豫州……这两个字似乎对桓温有莫大的吸引力，他听朱江说完，不由得眯起双眼，好好在心中掂量起“豫州”这两个字的份量。
“放心！”，许久之后，桓温复又睁开双眼，交代朱江道：“老夫不替朝廷守着国门，还能靠谁去？说起来，老夫啊，就是天生的劳碌命，呵呵……”。
朱江当即附和着陪笑，心中却在感叹自家校尉的心机睿智，什么书信，全是屁话，所谓无利不起早，能够说动桓大将军的，唯有豫州。对桓温来说，刘霄以豫州为礼，方能算得上真正的投名状，没有其它的什么东西更能表现出刘霄愿意归附桓温的诚意。
而桓温也明白，此举妙就妙在，刘霄既非豫州之主，却以一个别人说不出是非，且冠冕堂皇的理由，让他得以在事实上染指心仪已久的豫州！和聪明人打交道就是省心，尽管之前有五弟桓冲的提醒，桓温此时承认，他还是小看了这个谢家的二小子！
双方家底既已亮明，余者便称不上什么大事，桓温一时又命人请来谢安，让谢安和朱江两人相见。虽说并不是刘霄亲至荆州，但好歹为刘霄身边亲近之人，等到谢安见到朱江时，仍忍不住隐有泪光模糊，只是当着桓温的面，谢安少不得将自然流露出的真情收敛起许多。
桓温是个挺识趣的人，大大咧咧地向谢安告了个罪，口称让谢、朱两人好好叙叙家常，他这个外人就不便搅局了，言毕拔脚离开，看那言行和谢安没有半点见外的意思。
谢安一面说不妨事，一面跟着桓温的步子送了两步，方才折身而回，招呼朱江复而落座，便急切切地问起刘霄的近况。
可怜朱江不知怎么回答才好，校尉百密一疏，啥都交代的清清楚楚，可就是没有交代应该如何去应对他的叔父谢安。很多话，同为世家出身的朱江知道，说得轻了也不好，说得重了也不合适，谢家目前的处境很是微妙，但是看起来自家校尉又完全不是一个坐以待毙之人，正因为知道校尉必有所图，所以，即便在谢安面前，朱江也打定主意，不想说错半句进而坏了校尉的大事。
“校尉……唔……长史大人放心，一切安好”，朱江打起了马虎眼，“前几日临行时，校尉还特意交代在下，办完公事后，务必抽空替他亲往探视长史大人。校尉还叮嘱，请长史大人一定要保重好身体，以图将来”。
“保重好身体？”，谢安笑了笑道，“难得二郎这份孝心，他不知道我这个叔父一向是个洒月兑的人么！”。
“那是那是”，朱江回道，“长史当今名士，境界心胸，我等微末之人也是敬仰已久，只是校尉这么说，恐怕不仅仅是一片孝心的缘故”。
这话，却是朱江自己的一家之言了，于公于私，他可是说了一句出自肺腑的十足真心话。既然跟了谢家，还自认跟对了人，他没有理由乐见谢家家道中落，一荣俱荣，这点人情世故，朱江大族出身，岂能不懂。
“喔？难道二郎有什么打算？”，谢安听出朱江话中有话，有些期待地追问一句道。
“这个，这个……”，朱江又犯难了，只能含糊其辞回答一句，“长史大人，即便校尉有所图，也不是我等做属下的能够揣测的，但以在下对校尉的了解，无论校尉将来做出什么惊天动地的大事，也终究违背不了长史大人的初衷，属下信得过校尉，长史也必定信得过校尉！”。
“也是，也是……”，谢安终归还是有些不放心。
“其实，依在下看，校尉自执掌屯起营之日起，每一天无不过得如履薄冰，个中苦累，外人是无从知晓的，要是有谢长史在他身边提点一二，情况应该会好得多了”。
朱江这番话即便不说，谢安心中自然有数。自东山一别，足足三月有余，而这三个月当中，先有刘霄下蔡大战燕军，后有谢万兵败颍水，又有朝廷召见刘霄，豫州人事震动，最后谢万被贬为庶人，所有这些事接踵而至，而且全都与谢家有关，可是谢安自己，却只能困在荆州之地，且音信不通。
所有这些变故，都只能靠这个初出茅庐的侄儿一力承担，好在以目前的形势来看，谢家总算暂时稳住了阵脚，如果说自家二郎没有付出心血，显然也不会有朝廷加官散骑侍郎的结局。
“难为他了……”，谢安自叹道。
只是谢安还是估计错了，谢家走到今天，还算不上稳住了局面，不过短短两天后，刘霄即将迎来另一场严峻考验。
燕国出兵了，因为大晋接纳了叛逃的段思。不知道燕国太宰慕舆根使出了什么手眼通天的法门，到底还是把段氏部族谋反作乱，事败后叛逃晋国的消息告知了深宫中的皇帝慕容俊。慕容俊依旧没有出面，只让皇后足可浑捎出短短一句话：“是可忍孰不可忍，准了！”。
有了皇帝这句话，慕舆根当即绕过大都督慕容恪，只与司徒慕容评略为商量后，立即打着皇帝授命的幌子，让尚书令阳骜行文调集步骑六万，慕舆根亲任统兵主将，气势汹汹地杀向晋国的下蔡小城。
慕舆根不是一个糊涂虫，晋国的豫州目前无人督军，更兼前任刺史谢万大败之后损兵折将，致使豫州一地兵力空虚。只要攻破下蔡，则豫州门户洞开，而豫州又为晋国锁钥，拿下了豫州，就等于架上了一把刀在晋国头顶，如此旷世奇功，焉能不取？
“报——，禀校尉，燕军步骑六万，已出东阿，直逼下蔡而来！”。
不到半个时辰，已有三波探骑急报屯骑营主将刘霄。
中军大帐中，行军司马兼骑兵左营都统谢玄、骑兵右营都统贺钟，还有已经升任步营队将的张弛一身甲胄，肃容立在大帐两边。
燕军步骑六万，而屯骑营步骑合计不过三千四百人。驻守下蔡城中的刘建一部，满打满算撑死不过两千人，以不足六千人迎击六万敌军，且敌军有备而来，这一战该怎么打，谢玄、贺钟等人心里都没底，几人只好耐心地听着主将刘霄在帐中长案后来回踱步的脚步声。