是人都说人不为己天诛地灭，为了别人要付出生命，真的是那么容易吗？难得周皇后为了爱情和对叶三的忠诚，完全不顾自己的生死。况且周皇后根本不是丢掉性命那么简单，那些酷刑叶三也是见识过的。
“等等！”叶三不知道为什么突然喊了一声。周皇后站在原地，回头满怀希望地看着叶三。
“我会让曹吉祥在最短时间之内玩完，你在宫里先利用皇后的身份稳住他们，保护好自己。等他们倒了，谁还可以左右你？”周皇后抹了一把眼泪，楚楚可怜地看着叶三，幽幽说道：“万一马朝向皇上告密怎么办？”
“只要没拿到我的证据，我还怕告密吗？”就在这时，听见马朝在岸上喊叶三，叶三便走出亭子，从曲桥上走过去。马朝见到叶三：“皇上现在有空了，叶大人和咱家去见皇上？咦？亭子里怎么有俩宫女？”叶三看了一眼马朝，心道你心里还不清楚吗？随口答道：“不知道哪里来的。”
常德公主看着叶三离去的背影说道：“皇后，你可要清醒啊！你的事我不想对我皇兄说，可以为你隐瞒，谁让我们是好姐妹呢？可在叶三的心里，一个女子能比他的高官厚禄重要吗？”周皇后听见常德公主说叶三的不是，有些不高兴地道：“殿下，你还不了解叶三，他不是那种人。他看起来很无情的样子，其实都是伪装。”
常德公主一言不发，愣了半天，有些无聊地用手指捻起一个花瓣，不知怎地，她突然生气地把那花瓣使劲揉得粉碎，扔在地上。正巧看见一只不知名的小虫子正在地上爬，她提起脚生气地把那只虫子给踩死了。此时常德公主的心思又有谁能猜得透呢？
周皇后见状问道：“殿下，你怎么了？”被人这么一问，常德公主的嘴巴一歪，大眼睛里掉下几滴眼泪来：“那个驸马是个死丑八怪，为什么皇兄要把我嫁给这样的人！气死我了！男人没一个是好东西，不就是个官儿吗？不当那破官儿要死吗？”周皇后劝道：“殿下也不能这么说，一个人不当官确实没什么，可是他们整个家族都不能当官，族人就会阻止那个想做驸马的人。毕竟人家又不认识你，犯不着为了一个人和整个家族闹翻啊！”
“哼！你也这样说，我不理你了！”常德公主白了周皇后一眼。周皇后心道你刚刚还劝我说一个女人比不上高官厚禄，现在却把官位说得如粪土似的。
常德公主十分愤怒地瞪着周皇后：“我听说叶三孤身一个，就他一个男的，我就让叶三娶了我算了，气死你！”
叶三去见朱祁镇的途中思绪万千，叶三觉得自己还有许多大事要做，有许多未尽的抱负没有实现，为了一个女人冒险值得吗？人都有弱点，这句话确实不差。叶三的弱点就是对女人心太软，而且被曹吉祥吃得死死的。叶三也明白自己不应该这么做，却还是要明知故犯。因为要见朱祁镇，叶三只好暂时把这件事抛诸脑后，一边走一边想朝堂上的事，不由得把脚步放慢了，马朝看了一眼叶三也没催促，站在原地等着叶三。叶三想的是今天得到了下属官员的联名奏疏，要求朝廷严查宫廷采办、贡品、制造局、织造局等部门的**。都是有关内廷太监的部门，所以这样的主张在外廷阻力不大，很顺利就通过内阁直接递到了司礼监。没想到下午朱祁镇就召叶三进宫面圣。等叶三随着马朝出了西苑去了养心殿，叶三才真正意识到刚才的一切都是马朝特意安排的，于是，叶三对马朝开始有了戒心。
当叶三赶到养心殿的时候，只见朱祁镇坐在椅子上，旁边还有个女人在那里哭诉。叶三一看，不是常德公主有是谁？常德公主比他早一步见到了朱祁镇，叶三听见她哭诉的事情好像就是她的婚事，朱祁镇显然被常德公主纠缠哭诉搞得十分苦闷，但是他又不忍心喝斥她。本来这件事他也觉得对不起皇妹，他也没办法，要怪就怪祖制，他到哪里为皇妹找称心的夫君去？他的脑子里刚闪过叶三的念头，正巧叶三就来了。朱祁镇长出了一口气，对常德公主道：“朕要和大臣商议国事，你先下去，这事儿以后再说。”
常德公主用手帕擦着眼泪，嘟起嘴道：“皇兄不答应我，我就不走！”话音刚落，叶三跪倒在地，高声喊道：“臣户部尚叶三，叩见吾皇万岁，叩见常德公主殿下。”
常德公主被叶三突如其来的大吼吓了一跳。一跺脚娇哼道：“你就不能小声点吗？”
“回殿下，臣是皇上的忠臣，忠臣坦坦荡荡，不会小声说话。”
常德公主瞪了叶三一眼：“哼！那行，你和皇兄都是坦坦荡荡不怕人听见，那我就听听皇兄要和你说什么。”
朱祁镇叹了一口气道：“叶三，平身，赐坐。”
“谢皇上。”叶三依言在旁边的凳子上坐下。朱祁镇坐在椅子上，端起茶碗吹了吹水面：“你们递到司礼监的奏疏，朕已经看到了，朕已经下旨司礼监批红，即刻实办。”他说着很有深意地看了叶三一眼：“你深体朕心，朕没有看错你。嗯，这事儿大有可为，至于以前你们弹劾曹吉祥通敌这样的事，都是空穴来风，不要再提了，明白吗？”
“臣明白，臣谨遵圣旨。”
曹吉祥要倒台的实际原因，是他在执政上的错误，导致了京师蒙难，官民愤怒，大失人心。但是现在要他付出代价的时候，却不能就事论事，否则就是朝廷自己承认施政不当，影响官方威望。于是就要用其他事由来处置曹吉祥。最简单的由头，当然就是贪墨。朝廷内外有几个人是干净的？一查内庭的贪墨，想让谁滚蛋就让谁滚蛋。就在这时，只听见常德公主冷冷地道：“还说什么坦坦荡荡，真是可笑！曹吉祥施政有误，你们想治他的罪，却顾着朝廷的脸面，于是就耍什么惩治贪墨的手段，是不是这样？”
叶三顿时大吃一惊，这种话从一个在宫内不了解朝政的女人口中说出来，而且一句话就点破了贪墨的玄机，实在太诡异了，叶三不由得十分愕然地看着常德公主。常德公主看着叶三继续冷冷地说道：“叶三，你给皇兄出得好主意，怪不得皇兄这么信任你。你一坐上户部尚的位置就弄出个惩治贪墨的事由来，为了减少外廷的阻力，获得同僚的支持，你就先上只针对内廷贪墨。但是等内廷曹吉祥所有党羽都被治罪之后，你又会要求查外廷的贪墨，以此清除曹吉祥在外廷的势力，是这样？”
叶三说不出话来了，他这种布局虽然谈不上有多高明，但是也不是那么显眼儿，就算外廷的官员也弄不清楚他要干什么，结果很意外地被一个不问朝政的女人给看破了，真是太失败了，弄得叶三在朱祁镇面前都抬不起头来了。
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