叶三离开乾清宫刚走进内阁衙门，首辅王翱就急冲冲地迎着他走来，焦急地说道：“叶阁老，扬州有新的消息了。”
“扬州？”叶三有些惊讶，在他心里，早就认为扬州落入了叛军手里。上次的官文奏报，扬州守备军已全军覆没，扬州等于是一座不设防的城池，贼军携裹数万人围攻，这样一座空城还能有什么希望？至于苏州的驻军，按理是来不及救援的。
“扬州还在官军手里！”王翱又说道。叶三愕然道：“按时间算，扬州受到攻击至少已经一个多月，是哪里的援军赶到了？”
“没有，事情的严重之处就在这里！扬州知府王恕死守城池月余，竟然没有一兵一卒前去解围，仍然处于苦战之中！”王翱不无忧心地说道：“叶阁老，浙直总督程信会不会和宪王……”
叶三的手心里顿时浸满了汗水，怔怔地看着王翱，两人面面相觑。程信此人叶三也略有耳闻，在于谦执政时期就很信任他，在京城保卫战上让他监督九门。此人有一个特点，就是绝对服从上级的命令，而且认死理，让他躺下绝不站着，人死板的要命。可他是朱见深做太子时的旧臣，现在任浙直总督也不奇怪。可苏州、南京驻军起码有十万以上，扬州府是属于南直隶管辖，一个府衙被围攻了一个多月，总督府竟然见死不救？难道还要上演当年在京师，见孙镗被也先杀的大败，无论孙镗怎么求程信，程信就是不开城门，也是见死不救。可那时有于谦的将令，可现在什么都没有，他也见死不救？事情一目了然，南直隶的官员不止一个和宪王勾结上了。南直隶是长江下游地区的中枢，富庶的江南江北全在其辐射之下，一旦落入叛军之手，后果可想而知。
叶三的脑子嗡地一声，一片空白。这时叶三才意识到，新政的阻力不是一般的大、除了表面上的三大危机，还有潜在的危机，潜在的危机更可怕，让人防不胜防，新政已经有了失败的迹象。叶三以前根本就没想到情况会如此剧烈的恶化，热情与梦想，有时候会影响人的理性判断。叶三在获得乾坤独断的大权之后，不顾满朝文武的反对，毅然推出新政，这下子玩儿大发了。叶三骨子里还是个武将，做文臣只是为了执掌大权，事到如今，叶三依然坚持着，他强作镇定地说道：“南方官吏竟然这么容易就背叛朝廷，确实有些出人意料。”
王翱几乎哭出来了：“叶阁老，那些封疆大吏哪个不是广有田地？他们谁愿意看到新政实施？更何况造反的宪王也是老资格的皇家血脉，他们拥立宪王是多么容易的事儿！”
叶三默然不语，他的激情仿佛已经消散，不再神采奕奕，又因为睡眠不足，一下子仿佛苍老了十岁。就在这时，只见一个年轻的青袍文官从大门口奔跑进来，慌慌张张一下子踢到了门槛上，扑通一家伙就摔了个狗吃屎。那官员顾不得疼痛，连滚带爬地跑过来：“叶阁老，八百里急报！”
“念！”叶三已经预感到不是什么好消息，不然这官员不会这么惊慌。青袍官员哆嗦着展开官报，颤声念道：“下官凤阳府蒙城知县高山家顿首，宪王叛军暗中借道洛阳，挥兵向东，河南、凤阳不战而降。宪王拥兵十万，前锋已入凤阳地界，兵临本县指日可待……下官八次向南京告急，请求支援，南京留守见死不救，不发一兵一卒。下官深感新政为国为民，决心至死忠于朝廷，战至最后以尽守土之责。”
王翱听罢斩钉截铁地道：“叶阁老，我们应该马上调西大营出师南下，否则局势蔓延，京师将成一座孤城！”此刻天空中突然一道闪电，瞬间咔嚓一声巨响，叶三浑身一颤，仰望天空，只见天空乌云密布。叶三深吸了一口气道：“京师也不安稳，留下西大营的叶孤城所部，即刻出师南下！”
叶三又沉思了许久，然后说道：“马上票拟，以兵部尚黄启忠领浙直总督，节制南直隶、浙江、湖广军务，调西大营随同出师南下，截住叛军。命山海关总兵胡美玉、宣府总兵杨洪、大同总兵郭登立刻分兵勤王，拱卫京师！”夏天的雨说来就来，转眼之间暴雨就倾盆而下，把京师笼罩在了厚重的雨幕之中。
德胜门外的西大营已经整装待发，尽管道路泥泞不堪，大雨将官兵的衣甲淋得尽湿，但是队伍却丝毫不乱，棱角分明的方阵犹如铁块一般稳固。叶三和黄启忠站在城楼上，久久凝视着城下黑压压的一大片铁甲。西大营是叶三一手缔造的，里面的将领全是他的心月复，这支兵马不仅是精锐之师，对叶三的政权也有足够的忠诚。也难怪叶三的目光如此深沉，怔怔地看了老半天。他缓缓地转身端起案上的酒杯，对黄启忠说道：“西大营就交给黄大人了！”黄启忠也端起酒杯道：“下官如果不能将西大营完整地带回来，就把自己的脑袋带回来！下官先干为敬。”
叶三跟着也仰头一饮而尽：“望黄大人马到功成，带回胜利的消息。”
黄启忠沉声道：“叶阁老放心，下官率军沿运河入南直隶，先斩那些按兵不动的官员以儆效尤，再回军击溃宪王叛军，稳定江南。”
黄启忠喝完杯中酒，直接将酒杯扔到地上，抓起案上的酒壶仰头猛灌，咣地一声又把酒壶摔了个粉碎，然后抱拳道：“叶阁老，后会有期！”
叶三抱拳回礼，解下腰间的尚方宝剑递到黄启忠面前：“该杀的，先斩后奏！”黄启忠跪倒在地，双手接过宝剑。
“告辞！”黄启忠提着宝剑转身走下城楼。叶三看着他的背影慢慢消失在雨幕中。黄启忠以前在山东曾经以两千守军抵挡了山东白莲叛军十万人马长达三个月，升做山东总督之后，统帅各方，最终歼灭了山东白莲叛军，他的经验和才能绝不含糊。那么，黄启忠应该能带着精锐的西大营稳定江南，击败宪王叛军？叶三一个人在德胜门外站着，从上午一直站到晚上。沉重整齐的脚步声远去了，威武雄壮的铁甲雄师出师远去了，只有他一个人久久驻足。雨还在下，淅淅沥沥，时大时小。在雨幕中，叶三仿佛听见了远方的兵戈铮铮之音，以及壮士愤怒的呐喊。
“大人。”一个声音将叶三从沉思中拉回现实，是铁盾军游击将军叶孤城，叶孤城只留下了他的亲兵队以及五千重步兵，其他的部下还是跟随西大营出师了。叶三回头看了一眼叶孤城道：“我们的危险不仅在江南。”
叶孤城躬身道：“大人，末将知道，女真人的威胁也不小。我们南北受敌，但大人也不要太过忧心，山海关、宣府、大同的援军很快就能到达京师，待女真蛮夷入关，定然能给予迎头痛击。而西大营的战力末将十分清楚，别说叛军十几万，就是再多几万也不是西大营的对手，末将认为叛乱很快就会结束。”
叶三抬头看着天空，雨已经停了，但阴霾的云层依然笼罩着天空。
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