乔枫说：“我们可不是一般的商人，我们是茶商。大梁朝创始皇帝曾发过告示，茶商地位堪比士族子弟，不但可以与士族子弟联姻，还能得到举荐入朝作官，这可是一般的商人所没有的。”
大梁朝士族与庶族分得很开，不实行考试选拔当官制度，作官全靠世袭与推荐，可是万商皆下品，唯有茶商高，怪不得呢，乔木想。
“那么那些寒门子弟不是人人都争着做茶商，改变命运了？”她还是不解。
“茶商可不能随便做的。”乔枫说，“像是作官一样，有世袭，这茶商也得世袭才行。如果不是世袭，就得经士族大官推荐，经圣上同意了才能成为茶商。”
“原来如此。”她更加不解了，“可是，我们祖辈并不是世袭茶商，为何就可以做茶了呢？”
“这多亏了顾王爷的推荐。”乔枫随口应了一声，看到眼前出现一间小茅屋，说，“呀，到了呢。这便是严老汉的家。”
乔木只好先不问了。
前面是一间民舍。
几行竹篱笆，篱笆边上有几簇菊花，菊花下有几只胖母鸡。不远处有一只大白公鸡，正昂首挺胸跨着大步子，母鸡们面对着那只美丽的公鸡咯咯叫个不停，像是在示爱。
在那只大白公鸡旁，有一张破竹椅，破竹椅上坐着一个扎着双丫发髻的女孩子，大约十二三岁，手中端着一个筛子，筛子里是鸡食。
她女敕白的小手往筛子里捡起鸡食，洒到公鸡面前，公鸡优雅地垂了下头，点了几下地，吃完了又昂首扩胸了。
女孩脸长得还算干净，就是被太阳晒得很黑，人有点矮小，一副营养不良的样子，不过那双眼睛还算明媚的。
她穿着打了补丁的破襦裙，手臂露在空气中，手上全是大大小小的苞。
在她身后是一个中年汉子，正给马槽添糠。那几只红红白白的马，或大或小，全身都是烂泥，脏兮兮的，都伸出头来争食。
马大一些的用嘴巴撞开小一些的马，小一些的马没有了吃，只好在一边干看着哼个不停。
乔木拉了乔枫的衣袖说：“哥，那些马这么脏，我们也要骑？”说着指了指自己身上的干净衣服。
乔枫还没有回答，那中年汉子就看到他们了，连忙放下马糠，朝他们走来。
“大郎来了，大郎可真客气，也不早些知会我们一声，也好让我们去镇上买斤牛肉，招待大郎。”严老汉一脸欢喜地说，“这位是三姑娘吧？”
乔枫笑道：“不必客气，我是来要两匹马的，这丫头天天吵着要骑马，只好带她过来了。”
“大郎客气，这马还不就是您的？只是放在我这边养罢了。您要说一声便是了。”严老汉听了，忙对身边的青桐说：“青桐，快去牵两只马来。”
青桐抬头看了乔枫与乔木一眼，眼睛亮亮的，“哎”了一声去了。
乔枫说：“青桐手上怎么了？长了这么多疤？”
严老汉说：“还不是因为那些吃茶叶的害虫，青桐硬是用身体护着茶叶，结果手上被叮咬了不少，不过，大郎不要担心，上回夫人送来的貂油，抹在青桐手上，就好得差不多啦。”
乔枫赞赏地说：“青桐可真是个坚强的孩子。”
严老汉摇了摇头，叹息地说：“可惜我这女娃好是好，偏生得心太高。给她许了几门亲情，她不是嫌人家穷困，就是嫌人家长得不好。我们家不比大户人家，不是都能让她顺手挑的。她不听。后来她姐姐过来，她见了她姐姐是在顾王爷家做奴婢的，手头有些阔绰，便央求她姐姐硬是要将她弄到顾王爷家去，也说要作奴婢。幸好她姐姐没给同意了，说是她一个做奴婢够了，怎么能拉上她妹妹也作奴婢？如今，也没有愿意给我这个女儿作媒了，也指望大郎收留青桐，让她到宅上作个使唤的丫头，我也没别的想法，只要给她一个饭吃便好。”
严老汉边说边咳嗽着。
乔枫点点头：“严老汉，你为我们乔家卖力了这么久，这点要求我们不会做不到的。成，等青桐来了，只要她同意，便让她来乔宅里做事去。”
这时，青桐正好牵着两匹马过来，乔木一看，这马已让青桐这女孩子洗得干干净净的了。
青桐听了乔枫的话，低下头，抿着嘴，好久才说：“大郎，爹，我不想去。”
什么？
乔木不觉仔细看了青桐一眼，她紧绷着脸，脸上是坚定的表情。
严老汉马上说了：“青桐，乔大郎看中你，你怎么还敢说不去？你难道还真想去顾王爷家做奴婢去不成？你怎么不自己掂量掂量自己的身份？”
青桐眼中闪着泪花，咬着嘴唇说：“爹，姐姐能去，青桐也能去。”
“你——”严老汉气得捂着肚子，青桐连忙抓住他的手，“爹，你肚子又开始疼了？青桐去给爹泡止痛茶去。”
“你别气死我，就好过一切了”严老汉也不管有没有外人在，一把将青桐推开。
青桐摔倒在地上。
乔枫上前扶起青桐，笑着打圆场：“严老汉，人各有志，这样吧，既然青桐不愿意去我们乔家，您就不要勉强她了。我不如帮你想想办法，怎么让青桐进入顾王爷家好了。”
青桐听了，紧绷的脸终于笑开了，跪在地上：“多谢大郎”
严老汉直叹息：“顾王爷家可不好呆的，听说顾王爷家的奴婢，经常有被包在布袋里，带出府外扔到河内去的。她姐姐不让她去，是盼着她过安安稳稳的生活，可惜，她呀，不懂世故，眼光却高，若是没让她碰壁几下，她永远也长不了记性。”
乔木上前扶青铜起来，青铜看了乔木一眼，目光停在乔木如雪的肌肤上。
她又看了看自己被太阳晒得黑黑的手，眼光顿时变得复杂起来