作为一方势力的首领，他的权力来自于部下的，同样也要受到部下的限制。李鸿章要作出决定，就必须考虑他们的想法。
淮军将领的想法也各不相同，但起兵于乱世，都想着建功立业，封官荫子，虽然清朝看上去不行，但还可以自己打天下，坐天下。
淮军的将领中，有些是举人，有些是廪生，多是读书人，但起点都比较低，说不上对清王朝有多少忠贞，何况原本官位最高的也就是李鸿章这个翰林，李鸿章能做的事情，他们当然也会做。
“大人，你说怎么干，我们就怎么干，”做过土匪的刘铭传第一个拍着胸脯说道，他和周盛波兄弟一样出身贫苦，对一直宣传让每个人都有饭吃，有衣穿的宣传很有些认同感。
其他人也都看着李鸿章，潘鼎新凝重地说道：“大人，叶兴华已经是反贼，我们不能与其合作。”
潘鼎新是道光朝进士，对于清王朝还不能彻底割舍，钱鼎铭也是举人，身为李鸿章身边的幕僚，他摇了摇头道：“潘大人的意思，是和叶兴华开战？”
“有何不可？”淮军悍将吴长庆大声道：“反正让我和太平军合作是不可能的，父仇不报，枉为人子。”
“和太平军并不同，”张树声道。
“现在那个联邦，不是李世贤做总督么？”吴长庆恨声道。
张树声摇了摇头：“李世贤只不过得了个虚名，其实要按我的意思，湘淮四省不如一下子加入过去，以他们那种民主制度，我湘淮未必不能掌握中枢。”
钱鼎铭点了点头：“其实真要按照叶兴华所说的结党，那么我湘淮能得到大部分士人的，绝对可以成为权力的核心。^^但问题是必须实行的共和法，而这种新法问题太多。必须考虑实施以后的后果。”
所谓的后果。其实也是钱鼎铭和李鸿章共同地担心。应该说李鸿章是不怕参加选举的，以他地地位和威望，只要是公平地选举，在中枢担任重要职务是肯定没有问题地。但是在严格的制度体系中，官员享受的特权非常有限，加入以后，他的这些下属地日子就不好过了。
当然，在李鸿章以及曾国藩等人的心目中，既有着对会否实现承诺的担心。也有着对旧制度的坚守，让他们一下子就接受一种新制度，那是很难的。
“其实不妨试一试，”张树声的态度比较开明：“西人叩关，以及叶兴华遽然兴起，我就一直在想我们是不是该用其利器以自强，叶兴华将江北送过来。我们没有理由不要。所谓不要白不要。“还在那里驻军，我们要了也白要。再说要实行那什么选举制度，难道让那些目不识丁地穷汉决定谁来当官？荒唐！”潘鼎新反驳道。
刘铭传等人的脸色都不好看，刚要反驳，一直没有说话的李鸿章突然开口道：“琴轩你可能不了解，所谓选举并不一定要让那些百姓参加，也可以只由士绅，或者生员、举人才有投票权和被选举权。”
“自古以来，任人以贤，何来投票之说？”潘鼎新连连摇头。
刘铭传笑道：“我倒觉得叶兴华有句话说得不错，以前的方法，是皇帝一个人决定谁好不好，谁来做官，一个人看到的东西毕竟有限，不如让更多的人来发表意见，也就是所谓的兼听则明。^^^^”
“刘麻子你这是胡乱解释，兼听则明是对皇帝说地，皇帝自然要听下面地意见，然后才能决定谁好谁不好，怎么能让下面的人来决定呢？”潘鼎新反驳道。
刘铭传不屑地嗤笑道：“敢问潘大人，古往今来，有几个皇帝能做到兼听则明呢？”
“你……”潘鼎新被噎了一下，事实上，除了说得比较多地唐太宗李世民和魏征以外，也真的难以找到合适的例子。
“省三，士别三日，当刮目相看，你在看叶兴华的书？”李鸿章端起茶盏饮了一口，笑着缓和道。
刘铭传不好意思地挠了挠头：“大人不是让我多看看书么，我看时报上都是最新发生的事情，平常也就注意看了。”
“哦，”李鸿章发出长长的鼻音：“看来这时报都到咱们淮军里来了，下面是不是都在看？”
“我、我只是偶尔看看……”刘铭传发现自己说错了话，赶紧辩解道。
李鸿章摇了摇手，看众人的异样的脸色，他也知道大家都在看，他李鸿章不是也在看？
“大家都是领军的将领，看看也没什么，可对下面要看紧了，别影响了士气，”李鸿章淡淡说道。
“至于江北的事，鼎铭刚才也说来，既然送过来，咱也不能不要，至于推行新政，鼎铭你先拿个条陈出来，孝廉、贤良、国士议政也不错，也就是下面的御史而已，我看非举人不可担当，非士绅不能投票。”
“大人，”潘鼎新站了起来，脸色复杂地看着李鸿章：“大人既收江北，如何与朝廷交代？”
李鸿章低垂着眼帘：“琴轩，你怕是误会了，叶兴华只是倡议新政，他却也是咸丰朝的闽浙总督。”
“可是朝廷早有旨意，削了叶兴华的官职，定其为叛逆，我们怎可与之合作？”潘鼎新大声道。
“潘大人，到底是谁的旨意？”钱鼎铭皱了皱眉头，冷冷地看着潘鼎新。
“是慈禧的，还是当今同治皇帝的？”
潘鼎新愣了愣，脸色无比难看，良久才长叹一声：“也罢，我大清终要亡于汝等之手。”
在李鸿章的授意下，张树声接管了潘鼎新的“鼎”字营，李鸿章则将自己的意思电告曾国藩，他所不知道的是，这则通过无线电报传送的消息，同时也传到了杭州。
“李鸿章果然还是选择了这种办法，国防部也可以准备起来了，将江北的警备师全部提升为复兴军乙等师，民兵师提升为警备师，另外让王运那边也运作起来，江北要让出去，但地方上的建设还是要按照我们的思路来，”叶枫闻听这个消息后也松了一口气，不怕李鸿章耍阴谋诡计，就怕他不理这一茬。
“李鸿章将选举的范围局限在士绅之中，也不出意料，只是地方上未必能接受，别的地方还好说，海州的盐商这些天可一直泡在上海，已经提出在海州进行类似的政改了，”谭钟麟道。
“那好啊，你联系一下，这样的事咱们，让他们抢在李鸿章前面宣布出来，谈判的时候咱也好争取，除了海州，徐州、淮安也可以看看，如果条件成熟就先搞起来，起码要扩大到新学学生、主流商人和军人，至于更大范围的普及咱们可以慢慢来，”叶枫道。
谭钟麟表示马上就去联系，而沈葆桢的产业部和唐廷枢的商务部则开始整理在江北的投资，以前属于政府公共性投资的，现在则要尽可能掌握在自己手里，倒不是要和李鸿章争利，因为只有这样才能保证发展方向受到控制。
至于使用这种联合的方式，而不是用武力去征伐，那是因为叶枫知道征伐容易建设难，何况就算是打下来了，这个国家的治理还要靠这些传统的文人，新学虽然在源源不断地培养人才，但一年树木，十年树人，真正能接受新学的人在还很少很少。
那么与其到时候内部隐患重重，还不如现在就推动他们来改变，至于改变的结果，他相信总会向好的方向发展的。
随着李鸿章同意与江北合并，成立新的江北行省，处于几面包围之中的湖南也不得不跟进，不过湘淮还是顽强地保留了四川和湖北。
当然，作为湖南、江北新政的条件之一，四川、湖北的地位也得到保证，也就是说联盟方不得向这两个地方攻击，并实现就地停火。
李世贤已经拿下武昌，加上他现在又是联盟的首任总督，还要面临整合江西行省的任务，自然也不会再去进攻湖南、湖北。
倒是石达开和石镇吉都有占领富庶的两湖及四川的打算，但也知道这不是逞强的时候，就算军不会对他们动手，一旦湘淮周围没有其它势力的牵制，全力对抗的话，那也不是他们能轻易对付得了的。
而且在看到李世贤当上总督以后，石达开和石镇吉也在商量一件事，那就是如果他们现在加入联盟的话，又能得到怎样的位置呢？