1945年春天，有人捎信让青山舅去张北县给打家俱，那里青山舅已经躺着在炕上不能动，自己也送不了屎尿，几个徒弟轮流伺候。只能让九爷独自前往。
塞北的春天总是有点害羞，草木被残雪掩盖，松挺拔着苍翠，白杨站立着灰白，在那些灰白细密的树梢上，偶现鸦巢。没有太多的绿色，也没有太多的花草，只有萌动在地下悄悄地进行。
张北县地处河北省西北部，阳高人俗称“坝上”，风俗与阳高差不多，但气候要比阳高冷，早晚温差大。
九爷临行的那天，准备了一件羊皮大衣和一双棉鞋。九梁洼周边的杏花已经陆续开始的绽放，粉的、白的，十分好看。
赵果笑他多此一举，给自己增加负担。
九爷知道，坝上天气是捉不住的，好像小孩的脸，说变就变。
一路上，人们赶着马车往往地里送粪，也有心急的人开始耕地。头一天，他过了天镇、柴口堡，晚上在怀安县的常家房村借宿了一夜，那家人家听说他是木匠，让他给修了一下炕桌和板凳，顶了房钱。
第二天早上，怀安风和日丽，天气也正适合。走时人家叮嘱他如果天气有变化就往回返，或者就近住下，九爷应了一声，告别了那家人家继续上路了。
一路上，天上的太阳无私的照着大地，一丝风也没有，让感觉到已经是夏天了。
越走越热，九爷把外面的褂掉继续往前。中午时分，已经到了万全县地界，一打听，再有一天的路程就到张北县大油蒌沟村。
他找了小饭店，从下来休息休息。要了一碗花花菜，半笼莜面。
掌柜的从倒水时，问九爷从那儿来，到那里去，是那儿的人。
九爷便把情况告诉了他。
“阳高的，我祖籍也是阳高的，爷爷的时候从阳高大安滩村迁到这儿，40多年了。咱们还是老乡呢。”
“那可不是，我是九梁洼村的，离大安滩村三里地，我有个姑姑嫁到了大安滩村。”
“是不是，越说越近了，你姑姑姓啥？”掌柜的干脆坐了下来。
“我姑姑姓田，叫田桂花。”
“你看，这越说越近了，那是我二爷家的大媳妇，我叫大婶婶。咱们俩个还是平辈哩。”
掌柜赶忙扯开嗓子，让他老婆把饭和菜端了过来，又要了一壶烧酒。
九爷说自己不会喝酒，可是推辞不掉，将就着喝了二两。
掌柜的继续和九爷攀亲亲，让九爷叫他哥哥。“兄弟，咱们今天就是亲戚了，你不要走，晚上咱哥俩好好喝点。”
“不行，我师傅还在家里病着了，我去坝上做完营生，还得回去照顾他老人家。你那天回阳高我好好招呼。”
当得知九爷要去张北县大油蒌沟村，掌柜的劝他住一晚上再走。
在九爷了的坚持下，掌柜的不再强留，给他准备一壶热水，告诉他还需要将近一天的路程，小心风砂。
趁着中午好天气，九爷上路了，天气很热，他把夹褂子担在肩膀上，后面背着工具袋子和羊皮大衣、棉鞋。
刚走了有三十多里地，发觉有一丝凉风吹过，北山后面隐约有白色云升起。九爷加快了他步伐，天气没有那么多热，背上东西也轻了许多，感觉没有刚才沉。
路上一位赶马车的人提醒他，兄弟，北山有盖帽儿云，估计要下雪了，离地头远就避一避吧。
九爷对赶车表示了感谢，心里想：这已经阴历五月下旬了，怎么可能下雪，简直是耍弄人。
九爷继续往北行进，又走了约模二十里地，路边的界碑上写着已经进入张北县。北山的云越聚越多，颜色越来越深，大有“山雨欲来风满楼”的架势。
九爷加快他脚步，想望能够找到一个村避一阵。可是风也一阵比一阵大，风中开始夹杂着雪花。
前不着村，后不着店。九爷想加紧走几步，赶快找一个村庄，可是天气越来越黑，风越来越急，雪越来越大。九爷把行李放下来，取出来了羊皮大衣和毡鞋，穿上低下头继续往往前走……
不知过了多长时间，也弄不清楚的方向，脚下的雪已经有五寸厚，羊皮大衣和毡鞋变得十分沉重，九爷有点带不动，身上汗已经出透，感觉到有些冷。
面前没有任何参照物，什么也看不到，九爷如一只没有头的苍蝇，四处乱撞，撞着……
走着走着，好不容易发现前面有个小土包。九爷实在走不动了，他太累了，赶忙坐下来，休息休息。
感觉到眼睛有点睁不开，他提醒自己千万不能睡着，听老人说在冰天雪地里一睡着就睡过去，再也醒不来了。他后悔没有听掌柜的，没有听赶马车的老人。
他终于控制不住自己的眼皮，终于睡着了……
九爷醒来的时候，发现自己在炕上躺着，身上盖着一床带花的棉被，地下的火炉正轰隆隆地燃烧着。枕头边放着自己的羊皮大衣。
他心想这是那儿，我不是在雪中？不是在一个小土包旁边？
这时，一位年近50岁的妇女端着姜汤进来了。
“醒来了，要不是我们家的大黄狗发现了你，你估计早就冻死了。”
“大娘，这儿是什么地方？”
“这儿是蟆蝗沟，张北最南边的村庄。”
“大娘，我睡了多长时间？现在是什么时辰？”
“现在是巳时，你睡了十个时辰。”这位妇女说，“昨天晚上，我家的三只羊走丢了，雪停了在找羊的时候，大黄狗发现了。你什么地方不能睡，非要睡在我们村的坟地里。”
“什么坟地，当时什么也看不清楚。”
“你把这姜汤喝了，歇一歇咱们吃午饭。”
听到招呼他吃饭的声音，九爷下地循声走过去，原来是这是一座三间上房的院落。
挑帘起去，发现炕上坐着两个姑娘，一个二十七八岁，穿着米黄色夹袄，另人一个二十刚出头，穿一件粉红夹袄。
见他进来，岁数大的那个赶忙招呼他上炕。那个年近50岁的妇女也让他月兑鞋上炕，九爷推辞了半天，只好把腿圈回来坐在了炕沿边。
饭菜端了上来，一笼子莜面，一笼子土豆片，一盘子咸菜拌绿豆芽。
一番拉哒后，九爷得知：
原来这家人只有母女三人，50岁的妇女叫金草苹，蒙古族人，年轻时嫁到张北县，丈夫叫秦志斌，三年前因病去世。大女儿秦冰花，28岁。二女儿秦玉花，19岁。母女三，相依为命，靠几亩薄田和三十多只羊生活，倒也不缺吃穿。
这个村叫茴菜梁村，是张北最南面的村庄。村里总共七户人家，34口人，18个男的、16个女的，她们家是女的最多的人家。村里主要靠种植莜麦、土豆、玉米，有的也纺织羊毛口袋或者擀毡。
这地方昼夜温差大，日照时间短，天气说变就变。有的年份，进入阴历六月还会下雪，常常有人被困在雪中，或者因大雪迷路。
穿的粉红夹袄秦玉花看到九爷儿郎吞虎咽的样子，忍受不住偷偷地笑，姐姐秦冰花在桌子下使劲的用手掐她。“姐，你掐我干嘛1”
她妈妈金草苹赶紧责备二女儿，太没有礼貌。
九爷有点很不自在，赶紧放下了碗筷。
“你吃你的，我不笑了。”秦玉花说。
“我吃饱了。”
“再吃点，这莜面是我们自己炒的，有炒香味。”秦冰花插了一句。
“不了，挺好好吃，我吃饱了。”
“从行李上看你是个木匠，你是那儿的人？要到那儿去？”金草苹边收拾碗筷，边打听。
于是九爷把自己介绍了一番，又说明自己准备去张北县大油蒌沟村，给一家姓赵的人家打家俱。
“大油蒌沟村的，叫赵什么，是干什么的？”
“好像叫赵什么芝，对当家的叫赵有芝，是个骡马商，听说资产可大了。”
“是赵有芝，我的……”秦玉花有点吃惊，叫出了声音，她妈用眼瞥了她一下。
“从这么远的地方雇木匠，动的响气挺大。”金草苹说。
“那么说，田师傅你这木匠的手艺一定很棒。”秦冰花好奇地问。
“那有，我师傅的手艺在周边的县乡特别有名，我不行，他老人家的皮毛我还没有学会。”九爷往往后炕墙边靠了靠，回应道。
“田师傅，那赵家的儿子是我妹妹的未婚夫，两人已经对了生辰八字，赵家的聘礼也下了。你这次是给他们打结婚的家俱，听说还要更换门窗。”
“什么，这么巧？玉花要嫁的人正是赵家。”
闲话完，已经快下午申时。九爷对母女三人的救命之恩表示感谢，要留下一些钱。
金草苹坚持不要，说钱太俗气，再说九爷准备给玉花打结婚用的家俱，理我不能收钱。
推辞一番后，金草苹提出让九爷迟走上几天，帮忙修理家中的家俱和木器，九爷只要应了。
有的人急眉流眼，有的人球眉幸眼。根本不用吩咐，九爷自己拿起这个，放下那个，修理了椅子、重做了锅盖，看到羊圈的篱笆有些破损，他找了一些树枝重新耦合了一下。
看到九爷勤快的样子，金草苹喜在心上，感叹家里有男人的真好，感叹自己命苦。她变着法地做些好吃的，犒劳九爷。
她们母女三人越是殷勤，九爷越觉得不不好意思，越觉得亏欠人家的。
寡妇门前事非多。看到她们家的的大门有些破，九爷找来了一根木头，更换了几块板子，加了一道横梁，上了一道胶，把个大门全得好像新的一般。
在他要离开的前一晚上，吃罢饭，金草苹给他倒上水，问他：“你有媳妇没？”
九爷说：“娶过两个，现在都已经不在了。”
于是九爷便宜英莲和红梅的事一五一十的叨唠了一遍。
听完后，金草苹眼角有些湿，“田师傅，你和我们娘三个一样，都是苦命人啊！”
金草苹不停地给九爷倒水，还差点把水浇到九爷手上。看到她心不在焉的样子，九爷问她有什么心思。
金草苹叹了气，又问：“你多大了？”
九爷说：“39岁。”
“你看到了我们家的样子，母女三人，也没有个男人照顾，不是办法。……要不，你就留下来吧！”
“不行，不行，我还有活，再说……。”
“你想错了，我岁数大了，已经人老珠黄，我想把大女儿冰花许给你，冰花可是黄花闺女。至于时间，你可以干完营生就回这儿。”
“不行，我已经结过两次婚，再说我家还在阳高。”
“你是个有情有意的人，结过婚又怕什么。冰花是让我给耽误了。”金草苹说着说着，开始抽泣起来，“都是我把冰花给害了。”
于是她把前后经地述说了一次，冰花十六已经出落得特别喜人，在三里五村都算得上美人，有许多人家上门提亲，过怕了贫穷光景的金草苹，担心女儿重走她的旧路，坚持要找一个有钱有势的人家。
可是放眼周围的村庄，基本是的靠天吃饭，没有特别出色的人家，大多是维持温饱。
转眼冰花已经二十四岁，知道她家的条件，提亲的人越来越少，而同年上下的男的人都已经结婚。这可急坏了金草苹，又忙着托媒人给冰花说媒。
最后，有怀安县正北沟村的王家托人来提亲，可是这个小伙比冰花大六岁、是个聋子，但是小伙儿面目清秀、身材高大、能说会道。
起初金草苹两口子死活不同意，冰花告诉娘看对男的，不嫌岁数大、不嫌聋子。金草苹两口子商量来商量去，考虑到女儿已经耽误了好多年，错过这个恐怕更没有机会。开出高出普通人家许多的聘礼。
冬衣三身，夏衣三身，金镯子一幅，金耳环一幅，金戒指两个，猪肉三十斤，羊肉半扇，鸡六只，麻油三十斤，白面三十斤，糕面五十斤，红豆二十斤，大洋五块。
王家儿子岁数已大，加上得知冰花长得特别美，王家满口应承。并提出十月初九迎娶过门。
十月初八，王家安排儿子带人来送聘礼，路上有狼群闻到了肉的味道，从后面跟了上来。人们发现后，大呼小叫，撒开脚丫便跑，而王家的儿子因为听不到，依然向前走着。三只狼从后面年了上去，把他撕裂，吃得只剩下骨头架子和脑袋瓜子。
冰花的故事让九爷听得唏嘘不已，流下了眼泪。
“田师傅，田治平，我家三个女人，玉花出嫁后只剩下冰花和我，再过几年我走了，谁来照顾冰花？你能不能留下。”金草苹不停地用袖头抹着眼泪。
“冰花还是黄花闺女，我已经结了两次婚，有两个老婆，不合适，会害了冰花。我会慢慢寻模帮助冰花找一家。”
看到怎么劝也没有用，金草苹让九爷早点休息，回另一间屋去了。
九爷躺在炕上，心情十分复杂，也十分难过。世上尽然有这么多不幸的人，老天爷太不公平了。那屋的谈话声和哭泣声一直没有中断，好像还有争吵的声音，是冰花与她妈在争吵，但听不清楚谘什么。
迷迷糊糊九爷感觉身边有个人正解自己的衣服，他赶忙坐了起来，“谁，干什么？”
隐约看到冰花躺在自己的身边，月光不是很亮。
“是我，冰花。”
“冰花，你干什么？你怎么跑到炕上来了？”
“治平，你是个好人，你就要了我吧！”冰花开始抽泣起来。
“冰花，你好好的黄花闺女，这不是瞎闹吗，这成了什么事。”
“我妈让我来的，我也不想。”
九爷把扣子扣好，穿鞋下地，走到了院子里。
听到声音，金草苹也跑出来，“这是我的主意，是我的主意，跟冰花没有关系，我真混蛋。你别生气。”
九爷一句话也没有说，用牙齿啃着衣服的角。……
屋里，金草苹不停地埋怨自己出的馊主意，毁了冰花的名声。冰花则不停地哭，感叹自己命不好，母女三人谁也休息一下。
天亮了，金草苹准备做早饭。到院子里抓生火柴时，发现九爷孤工具和行李都不在了。
“田师傅，田治平，你那儿去了。”屋里屋外都没人答应，九爷已经走了。
中午时分，九爷赶到了大油蒌沟村，赵有芝让老婆蒸了山药鱼儿招待九爷，把营生交待了一下。
接下来的一段时间，九爷默默的干活，不主动与任何人说一句话，干完活就回到自己的房间。
赵家人以为慢待了九爷，想方设法地变换伙食，询问九爷有什么要求，告诉九爷有什么不周不备的地方多多担待。九爷准是说没有，其实九爷一直为冰花的事而哭恼。
两个月过去了，赵家安排的营生做了大部分，只剩下一些板凳和两个风匣。