去，让她仔细给小少爷敷了。”
檀云应了，面上又现出些犹豫之色，想了一会儿，慢慢地说道：“夫人，奴婢瞅着，今天姑娘跌了一跤，手像是跌破了。这膏药恐怕不中用。”
徐氏一听着了慌：“这孩子怎么一声不吭的”又让周嬷嬷去将那里屋雕花药盒底层的软玉膏拿来，叮咛着缀幽仔细记着按时给姑娘抹，千万不能留疤。又向檀云道：“好孩子，难为你记着。”
一时，缀幽和檀云都出了屋，只剩下徐氏和周嬷嬷两人。
徐氏叹了一口气：“今天这件事，本来不该罚初儿。我原以为君儿做得那些事她都知道，没成想是冤枉了她。这孩子倒忍得住，被冤枉了，手跌破了一声不吭的，让我的心都揪疼了。”
周嬷嬷道：“奴婢想着夫人也心疼，罚这么久也尽够了。刚刚嘱咐流云去接姑娘和小少爷回屋了，不如今晚让他们好好歇着。”
徐氏点点头：“说到流云，我想把她给了君儿。长亭是个软性子，倒管不住君儿，连月钱少了都不知道，过两年年纪到了给副嫁妆就放出去吧。”
周嬷嬷思忖了一下，道：“这么一来，夫人屋里两个大丫鬟的分例倒少了一个。”
徐氏道：“我不是还有你么，哪里就有那么多事”
周嬷嬷想了想，道：“少爷房里还有一个二等丫鬟，叫短桥的，年纪比长亭小了几岁，不如把她调到夫人跟前来，一是也能先伺候着夫人，二是跟着檀云，教个两年，能独当一面了再去伺候少爷，补了流云，长亭的缺。缀幽不就是檀云带出来的么”
徐氏想了想：“那倒是个好的。”顿了顿，又说“就先照着你说的办吧，有空找孙婆子留意几个干净的小丫头子，明年开春买进府教两年，大些的都能放出去，免得到时青黄不接。”孙婆子是颜府常用的人牙子，是个稳妥的妇人，徐氏很是放心。
周嬷嬷答应着记下了。
***
昨夜下了一场大雨，今早推开窗时，窗外还飘着细细的雨丝，风吹在身上有些凉。院子里两树才开的玉兰，几株月季，都被打得七零八落，地面上尽是残缺的花瓣，飘落的叶子，倒像是秋天般的光景。
缀幽收了伞，进了屋，便看见颜秉初穿着鹅黄色对襟衣衫，扎着袖子坐在屋左边的红木窗楹踏脚书桌前临着字。
这两日徐氏免了他们姐弟二人的晨昏定省，颜秉初只专心的待在疏柳居默那篇家训，顺便练一练她写得绵软无力的毛笔字。
缀幽弯腰拿帕子擦了擦有些湿了的裙裾，转身去桌前倒了一杯茶送给正在临字的颜秉初。见颜秉初头也不抬，不禁道：“姑娘要不要歇一歇？从早起就一直在写字，右手还跌破了。好歹喝口水吧，用功又不是在这一天两天。”
闻言，颜秉初抬头无辜道：“这不是早上文杏墨磨得太多些了么？不把它全写光了，她又该嚷嚷我哄她了。”
缀幽没好气地嗔了她一眼，要看她的右手。颜秉初乖乖放下笔，伸出手，一面道：“不妨事，好很多了。那膏药真管用。”
缀幽不理她，仔细地瞅了瞅，见伤口收敛结疤了，方放心了些，又将她扎起的袖子放下。
“姑娘手腕凉凉的，今天天冷，我还是拿件褙子给姑娘套上吧。”
颜秉初点点头。缀幽便进了里屋，拿出一件月白色的长袖褙子给她套上，又收了桌上的笔墨，归拢了颜秉初临字的纸张。
捧着热茶，颜秉初拈了块藕粉糖糕，自坐倚在榻上，翻前几天看了一半的《天朝志》。
中午，只听见外面风呼呼地穿过院子，雨点打着瓦片噼里啪啦地响。颜秉初透过窗户看向外面，雨水顺着屋檐挂起了一副水帘。
缀幽领了饭回来，裙裾湿了一大片，连头发也有些湿，几缕黏在脸上。颜秉初急忙催她去换了衣裳。缀幽笑着将食盒里的饭菜都摆了出来。
“不急，奴婢先把菜摆了，等映月换了衣裳来伺候姑娘用饭，奴婢再去换。”
四菜一汤，颜秉初瞅了瞅，都是些素菜，汤是火腿鲜笋汤。
缀幽道：“菜是夫人特意嘱咐厨房的，姑娘手上还有伤，只能吃些清淡的，姑娘家的手留疤太不好看了。”
颜秉初点点头，一时映月进了屋来，缀幽便回屋换衣裳了。
***
千里之外，京都洛阳。
难得的雨天。大雨如注，倾泻在地上，溅起朵朵雨花。城中长街上人迹寥寥。洛阳城外，漫天雨幕中，三骑快马向城中奔来。当先马上之人穿着蓑衣，带着雨帽，帽檐压得低低的。
这人在燕国公府前下了马，丢了缰绳，拍了拍府门。守门的王安开了门，一见来人惊呼一声。
“世子爷回来了”一旁已有小厮立刻往府里报信去了。
谢诩将手中的马鞭扔给他，问道：“国公爷在不在府里？”
王安答道：“一早就出去了，中午也没回来。”
谢诩点点头，自己大步向府里走去。福宝和福安在身后卸着行礼。
老太君和国公夫人宋氏早遣了丫鬟撑着伞在二门等着。碧凡一见谢诩，连忙上前帮他打着伞，一旁的迎彤便上前接谢诩接下的蓑衣。
谢诩将蓑衣递给她，一把拿过她手上的伞道：“你们二人合打一把。”说着径自朝宁善堂走去。
只留下两个丫鬟原地面面相觑。
宁善堂内，谢太君和宋夫人都有些坐不住，不住地扭头朝外看。谢诩这一出京，出了四月有余，早晚看不见他来请安，老太君感觉心里都空旷旷地没个着落，刚刚和过来看她的媳妇闲聊着，听见帘外有人报世子回来了，这心一下子落到实处，忙忙遣了身边大丫头迎彤去接，宋氏也让跟着的碧凡一块去了。
这会儿，老太君不住地念叨着：“怎么还没到？”
宋夫人心里也急，面上却笑着安慰老太太：“这才一会儿呢，雨天走得慢些……”
话未说完，帘子一把被掀开，随着小丫头“世子来了”的回禀声中，跨进来一个人。
老太君一下子站起来，急急忙忙上前，一把搂住正要下拜的谢诩“心儿肝儿”地叫着。