已是腊月，民间忙着置办年货，拜神祭祀，侯府里虽有当家主母，但各院主子仍是各有忙碌。已过了腊八，各人都早早的准备好了过年的礼物，送给各自娘家以及提前预备下各类打赏丫。
偌大侯府，亲友众多，每年宴席都要排到元宵后。
姚淑媛近来一直繁忙，府里各项采购，提前安排年间宴席，各处的帖子等等都要亲办亲看。虽说年供有外头操心，但对后宫的贵妃娘娘们、世家亲友的夫人们都要按照身份高低关系亲疏办礼，差错不得一点儿。
一连忙了好些天，眼看都腊月初十了，却是一团乱。
瑞大娘与各管事媳妇们总有事来回，管送礼的又总来催问，姚淑媛是焦头烂额又一心想做好，哪知空有逞强的心，关键时候却一头病倒。病来如抽丝，这一病，足足睡了一整天。
好不容易醒了，头昏身乏，又担心着那些未办完的事媲。
“碧荷！”
“夫人醒了？觉得怎么样？”碧荷闻声进来，见她脸颊泛红，明显虚弱。
“大夫怎么说？”尽管自己觉得不好，仍是抱着丝希望。
碧荷扶着她躺好，担忧的说道：“大夫说夫人这病是受了风寒，又过度思虑劳累，得好好儿静养，千万不能劳神了，不然很容易拖成大病的。”
“可今天都十一了……”
“夫人。”碧荷知道她操心的是什么，迟疑着，终究是告诉她：“得知你病的这么重，又要仔细调养，侯夫人派人来说了，让夫人好好儿养病，不用管府里的事了。自今天起，瑞大娘等人回事都去沁梅院，估模着是侯夫人亲自管了。”
“没让邱婉蓉插手？”姚淑媛很在意这一点。
“没有。”碧荷摇头，又似想起了什么，说：“或许二夫人没来得及请命，今早儿我去沁梅院回夫人的病情，正好看见二夫人在那儿，似乎正说什么。我猜，可能是讨差事呢，但看样子，侯夫人似乎没答应。”
姚淑媛心里的气平了些，又低叹道：“偏这身体不争气，若是让她钻了空子，我这段时间的辛苦就全白费了。”
“夫人别多想，好好儿养着，等养好了身体肯定能再管家的。我看侯夫人不喜欢二夫人，待三夫人倒是亲近呢。”碧荷宽慰着她。
事已至此，姚淑媛也只能自我安慰了。
沁梅院里，紫翎足不出户，花了三天时间查看往年旧例，除却个别官职升迁变故，其他各府都照往年单子办。府里的年货是自冬月就开始了采购的，加之下面人的上供，田庄里的供给，主要采买的是厨房所需。
“夫人，喝茶。”
相思看着她沉沉稳稳的端坐在屋子里，处理这些过年的各项杂事，真不知她怎么坐得住。旁人或许不清楚，她应该最明白，如今那件事到了何等紧急的关头，什么意外都可能发生啊。
“梅姨娘来了。”相较于相思，显然梅梓桐更急。
“你来了。”紫翎闻声从各色单子里抬头，投去一笑。
“夫人，你怎么还沉得住气呢？你说过，局已经起效了，可今天都十三了，我那会儿去了西苑，她可看不出丝毫迹象啊。”梅梓桐没办法冷静，一来就直入正题。
“你着急？”紫翎却是一副轻笑：“不要急，她肯定是最急的，因为我给她送了一份非常好的大礼，她再也坐不住了。”
“大礼？”梅梓桐不解，原本这个计划自己是参与者，可在某些时候并不明白她的举动和言语，仿佛她还另有一条不为人知的计划般。
紫翎尚未作答，香草进来了。
“夫人，姨女乃女乃派了枕梦来回话。”
毡帘打起，随着枕梦进来，后面还有福清和个小厮抬着那盆大红火珊瑚。
“奴婢给侯夫人请安。”枕梦道：“姨女乃女乃说这大珊瑚是侯爷送给侯夫人的，乃是极为珍贵之物，实在不敢受领，侯夫人的美意姨女乃女乃心领了。原本姨女乃女乃要亲自送回来，但一时有事走不开，特命奴婢将东西送还，再三感谢侯夫人。”
“姨女乃女乃真是太见外了，既然如此，我也不好勉强。回去替我问好。”紫翎心中早就料定这样的重礼孙氏不敢收，不过是借这盆珊瑚使个计，令其无法再冷静下去。
梅梓桐看得出她是故意为之，却猜不透其中深意。
事实如同紫翎所料，孙氏并非有事走不开才没亲自来送还珊瑚，而是未免情绪失控泄露端倪。
孙氏进了园子，习惯性的走到腊梅树前，意外的看到邱婉蓉也在这儿赏花，当即计上心来。
“姨女乃女乃，好巧。”邱婉蓉淡淡的打着招呼，心不在焉。
“三夫人病了，听说府里的事都压在侯夫人身上，二夫人怎么没帮着分担呢？这可是二夫人所擅长的。”孙氏故意戳中其软肋。
邱婉蓉忍不住轻哼：“我倒有心去分担，然而侯夫人似乎不大信任。”
孙氏便趁机建议：“若说起来，或许是二夫人一贯傲气些，免不了侯夫人心里有些介意。要按常情来讲，二夫人出生世宦大家，是尊贵千金小姐，自然该有些脾气，只是某些时候要隐藏起来，否则吃亏呀。”
“姨女乃女乃说的何尝不是，我不如那三夫人……”邱婉蓉哼笑，状似不屑。
孙氏打量着她的表情，继而说道：“这段时间府里最忙，二夫人曾当过家，是知道的。若能在这个节骨眼儿有所展现，侯爷是会看在眼里记在心上的，便是往来亲友也能领会。二夫人一贯做的很好，各事都熟，何不再去说说，为侯夫人分担了这份辛苦呢。”
无疑孙氏的话就说在邱婉蓉的心坎上，过年这段时间若能管家，往来亲友都看在眼里，那种尊贵体面，有人称颂恭维、有人奉承巴结，非其他时候可比。但是……
她叹口气：“我看难。”
“二夫人若真有这个意，我出个主意。”孙氏笑道：“这两天暖和，二夫人在园中置办个酒席请侯夫人等人赏梅花，一来解解劳烦散散筋骨，二来趁着气氛合适，我替夫人做个说客。”
“这、能行吗？”邱婉蓉很质疑。
“其实侯夫人是很好说话的，再者，我看她也不是喜欢操劳的人，何况……侯夫人之前小产，如今正需保养身体，好再得孕啊。”孙氏似乎说的很在理。
邱婉蓉心动了，笑道：“我瞧着侯夫人与姨女乃女乃关系不错，难得姨女乃女乃肯帮我，若是成了，我必定好好儿谢谢姨女乃女乃。”
孙氏便笑道：“谢什么呢，真要谢，送我两盆好花儿就行。”
“好！不过……”邱婉蓉笑笑，说：“这个帖子由姨女乃女乃来下吧，我做东，用姨女乃女乃的名义宴请，这样更好些。”
孙氏了然，点头同意：“择日不如撞日，就今天吧！午饭后阳光最好，夫人去厨房安排，我去请人。”
之后，孙氏派了人去新月院、芙蓉居以及绮岚院，自己亲自去了沁梅院。梅梓桐仍旧在沁梅院没离开，听闻了孙氏之邀，意识到孙氏要动手，不免忐忑不安。
孙氏走后，梅梓桐马上就问紫翎：“夫人……”
“别怕。”紫翎轻笑着安慰她：“你知道她是那种谨慎小心的人，她很聪敏，然而有句话叫‘聪敏反被聪敏误’。她不知道自己的伎俩已被看破，出于她的聪敏自信以及谨慎小心，她一定会使用同样的手段。我早就做好准备了。”
园子里已经布置妥当。
为了避免回想起上次的不快之事，此次赏花宴并不在梅花亭，干脆设在那两棵腊梅树旁边。孙氏说只为取个意境，有花足矣，到底邱婉蓉觉得不太妥，于是孙氏特地将自己精心养育的腊梅盆栽搬了一些摆在假山上。席已齐备，丫鬟们侍立左右，只等主人们到来。
“姨女乃女乃，侯夫人她们来了。”小丫鬟跑来禀报。
隐约望见那群鲜艳衣裳，孙氏没来由的心口急跳，抓了一杯冷茶喝了一气，笑着迎上去。