乔木拐进内室旁边的一间耳房，躲在珠帘后面偷看。
只见内室里，父亲乔越与薛庆正席地而坐，二人中间隔了个矮案，案上放了一壶茶。云娘上前给他们面前的玉瓷茶杯都满上后，揖了一揖就下去了。
茶壶上白烟袅袅上升，空气中萦绕着普洱茶的芳香。
薛庆说：“乔贤弟的这茶，是越来越懂了，连这招待客人的普洱茶，都像甘露一般好喝，贤弟再也不是当初那个摆地摊的游商了。”
乔越发出一阵爽朗大笑，“薛兄客气了，小弟不管怎么厉害，都不及薛兄半点呀。”
薛庆眼中闪过一丝得意：“乔贤弟可真谦虚，不过，似乎老天都帮着贤弟呀，今年的这场虫灾，让京城十大茶商，破产了五家，剩下几家也都是奄奄一息了，虽然虫灾已然过去，可是，这元气想要复原，却非易事，就连我们薛家茶叶，也都损失惨重，若不是我还有别的生意相互抵消，只怕也早就翻船了，不过，贤弟的这茶叶，却是逆流而上，薛某听建业大守说，年底计量，今年的茶叶第一的桂冠，可是非贤弟莫属呀。”
乔越喝了口茶，笑道：“小弟就算是今年拿了第一，可是也没用呀，薛兄的实力，岂是小弟可以同日而语的。”
薛庆也笑道：“可是一年一度的茶诗会，以及给当今圣上献茶的机会，却只是第一才有这个机会呀。”
大梁朝皇帝爱茶，从而归定，每年茶叶销售第一的茶商有机会举办茶诗会，并且可以将茶业送入皇宫，让宫廷中人品尝。过去这种机会，是乔越想都别想的，全是由薛家茶叶一手包办的。
乔越脸上笑得很灿烂：“薛兄实力这么大，今年这次，就权当让给小弟嘛！小弟保证，明年一定交出来给薛兄！”
薛庆听了，哼了一声，皮笑肉不笑：“看来贤弟真是胸怀大志呀，这明年的头魁也想纳入囊中。”
乔越笑着拍了下薛庆的肩膀：“薛兄客气了，哪有的事，今年是运气，明年哪有这实力呀！”
薛庆盯着乔越的眼睛，将头往前探了探，一字一句地说道：“贤弟应该知道，我是一定要取得茶诗会与宫廷茶叶的举荐机会的。这无非金银，只关乎面子。如若薛家茶叶将这两样给让出了，岂不让人取笑？”
乔越听了，只笑不答，眉毛却已皱了起来。
薛庆将手指在桌上划着圈，说：“薛某知道贤弟如今攀上了顾王爷，可是贤弟应该知道，我们薛家势力如何，薛家中出了一个王爷的侧妃，我侄儿又是驸马爷，至于我堂兄堂弟，全是数一数二的商人，薛家后辈中又有不少是士族子弟的夫人的。这些，贤弟不会没听说过吧？”
薛庆将自己家族吹嘘了一番，以势压迫乔越，乔木在珠帘后面听了，十分不平，握珠帘的手不觉攥紧了些。
乔越想了想，哈哈大笑起来：“好！这茶诗会的举办权，还是给薛兄！小弟不敢与薛兄争！”
薛庆冷笑：“那么这宫廷茶的入选呢？”
举办茶诗会自然可以大赚一笔，可是哪及得上入选为宫廷茶呢？
如果皇家子弟都会订购乔家茶叶，这才叫真的大赚一笑。乔越不是傻子，如今这个机会摆在他眼前，他会不要。
乔越正了正色，脸上挂着笑，眼中投出犀利之色：“这宫廷茶，该是谁的，就是谁的，小弟可让不得！”
薛庆听了，脸色一黑，不过马上，他大笑起来：“贤弟有胆识！薛某就是喜欢与有胆识的人交朋友！好！明日薛某想邀请贤弟一同出游赏梅，不知贤弟可有空闲？”
乔越忙说：“既是薛兄邀请，小弟就算是有天大的事，也要先放到一边了。”
“好！”薛庆便起身，与乔越执手话别，这情景好像二人是生死之交一般，握了好久的手才离去。
乔越回到内室，捧着茶一边喝一边在想着事情，乔木从耳房内走了出来。
“木儿，你怎么在这里？”乔越一怔，不过他马上猜到了，“刚刚的话，你全听见了？”
乔木点点头，坐定，普洱茶有些凉了，她又放上炭重新煮着，说：“父亲，为什么您要将茶诗会的举办权，让给薛庆？”
乔越眉毛微蹙：“木儿，这薛家可不是好惹的，他想要举办茶诗会，如果被我们抢了去，他不会放过我们的。”
“父亲，你是怕他们？”乔木的脸在袅袅上升的茶烟中朦胧而婉约。
乔越摇摇头：“父亲不是怕他们，只是不想惹麻烦，纵然硬是与他们抢，到时候，他们也会派人来惹事的。”
乔木说：“好，父亲能曲能伸，女儿理解。不过，为什么父亲要答应明天一同去赏梅呢？这薛家人早不请，晚不请，偏偏在这个时候请，父亲不觉得很有问题吗？”。
乔越笑道：“怕什么？光天化日之下，还怕他们将父亲杀了？”
乔木说：‘父亲不愿意让出宫廷茶的机会，薛家的人一定怀恨在心，父亲这次出门，一定不会太顺利。“
乔越冷笑：“大梁是有国法的，薛家人虽然向来霸道，可是光天化日之下他们倒是扮为正人君子的为多，再说了，我们乔家也不是任谁想捏就捏、想压就压的，不必怕。”
乔木见父亲心意已决，便不再答话，只是觉得隐隐有不好的预感。
次日，乔松在院子里舞剑，乔木坐在香樟树下，看着，眼神却飘忽不定。
乔松舞完了剑，拉着乔木的手说：“姐姐你说松儿今日舞的剑，好不好看？这是老师新教的，冲天劈月剑法。”
乔木刚才根本没在看，她在想父亲怎么还没有出游回来，忙说：“好看，松儿舞的当然好看。”
“姐姐根本没在看。”乔松撅着嘴，挥着剑砍着身边的梅花。
梅花纷纷扬扬落了一地，这时，哈密急匆匆地跑来：“不好了，姑娘！老爷回来了！老爷的脚，脚……”
“我父亲怎么了？”乔木心中闪过恐慌，急忙朝大厅飞奔而去