曹吉祥想把叶三赶出朝廷，他想出的主意和钱皇后不谋而合，并且说干就干-_（)要想让叶三和常德公主出点什么事，就要给叶三和常德公主制造见面的机会，日久才能生情不是？能制造这样机会的太监只有马朝可以胜任，一般皇上召叶三进宫面圣都是马朝传口谕，机会多的是。
当马朝接到曹吉祥的口信，一口答应下来，他完全有把握让常德公主见到叶三，只要自己有心安排。今天皇上又召见叶三进宫，马朝先知会了周皇后一声，他心里很清楚，常德公主经常和周皇后在一起。
当叶三再次来到西苑面见朱祁镇，马朝拉住一个太监问道：“皇上在做什么？”那太监弯着腰答道：“皇上正在看戏。”
马朝带着叶三一边走一边喘着气道：“皇上正在看戏的兴头上，叶大人，您先到那边的水榭里等着，咱家进去见皇上，等皇上兴头过了，咱家再禀报不迟。”
叶三当然不愿意扫了朱祁镇看戏的兴头：“成，就听马公公安排。”
马朝遂招呼了后边的一个跟班太监，让他带叶三去不远处的一处水榭，而马朝则去了另一个园子。这西苑叶三只来过一次，对各处的园子也了解了一些。那太监带叶三进了水榭，又招呼人上茶款待，让叶三先等着。叶三在凉亭内观望着水榭四周的风景，只觉得视野宽广，云水和亭台楼榭遥相辉映，风景确实优美。凭栏远眺，还真是心旷神怡。
就在叶三有些忘情于山水之时，听见后边一个清脆的声音喊道：“叶三！”叶三回头，只见两个女子站在身后，喊他的不是周皇后是谁？但今天周皇后和那女子都穿着宫女的服饰，头上梳着简单的小髻，体态都丰盈饱满。另外那女子看不出年龄有多大，看起来和周皇后差不多，大眼睛，小鼻子小嘴，是个非常漂亮的女人。叶三并不认识这个女人，但他的注意力顿时被这个女人高贵的气质吸引了。这女人手如柔荑，肤如凝脂，弯眉如月，尤其是那双眸子寒如秋水，深若点漆，樱唇轻启处，银牙如玉一般，实在是人间难得一见的极品。这样的女人，恐怕天下的男人都会喜欢，看了之后就不愿移开目光。叶三震撼失神的片刻，如果不是他原本就是一个自控力极强的人，恐怕都忘记自己身在何处了。他深吸一口气，定住心神，好一会儿才有心思注意到眼前的处境，忍不住问周皇后：“皇后娘娘怎么会到这里来？”
叶三问出话以后，心下顿时一寒，旁边有个陌生的女人，那女人肯定要疑惑周皇后和他怎么认识？叶三此刻假装不认识周皇后已经来不及了，因为周皇后一进来就叫了自己的名字。
周皇后幽幽地道：“是皇上首肯我们到这里游玩的。”叶三看着她们身上的宫女服饰，心道如果没有马朝知情，她们能到这里来是完全不可能的，还有周皇后身边的这个女人，不知道是什么身份。叶三又看了一眼那女人，用询问的眼神看着周皇后。那女人很得体地做了一个万福，用清脆的声音说道：“奴婢是个宫女，正陪皇后娘娘在西苑游玩。”
宫女？叶三不是太相信，这女人雍容华贵，从气质和神情上看，叶三觉得她可能是皇上的嫔妃，或是公主殿下之类的人。皇上有无数的嫔妃，叶三自然搞不清楚。而皇上的亲属他倒是知道，虽然没见到过。朱祁镇的子女没那么大，他爹有两个女儿，一个是顺德公主，一个是常德公主。其中常德公主因种种变故，三十多岁了还没嫁出去。叶三也不清楚这个女人是不是常德公主，不过可能是存在的。不管怎样，叶三觉得在这里见到皇上的女眷，能见到周皇后更是奇怪，难道是马朝有意安排的？难道马朝敢假传圣旨？太监假传圣旨，特别是像今天的口谕，也不是没有出现过，都是太监整外廷大臣时出现。但是现在这种情况又不同，如果假传圣旨是很容易查出来的，因为叶三已经进到西苑了，而且是马朝带进来的。所以叶三不觉得是马朝假传圣旨整他，只是有些疑惑，自己为什么这么巧就在这里遇到周皇后？
那女人见叶三神色有异，便解释道：“叶大人不要担心，我和周皇后是很好的姐妹，也知道大人和周皇后是很熟很熟的熟人，我不会说出去的，一会儿别人问起，我就说是随意游玩到这里的。”那女人说话的时候，在熟人的字眼上加重了语气，令叶三很不舒服。周皇后也随后说道：“她不会说出去的，大人放心。”
叶三十分纳闷，和周皇后扯上关系，真的是太危险，太麻烦了。最麻烦的还是这个寂寞的女人好像真的爱上自己了，多番寻找机会见面，更是增加了被人发现私情的危险。叶三看着周皇后，只见她面容有些憔悴，一双美目却十分热切。她的目光一刻也没有离开叶三。从她的眼睛，叶三自看懂了她的相思之苦，她的真挚。叶三不知怎么了，心里有些疼痛。他深吸一口气，镇定地道：“皇后娘娘，我们以后都不要见面了。不是我叶三无情，娘娘应该明白我们的处境，娘娘不想让我们两个都死的话，就听我这一句劝。”
周皇后的眼泪顿时就掉下来，而叶三却咬着牙，把头偏了过去。在他心里，一个女人成为政治的牺牲品是很正常不过的事情，但是当这个女人心里有真情的时候，却触动了叶三心底最深处的某种东西，让他痛苦。如果和周皇后断绝关系，这件事对叶三就没有多少威胁。虽然马朝知道叶三和周皇后的关系，但是没有真凭实据，他们能动周皇后，却动不了朝廷重臣叶三。
周皇后犹豫了一下，从袖子里拿出一张纸条，轻轻递给叶三，叶三有些愤怒地接过来，随后就撕成了碎片，扔到了水中，然后冷冷地道：“你不要自作多情了，走！”
就在这时，旁边那女人突然瞪着叶三怒道：“叶三，你真不是个东西，你知不知道那张纸上写的是什么？你知不知道周皇后告诉你这个消息是以生命为代价？她为了你连性命都不要，你却如此贪生怕死！周皇后，你为了这样的人值得吗？咱们走！”那女人说罢就去拉周皇后的手，周皇后不肯走，哭道：“你不看，那我就亲口告诉你。曹吉祥要破坏你和牛玉的关系，你要小心。曹吉祥为了针对你，想让你娶常德公主为妻，从而罢官退出朝廷。因为我和常德公主关系比较好，曹吉祥和马朝就找机会办成这件事。”周皇后还没说完，那女人已经怒道：“我才不要嫁给这样薄情寡义的人！周皇后，你不要怕，曹吉祥一定会被皇兄惩治。别理叶三，我们走！”
果然这女人就是常德公主，叶三没想到曹吉祥竟然想用常德公主做棋子。叶三深知大明朝祖制，如果他和常德公主成亲，不仅要休掉结发妻子，还得罢官退出朝堂。如果在不知道常德公主身份的情况下，本来在这方面就是叶三的弱点，很可能和常德公主发生了什么，皇上确实有赐婚的可能！在选择一个有用人才和选择皇妹的终身幸福两者之间，朱祁镇完全可能选择后者，大明朝的人才又不止叶三一个，这一招果然毒，叶三不得不承认曹吉祥确实是个人才。
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