闳等人听到叶枫喃喃念出洪仁玕的名字，顿时面色剧实了叶枫心中的猜测。
“你们不用紧张，”叶枫伸手往下压了压，示意三个人放心：“诸位已经看过鸡笼，也该知道在下虽也是三品的道员，却与大清的官员有些区别。几位能来，尤其是洪先生能不避风险，来拜访我这个清朝的官员，足见对振兴我的迫切心情。叶某也深有同感，不如大家敞开心怀，好好探讨一下救国之道，如何？”
叶枫的坦诚让容闳等人深感意外，洪仁玕爽朗地笑了笑：“叶大人果然与众不同，洪仁玕唐突了。”
“都是子民，皆有一颗赤子之心，不用客气，”叶枫摇摇手，示意洪仁玕不必道歉：“洪先生是打算回天京了？”
洪仁玕眼睛亮亮地看着叶枫，见他似乎没有别的意思，也就点了点头：“方今国势衰颓，挨打受欺，愿尽自己绵薄之力，乘此有为之日，奋为中地倡。”
看到容闳他们闻言也是精神一振，叶枫也点了点头：“诸位以为，复兴，当前最重要的事是什么呢？”
容闳、黄胜与洪仁玕相互看了一眼，洪仁玕道：“在于人！”
“在于教育！”容闳道。
“在于知识传播！”黄胜道。
“当效法列强，以风风之，以法法之，以刑刑之！”洪仁玕道。
叶枫诧异地看了看三人，笑着摇了摇头：“我明白你们的意思，殊途而同归，洪先生说想要振兴。最大的阻力便在于国人思想保守，技艺落后，要通过列强的世风引导之、法律规范之、刑律惩戒之；容先生觉得可以通过兴办教育培养人；黄先生说通过舆论宣传和思想出版，来改变国人，这些也正是叶某所想地，然则均非一日之功。于当前形势无甚禆益。”
“当前的形势？”容闳皱了皱眉头。
以后的中国历史上，太平天国、洋务运动、百日维新、民国革命，容都曾抓住一切机会，寻找强国之路。为此付出毕生精力，令人尊敬。
叶枫看着容闳，郑重地点了点头：“推广新风，实行法律，创办新式教育，出版报纸。自然是正确的方向，但是以现在的条件。内忧外患，岂能让我们从容实施？”
“清廷腐败，或许天朝能让我等抱负得以舒展，”洪仁玕说着，热切地看向叶枫。
叶枫笑了笑：“我也希望你的政策能在天朝实施。只要有那么一天，江宁能做到鸡笼今日地模样，我定前往投奔。”
叶枫此话大逆不道。众人却不觉得有什么突兀，看看鸡笼的模样，哪里还有大清朝的样子？
洪仁玕却听得热血沸腾，在他想来，只要得到洪秀全的，他也可以一展抱负，六朝古都江宁自然不是小小鸡笼能够比地。
容闳想了想，道：“叶先生说得不错，要想强国，最紧要首在强兵，依据科学原则组织一支军队；设立军事学校，培养一支有能力的军官；即便不能马上建立海军也要首先设立海军学校。”
叶枫与三个满怀热忱的青年交谈了一宿，他们畅谈强国之路，虽然有分歧，但思路也在逐步接近，相比较而言，洪仁玕的想法还有些理想化，黄胜批判性更强些，容闳的认识比较全面，也更深入，这和年龄无关，只是三人的经历不尽相同而已。
叶枫也力图影响洪仁玕地一些观点，主要来自于自己的分析和后世对太平天国失败地经验总结，其中最关键一点是天京绝不能被动防守，以太平军的实力，无法同时防御江南、江北、北、南四个方向，即便取得一两次战役胜利，也无法扭转战略上的劣势。
他向洪仁玕表示，如果太平军能够攻取浙江，占领杭州、绍兴或者其它沿江沿海城市，他愿意提供一些武器方面的，至于现在的江宁处在长江月复地，交易风险太大，不是在非常必要地情况下，叶枫不能冒险。
叶枫还建议洪仁玕，实施新政不必求大求全，而要注重实效，宏观政策可以作为政治武器，具体执行要锲合现状，要考虑太平军现有成员的接受程度，能够落实才行。
以太平军的现状，强军是第一要着，发展工业也以军工为主，但是一切假设，必须建立在太平军扭转目前不
略态势才行。
最后，叶枫建议洪仁玕在去天京之前，可以前往福建与翼王石达开见面，尽力促成翼王和天京在军事行动上的配合，大家现在有共同的敌人，必须携起手来。
在充分的交流以后，大家都认识了复兴中华的征途中会遇到重重困难，但也觉得眼前开阔了些，更有信心。
洪仁玕本想请容闳、黄胜与他一起去天京，被两人拒绝，在交谈以后，他们更希望留在当前形势最为明朗的台湾，跟着叶枫做些实事，如果洪仁玕的想法能够在天京实施的话，他们再过去。
黄胜原本在英华印刷所工作，叶枫就邀请他前往上海商务印书馆做编辑，并可参与《时报》的编辑工作。
容闳则留在叶枫幕府，负责筹办台湾府的各级新式教育、工业学校并组织幼童前往欧洲和美国留学，这是他一直想做的事情。
叶枫也一直在做这方面的事，先是委托陈东在中国运作八十少年前往欧洲学习，回国后，又先后在台湾组织四十少年往美国学习，在旧金山也专门建立了华人学校。
在台湾则建立工人夜校和军营夜校，但是因为精力特别是师资的关系，叶枫一直未能在教育方面进行专门的规划和建设，直到和容闳交谈以后，才认识到此事的重要，便全权委托容闳运作此事。
“叶先生的《少年中国说》，在下一直记在心中，挂在口上，今日有此机会，必不负重托，”叶枫在欧洲曾经有感而发的那段“少年中国”，已经被他的随行人员传到中国，容闳确实深受感动。
“美哉我少年中国，与天不老；壮哉我中国少年，与国无疆！”容自信满满地笑道：“但愿这一日早些来到。”
“那这复兴的希望就托付容先生了，”叶枫和容闳都是出过洋的，对传统的那种字、郡望的称呼也不习惯，只以姓相称。
按照容闳的意思，将仿照西方建立小学、中学的基础教育，以及高等教育大学，形成完整的教学体系。在学科方面，容闳以为中小学当开设语文、数学、史地、科学等科目，大学则实行专业分科教学，但是大中小学都要将圣经作为必修的教科书。
叶枫只对这一点提出反对，他知道容闳曾经在教会学校读书，也是基督教徒，但他认为宗教信仰是个人的选择，提倡宗教信仰自由，他们要办的学校是国民教育，需要强调国民性，不应该强制灌输宗教方面的意识。
容闳虽然认为圣经的教义也是强国必须要知道的，但也没有坚持，觉得叶枫提出宗教信仰自由这一点很见西方的自由理念，理应。
叶枫和容闳商定，首先在舺建立一座大学，一所新式中学，在鸡笼、绣堑、舺、以及台湾县、彰化县、凤山县、诸罗县、蛤玛兰厅的治所，各设一所新式小学，全部实行免费就读，在鸡笼设工业学校，培养技术工人，并设军事学院，培养军官。
为了配合，叶枫在台湾的所谓幕府及新设立的基隆管理处，将以新式教育为内容，通过科考招募官吏，提高人们就读新学的热情。
由上海的商务印书馆出面，招募中西学者，组成教科书编纂委员会，编写大中小学教科书，商务印书馆在叶枫的扶持下，将其早年的书稿大部分出版印刷，向社会推出，已经成为上海最著名的出版社，与墨海书局等西式印书馆建立了紧密的联系，很快就聚集了几个专业的编撰小组。
为了推广新式教育和大量印刷图书，叶枫又在福建霞浦建立新式造纸厂。鸡笼工业建设初期，利用炼焦中生产的硫酸，叶枫曾组织技术人员试验硫酸盐制浆工艺，并引进西方的造纸机器，改进造纸工艺，建立造纸厂，生产各种纸品。这次在霞浦引入的则是新式磨木机，使用机械制浆、半化学制浆，生产新闻纸和印刷纸。
又引入更易于初学者使用的钢笔，在霞浦建成制笔厂，薄本加工厂等工业项目，消化当地无业流民。
此时，叶枫已经来到福州，履任福建巡抚，之所以选择霞浦发展工业，还是因为不想太过引人注目。