正月初七，薛尚书全家来访方家。方老爷让四子前去迎接。凌萱、清溪见薛宝珍，激动得紧紧握住她的手。凌亭、晗清作揖，“拜见尚书大人，拜见夫人。”凌萱二人也上前见礼。薛夫人点头致意，薛尚书见方家两位公子潇洒俊朗，不由拉着两位公子的手高兴道：“两位贤侄不必多礼。大公子贵庚几何呀？”不等晗清回答，又转过头问向凌亭，“二公子，今年多大年纪了？”薛夫人见相公如此无礼，咳嗽了两声。薛尚书收回手，表情正常道：“上次都亏两位，不然我这女儿还不知道会闹出什么祸端啦。今日特来拜访，还请两位公子带路。”凌亭、晗清齐道：“大人客气，这边请！”凌萱三人跟在后面。许久未见，如今一见面三个女孩子像打开了话匣子说个不停。
薛尚书来到前厅，见方家家主坐在主位上。方老爷见来人，便站起身来。薛尚书一家三口向前行礼道：“拜见家主。”方老爷回礼，“不必客气。来人上茶。”见方老爷坐回原位，薛家才一一坐了下来。凌亭四人便在薛家对面侧身坐陪。方老爷了抿了口茶水道：“家中没什么好茶。还请尚书大人不要见怪。”薛尚书客气道：“哪里。这次和拙荆带小女专程前来感谢两位公子。小女性格鲁莽，多谢两位公子搭救。”薛夫人道：“今次突然上门拜见老家主，还望老家主您不要怪罪我们一家才好。”
方老爷看向薛夫人哈哈笑了起来，余光扫到坐在薛夫人身边的薛宝珍。他向薛家夫妇询问道：“这位是宝珍吧？”薛家夫妇点点头，尚书大人熟络道：“正是顽劣小女。老家主，您好记性呐！您上回见她时，她才四岁。”方老爷打量着宝珍，满意地点了点头，“好啊，这么多年过去了，宝珍也长成大姑娘了。”他对宝珍招招手道：“来，宝珍到爷爷这来，让爷爷好好看看。”薛宝珍看向父母，见他二人赞同，便起身走到方老爷面前。
方老爷见宝珍品性纯良、容颜俏丽，模了模胡须笑道：“确实长成大姑娘了。我还记得你小时候可是个调皮捣蛋的小鬼呢。”这话说完，连带尚书夫妇也笑了起来。薛宝珍不好意思低下了头，绯红了脸。方老爷从袖子里掏出一个红包塞到宝珍手上，“宝珍，拿着。这是爷爷给你的。”宝珍看了看老人坚定的眼神，收下红包，笑着大声道：“宝珍谢谢爷爷。”
方老爷转头看向薛家夫妇道：“让几个孩子出去玩吧，跟着我这个老骨头，会把他们闷坏的。”薛家夫妇道：“方老家主老当益壮，何出此言呢？”方老爷摆摆手道：“晗清，你把他们都带出去吧，我跟尚书大人聊聊陈年旧事。”晗清领命，躬身道：“是，爷爷。”
方老爷看孩子们都走了，道：“尚书大人呐，你不知道啊，人老了不中用了呀。年前一场大病，我差点就过去了。好在孩子们孝顺，日夜不辞辛苦照看，才把我从鬼门关拉了回来。”薛尚书道：“老家主，您好好保重身体，以后四个孙儿一齐孝敬，您可是有福气的呢。”薛夫人也跟上劝导。方老爷摇了摇头道：“我现在不想什么名利钱财了，脖子都埋入黄土的人了。经此大病，我才知道我得好好活着。”听方老爷这么说，薛家夫妇附和道：“就是，您这么想就对了嘛！”方老爷喝了口茶水，接着道：“我要活着看见我这几个孙儿成家立业，这是老夫现在唯一的心愿。”
方老爷顿了顿道：“今天我把这张老脸豁出去了。刚才见宝珍那孩子，老夫喜欢的紧呐。就是不知道有没有这个福分让宝珍做我孙媳妇呀？”说完目光中带着少许期待少许请求看向夫妇二人。薛尚书见方老爷此话说到自己心坎里，他站了起来，大声道：“这个，当然……”后面的话被薛夫人一脚踢断。薛夫人起身有礼笑道：“方老家主突然提及此事，我们夫妻二人没思想准备。不如您给点时间，让我们考虑一下。”方老爷想了想，道：“也对，婚姻大事自是草率不得，还是薛夫人考虑周到。老夫刚才唐突了，还望两位莫要怪罪。”
元宵节到了，京城里到处挂满了花灯。这天是一年当中最热闹的一天了，众多青年男女徜徉在街头。没有心上人的男女，边赏花灯边祈求上天让他们在这一天遇到他们的另一半。成为眷侣的男女，手牵手走在街头，不论做什么，哪怕是很平凡的一件小事，他们脸上都洋溢着幸福的光芒。
凌萱四人约了薛大小姐一起赏灯，再加上刘向之、刘远之二人。七人结伴而行。凌萱一边赏灯，一边高兴地欢呼雀跃。凌亭难得见妹妹如此高兴，仿佛回到无拘无束、不用管繁文缛节的童年。刘向之一幅苦瓜脸，嘴里不停地抱怨，“堂哥，你干嘛把我拉出来，我正准备在家作画呢。”凌萱一听噗哧一笑，“表哥，如此佳节，你一个人在家作画可真是无趣。”接着凑道他耳朵边一阵耳语，不知道凌萱跟他说了什么，他一幅大有干劲的模样。凌萱拉着他道：“表哥，哥哥，咱们去那边看看。”
余下来两男两女，刚好凑成两对。刘远之乃是习武之人，薛宝珍也好这口，两人虽是第一次见面，但二人都是率性洒月兑之人。没一会功夫，两人就聊到一块去了。清溪在一旁时不时插上几句，看见新奇物也不忘叫着宝珍。晗清在一旁不插话，脸上一直挂着笑。身后的小厮哀叹起来，公子怎么又被人抢风头了。他心里跟着着急，恨不得自己替公子去表现卖弄一番。宝珍见晗清不语，道：“方公子，你怎么不说话，是不是不舒服呀？”晗清抿唇温柔一笑。清溪拍着宝珍的手，取笑道：“你这么喜欢舞刀弄剑的，将来肯定是要嫁给大将军喽。这样才夫唱妻随嘛！”宝珍羞红脸，朝着清溪翻了个白眼，小声嗔道“胡说什么呢！”她紧张地看向方晗清，方晗清站在原地仍对着她温柔的笑，但她忽然感觉那笑有点疏离，并不如以往一样亲切，甚至在下意识里害怕他对她永远这么疏离。
当晚，方晗清归家，与爷爷在书房里密谈了将近一个时辰。具体内容到底是什么，除了方家家主和方晗清，无人知晓。