这天，九爷正在下风匣的料。村里来了一个姓林的木匠自称师出名门，是口外木工第一高手，擅长做各种家俱。得知赵家准备给儿子结婚，专程上门承揽业务。
赵有芝向林木匠介绍九爷，说九爷降他师傅是在察哈尔、朔县及坝上最有名的木匠。
俗话说：同行是冤家，一山难容二虎。听到赵有芝夸九爷的手艺有多好，九爷是察哈尔、朔县及坝上最有名的木匠。林木匠有点不服气，提出免费为东家打一套家俱，分文不收。
赵有芝有些为难，忙着向林木匠解释，自己家的营生已经快做完了，再打家俱也没有放的地方。如果下次有营生一定找他。
可是，林木匠根本听不进去，非要将剩下的营生一分为二，他和九爷各做一份，比比高下。并且提出如果九爷胜他一筹，他将在赵家的基础上，再付一份的报酬给九爷。
看到这样的情况，九爷想起了青山舅的提醒：出门在外不要显摆，要防山外有山，人外有人。九爷提出剩下的活由林木匠来做，自己拿一半工钱，现在走人。
可是，林木匠却搬了一把椅子，拦住出大门上的路，非要与九爷比试，“不比不知天高，不喝不晓酒好。田木匠，你是不是怕我了，你这察哈尔的第一难道是花钱买的。”
“林师傅，你是内蒙的第一，我承认手艺比你差。”
“没有比怎么，知道你差，你不是根本看不起我吧！”
他们的僵持惊动了邻居，林木匠的骄横的态度，让别人都是有些愤愤不平，大家纷纷都让九爷和他比一比。
最后，一看林木匠堵在门口，人越来越多。实在没有办法，九爷只好答应比试。
“林师傅，你看比试什么？”
“随便，拣你拿手的。”
“好，咱们比两个内容，第一比劈楔子，第二个比做风匣。”
“好，一言为定。就这么着，你先来。”
“林师傅还是你先来。”
听说，赵家有两个木匠要比试，村里的人来了一小半，站满了院子。
劈楔子是木匠的基本功，也是考验木匠手艺的重要手段同。木匠平时劈楔子，要先把一块木板或木条立起来，再用一个木板或木条在上面横着压住半块立木，留出与所需楔子大小适中的空间，然而擦着横木，猛力用斧子将立木一劈两半，一个楔子就成功了。对于劈楔子来说，压在立木上面的横木，实际上起着两种作用：一是对立木起固定平衡作用，二是当作下斧子的标尺。
林木匠从椅子上站起来，向人群抱了抱拳，又绕着人群转了一圈。随便取了一块木块，立在地上，他没有用木板压立木，而是把左手两个指头当横木压在立木上，只见他用眼稍稍瞄一下，手起斧落，立木应声劈成两半，两个指头却毫发未伤。
林木匠此举，围观者看得目瞪口呆，全替他捏了一把汗——因为斧子一旦走偏，剁掉的就不是木头，而是两个手指头！看林木匠，却脸不变色心不跳，依旧用此法，连劈了几个楔子。
林木匠劈楔子的整个过程，九爷全看在眼里，始终不动声色。他知道林木匠是向自己挑战。
看完之后，九爷也找来了几个木块，放在地下，月兑掉鞋袜，取来一个锛，然后用脚拇趾踩住一个木块，就把锛抡了起来……三下五除二，几个薄如煎饼的楔子劈好了。
趁着劲儿，九爷又让找来了核桃，依葫芦画瓢，把核桃踩瑈脚下
这时围观者的心全提到了嗓子眼。民间有句话，叫“走了锛，二寸深”。和用斧子劈东西相比，锛的力臂更长，要用双手抡起，因而用力更猛，摆动幅度更大，准确性当然也差多了。加上核桃质地相当坚硬，表面呈半圆型十分光滑，用力过小，容易从表面滑过伤人；用力大了，瞄得不准，锛落在脚面或腿上，一下子就能把脚或腿砍成两段。这样比手艺，也太恐怖了吧！
说时迟，那时快，还没等围观者反应过来，来得及劝阻他，九爷早已手起锛落，只听“啪”的一声，脚拇趾下的核桃已经分成两半，脚指头却安然无恙。围观者看了，不由齐声叫好。九爷又如法炮制，连劈了几个核桃。
这可让林木匠大吃一惊，没有想到九爷有这么深的功力。他琢磨着靠第二项来搬回一局，找回面子。
两人分头去准备材料，剧木板、刨木板、推拉杆，围观的人纷纷撤退到屋檐槽下或阴凉地儿等着看更加精彩，等待看谁胜谁负。
大家有的抽着旱烟，有的议论最后的结果，你一舌我一嘴。
半个时辰，两个的风匣都是已进入尾声，从外观上看不相上下。大家都是不知道如何一个比法。
林木匠提出比试风匣的风的大小，来作为本局的判断高下的标准。他要了十多张麻纸，裁成巴掌大的方块，放在风匣的出风嘴处，拉动风匣，麻纸被吹得越远、吹走越多者得胜。
林木匠把自己做的风匣搬了过来，纸放好，他迸住呼吸，先轻轻将风匣拉杆进去，然后又慢慢地拉出来，有五六张麻纸被吹走了，人们正在议论纷纷，他猛然间将使劲推了进去产，刹那间，麻纸全部被吹跑了，四处乱飞，飞出有一丈多远，好像着了魔一般。
“好风匣，风真大，不错，不错。”
听到人们的夸张，林木匠有些得意，催促九爷赶快上手。
可九爷没有着急，向村民们要了七八个铜钱，摞成一摞，放到了风匣的出风嘴处。看到奇怪的行为，人们都是猜不出九爷要干什么？
九爷不慌不忙地坐了下来，用手轻轻抚模了一下风匣，一俯一仰地拉动风匣，呼哒一拉，飞起一个，呼哒一推，又飞起一个，呼哒几下全飞跑啦。
铜钱可比麻纸要重多了，九爷的风匣能够吹起来，确实技高一筹。人们缓过劲后，纷纷竖起了大拇指，称赞九爷孤技艺高超、人品一流。
林木匠羞愧难奈，向九爷抱了抱拳，“田师傅，请尊师贵姓大名。”
“我师傅叫牛青山，林师傅的手艺很不错，在凿卯、刨光方面比我强。”
“惭愧，惭愧，和你比我还得再学十年。后会有期。”说完，林木匠穿出人群走了。
看到九爷的技艺非凡，尤其是风匣做得那是一个字绝。于是，村里请九爷做风匣的便排成了长队。为让九爷给自己做的好风匣经久耐用，大伙儿除按约付给工钱外，还尽量好吃好喝招待，九爷的活儿也做得格外尽心，并与村里许多人家交上了朋友。
其中只有一家，看木匠给谁做的风匣都一样，便耍了个小心眼，轮到他家做风匣时，给九爷吃的烫前天的搁锅面，而他家儿子吃的却是新包的饺子，叮嘱儿子说，“不要和那个木匠说你吃得的饺子，就说吃的烫搁锅面。”听到这些，九爷没有声张，照干不误，做出的风匣与别家毫无二致。
九爷临走的时候，从自己挣来的工钱中拿出五十块大洋，交给赵有芝，托他交给秦冰花，也就是自己未过门儿媳妇的姐姐。
看到赵有芝有些惊讶，琢磨自己与秦冰花家的关系。九爷编了一个故事，说与冰花的父亲秦志斌是没出五服的本家弟兄，冰花应该叫他叔叔。本次偶然相认，得知母女三人生活挺苦，希望这些钱能够备他们不时之需。
赵有芝问九爷，为什么回时不路过茴菜梁村，亲自交给他们。
九爷说自己还有营生，准备取道兴和县、丰镇返回阳高。其实他是怕再见到母女三人，再路过那个让有点措手不及的村庄。
临行时，许多做过风匣的人前来道别。九爷对大家说：“我来这里来做风匣，全村人待我不薄。我做事讲良心，保证为大家做的风匣，永远都不开胶。哪一天风小了，换一换里面的鸡毛就行。只有一家，为人不厚道，他的风匣只能用三个月。”九爷伏赵有芝耳朵上嘀咕了几句。
耍小心眼的人听邻居说九爷临走留下了那句话，心里忐忑不安。拿新做的风匣与邻居进行比较，发现风匣没有什么两样，都很好用。一个月过去，风匣很好用；三个月过去，风匣仍很好用；半年过去，风匣依旧好用。他自己认为，九爷只是吓唬人罢了。谁知刚到一年头上，风匣突然没了风。打开风匣，发现四壁没有开胶，鸡毛没有磨光，进风道、出风口、风舌头也都看不出毛病，重新组装起来，就是一点儿风也吹不出来。
赵有芝告诉他，让他把风匣的前后门子重新更换一下。这样一试，果然不出所料，风大了许多。原来，九爷将风匣在
经过此事，他终于知道了艺人不可欺。