存心殿的文试和燕王府校场的武试都使叶三扬名天下，如日中天。但却不小心得罪了一个可怕的人、一个恐怖的特务组织——纪纲、锦衣卫。
锦衣卫是明朝的特务机构，也是明朝的一大特点。对于叶三来说只是一个历史名词，没有引起他的足够重视，可在这个时代的人提起这个名字却是谈虎色变。从叶三的心理好恶，根本不想结交这样的权贵。说是权贵，不是指官职品位，而是指它是皇帝的卫队，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀。他们不受任何部门的指挥，只听皇帝的调遣。由于是为皇帝直接办事，渐渐成了皇帝的耳目，刺探情报，惩处大臣。由于机构简单，只设一名指挥，其他都是小吏，所以指挥使的权力最大。而叶三正是得罪了锦衣卫指挥使纪纲（正三品），也是被异物所控制的第一位权臣，给叶三带来重大打击。（后话不提）
叶三如愿已尝地进了柳升的神机营。在没有到神机营前，柳升已接到永乐帝的密敕。大概意思就是：现在派遣一金牌检校到神机营做你的手下，执行一项秘密任务，他有什么需要的，你要大力协助，不得有误。
柳升接到密敕后，心里就开始泛嘀咕，金牌检校是干什么营生的他可太清楚了。难道皇帝不信任我？给安插一个监视的主？不对啊！我随皇上南征北战，立下汗马功劳，从没给我下过密敕。是怕我也象丘福一样，把神机营全赔进去？也不对，神机营是我一手创建的，没有任何人比我更精通指挥了。这检校叶三也太牛了，来就来，皇上还破例卿封百户，这是从来没有过的事。叶三此人到底有什么背景？我可要防着点儿。也不行啊！皇上让我全力协助，这是什么意思？听说谁要是敢背后捅刀子，可要灭九族的。先观察观察再说，此事不易莽撞。
袁珙今天特意来送叶三去神机营上任，给他带了令他吃惊的消息。薛纷飞这几天比他还忙，无意中去拜见永乐的贵妃权氏，权妃特喜欢这丫头能说会道，总留纷儿在宫里给她讲江湖上的事，一天不见就想她。权妃被她的离奇古怪的故事迷住了，甚至缠着永乐认了薛纷飞做干女儿，赐封永宁郡主。这下热闹了，连叶三见到她都要参拜行礼。当袁珙把这喜事告诉他的时候，叶三只有苦笑，他没想到那丫头比他还能混，比他还能爬。一日不见她就成了郡主，皇帝的干女儿。不过此次去神机营他也可以放心了，有皇帝和贵妃罩着，谁还敢惹她。不知道什么时候再能见到她，没纷儿在身边调侃他，他还真有点不习惯。
“贤弟，此去神机营你可要多加小心，柳升此人好高骛远，狂妄自大，忌贤妒能，一般的人他是不会放在眼里。以贤弟的才能，他会给你小鞋穿的，老哥哥有一句话送给你，包你无忧，俯耳过来。”袁珙在叶三耳边说了一句话，叶三迟疑了一下，又点了点头。
“故做神秘？”叶三好象还没有领会袁珙的意思，但还是点了点头。
“依我的话行事，你会收到意想不到的效果，以后你会明白的。老哥哥不远送了，就此告辞。”
“老哥哥保重，叶三去了。”
叶三来到柳升大营的时候，也快中午时分，和几位同行将官一番客套后，跟随柳升进了指挥大帐。柳升坐下后，没有招呼叶三就坐，显示了等级分明，给了叶三一个下马威。
“叶百户，你的一百人马已经就位，等下你过去见见。如果你统领不好他们，可不要怪我不留情面。”柳升几句话就给叶三穿了双小鞋。
“柳指挥，我有密事要对你说，附耳过来。”叶三学足了袁珙，故做神秘的说。
“什么？是这样？吸血？”柳升张大了嘴巴：“好，就按你说的办，明天我给你三千人，让你挑选。你说那东西真在我营里？皇上也知道了？”
“是啊，营里近期有没有军马奇怪的死亡，而且马尸没有一滴血？”叶三小声地问，眼睛死瞄着柳升。
“什么？这……马尸？没有啊！我没听说。”柳升眼珠上下左右的乱转，说话也言不由衷。叶三看在眼里，喜在心里。好了，现在你就有把柄在我手里了。嘿嘿嘿。
“那东西很厉害，杀人于无形，指挥大人，你有没有发现有失踪的士卒？今后晚上睡觉的时候可要机灵点儿。这事只能你一个人知道，不要对任何人说，免得引起军心浮动。”叶三继续给柳升上眼药。
“叶兄弟，这事你可要尽心尽力啊！全依仗你了。”柳升面无血色地说道。
叶三看柳升吓得连称呼都变了，琢磨着差不多了，就告辞出帐，找他的兵去了。叶三一见到他的兵，气就不打一处来。马夫、屠夫前排站，还有个算账先生跟后面，火夫还在用白围裙擦着手，看样子刚忙完。叶三明白了，他是一个管后勤的百户。
“兄弟们好啊！哈哈哈！我是新来的百户叶三，今后我们就要同甘共苦，吃一锅饭了。有瞧得起兄弟的，明天就到前营露一手，我叶三绝不会看不起出身低的穷哥们。有福同享，有难同当，是一家兄弟就不要见外。今天中午有酒有肉，全算我的。”
军校们面无表情的听完叶三的演说，没回应什么，就纷纷散了，叶三自讨了个没趣儿。回到自己的营帐，吃了点饭，就去了军械处，领到了一把火铳。在一分钟内，叶三已经掌握了火铳的基本原理和*作。草！用这土玩意儿去打骑兵？不是找死吗？你打一枪，还没来及装火药，捣铁沙，人家的刀就落下来了。叶三试过，已他的速度，装好弹药，再计算一下马的速度，马在一百米内肯定能来到身前。也就是说，在一百米以内，你放了一枪以后，就别打算在来第二枪了。再看看火铳黑洞洞的枪口，也没什么准星，别说什么三点一线了。想打准，第一靠感觉，第二靠面积。还好，打出去的是散弹，面积覆盖范围很大，瞎猫碰上死耗子的机率很大。射程还可以，二百码，不知道是不是有效射程。
放下火铳，叶三开始想明天应该如何挑选他那一百人，给柳指挥使的眼药不能白上，真的要好好挑一挑，最好能组建一个特种小队。上了战场，活命的机会也多点。现在必须先做到的是在军事技能上要压倒一切，让他们不服不行。叶三转头又看了看那把火铳，对了，先改造改造它。
出去不大一会儿，找来了铁丝，做了一个标准的准星，安装在火铳的枪口上。用竹片做了一个标尺，装在火药击头前。嘿嘿，象把枪了。哥们儿！明天就看你的了。
旭日驱赶了薄薄晨雾，叶三起床的时候，营外已经传来如炸雷般的响声，军校们在小旗和总旗的带领下调试火铳。今天是个特别的日子，皇上亲封的神机营百户叶三要在各旗挑选军校。柳指挥已下令各旗要认真对待这次战前练兵，凡入选者待遇从优，另有嘉奖。入选条件很简单，一个是基本技能，二是特殊技能，只要有一项合格就可入选，标准由叶百户把关。
消息一传出，各旗都知道这次是给柳指挥造势，给皇上看，也许升官发财的机会就要来了，态度、军容很鲜明不象叶三昨天看到的那样。今天的军校个个精神饱满，火铳擦的乌黑瓦亮，列队整齐地到营边的一块荒地上试铳，五步靶（约三十米），十步靶都有被打中的。当叶三来到场上，柳指挥己说完话，请叶三说出今天练兵入选的具体方法。
叶三走前十步大声说道：“今天的基本技能入选标准是带甲十里急行，前百名者有机会入选。二是在营各军校士卒都有机会展示自己的特殊技能，无人能比者入选，人数不限。两项入选者满百为止。”
叶三刚说完，下面就有人喊：“叶百户是否也下场子？兄弟们都想见识见识叶百户的能耐。”叶三一看知道是昨天那帮厨子、屠夫在起哄。笑了笑道：“既然兄弟们抬爱，我也就献丑了。”
三千人的队伍出发了，身穿盔甲空手要围着大营跑上二十圈。这和叶三在部队时五公里武装越野差不了多少。五圈下来，队伍开始拉长了，起哄的厨子已经不见影了，不少士卒开始喘息步行。十圈下来，就只剩下几百号人了。其他的人放弃了第一项基本技能测试，有的在准备第二项，有的在旁边给场上的兄弟加油。十五圈过后，前面只剩下十几个人在跑，叶三也在其中。负责登记的军校开始记录名字，看样子能坚持下来的只有六十多人。还剩下最后一圈的时候，叶三身边只有一个矮个子军校在往前跑，身后还跟着一位。从绶带上可以看出小个子军校是一个小旗，身后的那一位是个总旗。在冲向终点的时候，那小旗超过了叶三，健步如飞，脚不粘尘。场下开始有人叫好：“丁胜，好个八步赶蝉！”
“你不知道，丁小旗的壁虎游墙那才是厉害，还在皇上面前露过脸，你瞧好。”
就在场下议论纷纷中，带甲急行结束。头名丁胜，次叶三，第三名是一个叫薛禄的总旗，这两人在神机营都是很有名气的。薛禄在做普通骑兵的时候，就曾槊挑驸马李坚，也就是永乐七妹，大明公主的老公。靖难时的株棣耻笑李坚，堂堂大将军，大都督，朝廷驸马爷竟被我手下的无名小卒挑落马下，真是可笑啊！李坚竟气死在行军途中。后来永乐组建神机营，薛禄被提拔做了总旗。丁胜此人随朱棣在骗夺宁王朱权朵颜三卫的时候，路过刘家口要塞。刘家口山路险要，只容单人独马行走，真是一夫当关，万夫莫开。当时丁胜还是个普通的军校，身怀壁虎游墙绝技，一人爬上要塞，杀掉守烽哨卒，燕军顺利通过刘家口，丁胜一举成名，后进神机营做了小旗。
叶三记住了这两人的名字，在神机营中有了左膀右臂。
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