十一月底，宫内各人都已经换上过冬的袄子。天气转冷，方老爷大病了一场。方淑芬衣不解带在跟前尽孝。方家长媳、方晗清、方凌亭和她轮流替换。凌萱、清溪两个孙女得到陛下恩准，从宫内回家照看爷爷。折腾了大半个月，方老爷的身体才渐渐转好。方家人的心终于安定下来，每个人脸上也绽放出灿烂的笑容。
年关将近，各家各户准备年货。陪在皇子公主身边的侍读奉女帝的旨意，各自归家陪在父母身边，准备过一个团圆年。腊月二十，方家四子上街置办年货外。坐在马车上，凌萱异常兴奋，她高兴叫道：“太好了，终于可以逛街了。”晗清看着她笑道：“看你，好像几年没逛过街似的。”凌萱颔首，“对了，我这一年在宫里待得无趣得很。虽然一年不见京城的繁华，但真的感觉是恍如隔世啊！”深沉的口吻逗笑了晗清三人，车上的气氛也渐渐温馨起来。清溪用帕子遮着嘴，笑道：“凌萱在宫里可真是闷坏了呢。两位哥哥，我和凌萱难得回家一趟，不如咱们今天就好好玩一场吧！”她这一提议，凌萱第一个拍手称好，两个男子在一旁无奈的相视一笑。
下了马车，晗清让凌亭领着两个妹妹四处逛逛，并吩咐家丁跟着，自己则和管家去采买年货。凌亭不答应，他一脸的不情愿道：“哥，你饶了我。她们一年没逛街了，如
今就像被放出来的猛虎，我情愿跟你和方叔去置办年货。”清溪一听猛虎两个字，不乐意了，佯怒道：“诶，说谁是老虎呢？”凌萱想了想，觉得这话也对，“大哥，我们尽逛些女孩子喜欢的，到时候会把哥哥闷死的。”晗清点头，“好，那你们两个小心点啊！”随即交待了何时何地碰头，嘱咐二人别忘了。两个女孩子一听高兴地欢呼起来。随后，两人牵着手向前走去，身后跟着两个家丁。
凌萱、清溪二人在街道上闲逛，街道比以前要繁华热闹得多，而且处处透着浓浓的年味。她二人一时看看香包、挂饰，一时去看看发钗、首饰，一会又跑去看看新出来的胭脂，再去看看丝帕、手绢，……街上的糖葫芦啊，雪花糕呀，也不忘尝尝。没一会，身后家丁的怀里就抱满了女孩子喜欢的玩意儿。两人吃吃买买，走走停停，折腾了半天也有些乏了，于是前往一品居喝茶休息，顺便等候凌亭他们。
晗清见该买的都买了，于是让管家驾着马车先把年货送回方府。自己则和凌亭领着一个小厮往一品居和凌萱她们汇合。年关将近两人也在宫中也没什么差事了，此刻是一年当中最清闲的了。俩人也不着急，看着喧闹的人群，听着各种混杂的声音信步在街上边走边聊。
一声“站住”打断了两人，晗清向前看去，见竖直的街道上一女子追着一名高大的男子经过。那女子喊道：“把钱还回来。”不巧她踩着一块小石子，脚下一滑，就要重重往前摔去。女子把眼睛闭上，但疼痛却没有降临。原来她要跌倒的那刻，凌亭已经冲上前去，拉住了她。他随即把女子扔给跟上来的晗清，追高大男子去了。
晗清扶着女子温柔道：“姑娘，你没事吧。”小厮上前附耳，道：“公子，她是薛小姐。”薛宝珍回过神来，向方晗清躬身行礼道：“我没事，多谢公子。”晗清回礼，“薛小姐，不必客气。再说刚才是舍弟相救，在下不敢贪功。”宝珍奇道：“呵呵，你这人倒是无欲无求呀！”晗清淡笑道：“过奖，薛小姐在此稍等片刻，相信一会就有结果。”
薛宝珍等了会，便在原地来回走动，再看方晗清不急不躁的等着。裙角摆动，薛宝珍看见裙子上有块污迹，是刚才跑动时蹭上的。宝珍有点洁癖，这身杏色长裙上染了块污渍，她觉得难以忍受，于是拿出手帕蹲在地上与污渍打起仗来。不过，这场仗薛小姐可输了，她擦了半天，污迹还在远处跟薛小姐怄气。宝珍气得把手帕扔在了地上。
方晗清笑笑，走过来蹲子。他温和道：“你这样是不行的，我帮你。”小厮端上来一碗水。头先见薛姑娘擦裙子，晗清就吩咐小厮向附近的小贩借了碗水。他拿出随身手帕，蘸了蘸碗里的水，轻轻擦起裙角。他手指修长，动作优雅，神情专注。宝珍看着她，不由痴了。方晗清怕她无聊，一边擦拭一边说道：“水是最具有包容心的了，任何东西都能被它容纳。你看，这不是好了。”宝珍一看，果真干净了。晗清站了起来，随即把手递给宝珍。蹲在地上的宝珍犹豫会，拉着晗清的手起身。
凌亭手拿钱袋，身后跟着被捆绑的大汉。原来，薛大小姐路上遇见一个抢老婆婆的大汉，不管不顾地追了过来。现在连跟在身边丫鬟也找不到了。凌亭笑道：“薛小姐，路见不平拔刀相助，果然巾帼不让须眉啊！佩服佩服。”薛宝珍学着他的样子，抱拳道：“多亏了方公子将恶人制服，不敢不敢。”晗清见薛小姐丫鬟也不在身边，于是邀请她同去一品居。薛小姐自小受父亲耳濡目染，性格豪爽。虽然父亲不允许她学武，但是武将之女哪能不知道点皮毛。一路上，跟凌亭大谈武学，嚷着要凌亭指点一二。方晗清静静听两人切磋，时而抿嘴一笑。小厮见公子还能笑得出来，心里早就不淡定了。刚才明明是大公子帮薛家小姐解决了危机，薛小姐还挺感激来着。怎么二公子一来，薛小姐就没良心的把大公子仍在一边了。
方家两位小姐和薛宝珍同为侍读，刚才路上又遇见方家两位公子。薛宝珍也是率性之人，很快与四人打成一片，笑闹不断。天色不早，几人约了时间下次再聚。方晗清命人送薛小姐回家，方家四子也乘车打哪来回哪去。
薛宝珍一归家，其父冲上前将拉着女儿前前后后检查了一遍。宝珍笑道：“爹，女儿没事。您别担心。”薛父甩开宝珍的手，“哼，你胆子长肥了，是吧？居然跑去跟一个魁梧的大汉抢钱袋，你还要不要命了。一个千金大小姐，传出去，如何了得啊！”薛父唠叨个不停，宝珍也不顶嘴，倒是把旁边端坐在椅子上的薛母唠叨烦了，“好了好了，女儿这不是完好回来了吗？你就别念叨了。”宝珍扑到母亲怀里，娇气道：“娘，还是您最好了。”薛父见薛母不配合自己教育女儿，气道：“都是你惯的。”薛母冷笑两声，“不知道当初是谁说虎父无犬女，把女儿养成这个样子的？”薛父被堵得无话可说。
薛管家见夫妻二人吵吵闹闹，头疼道：“小姐，您是怎么回来的？老爷把家丁都派出去找您去了。”薛宝珍把今天发生的事向父母和管家三人娓娓道来，当然跳过了擦裙子这件事。这件事要是说出来，她老爹肯定要三从四德教育她，罚她去抄女训。薛父模了模胡子道：“这么说还得多谢方家两位公子呢。”宝珍附和道：“是呢。”只见薛父突然翻脸，向管家命令道：“管家，从今天开始，府上所有人看着小姐，不许她再跑出去。”