“你又把我的嫁妆紫金钗拿到哪里去了，告诉你，今天不老老实实地交代清楚，就别想吃饭！”一大清早，夏金桂的怒骂声就充盈在薛姨妈的耳畔。
她懒懒地坐起身，知道定又是那个不长进的儿子惹了祸，令那个母老虎发威了。本指望这个富商的女儿夏金桂过门后能给他们逐渐败落的薛家带来些许的生机，谁知道这个夏金桂不仅是个一毛不拔的铁公鸡，而且还端底是个牙尖嘴利，心黑手辣的泼妇货色。薛蟠素来懒散惯了，加上游手好闲，不务正业，这个夏金桂进门一见薛蟠是如此货色，就整日三天一大吵，两天一小吵，更有甚者，经常指桑骂槐。薛姨妈有心与之理论，但到底是拿人家的手短，先前薛蟠欠下了一笔赌债，还是拿着亲家公的给的银子暂且还上的。这便成了夏金桂整日挂在嘴上的口实，每每拿这句话挤兑薛姨妈，薛姨妈竟然半句也还不上嘴。只好干受窝囊气。偏偏薛蟠还每日去赌，竟到了每日偷家里的东西去卖的地步。真不知道这日子何时是个头，看来她这辈子想过的荣华富贵锦衣玉食的生活怕是要朝不保夕了。
薛宝钗此刻正在屋中梳妆，自从上次黛玉被弄晕事件后，宝钗一直谨小慎微，不敢与贾府中的人再有什么瓜葛，生怕他们会把黛玉离开贾府的怨恨发泄到她的身上。只是每日，这个泼妇嫂子总是要生出这么多的是非来，让她的耳根不清净。
莺儿一边给她梳头一边道：“咱们这个夏女乃女乃也真是太猖狂了些，不就仗着家里有几个臭钱，不过是商人出身，就不把咱们薛家放在眼里了！”
宝钗长叹一声道：“树倒众人踩，谁让咱们薛家越来越不行的，哥哥也是这么不长进！”
莺儿道：“姑娘，咱们薛家也不是不行，我听说二老爷的盐巴生意是越做越红火的，把南方几省的生意都手拿把攥了。”
宝钗恨恨地一拍桌案，道：“当初若不是他撺掇着分家，我和娘亲也不会落到这个地步！这个仇我一定要把，早晚我要把薛家的产业都抢回来。”
莺儿道：“姑娘的志气是好的，只是眼下要想个法子才是正经，我看那个宝玉八成也是指不上了，自从林姑娘离府后，整日魂不守舍的，就如同个活死人一般。”
宝钗点点头道：“你说得不错，原先我还想嫁给宝玉做贾府的二女乃女乃，如今看这情形，就是八抬大轿央求我嫁，我也断断不能嫁进贾府了。总需要给自己谋一个更好的前程呀！”
莺儿道：“姑娘说得极是，我看姑娘吉人自有天相，到时候好运自会找到姑娘头上的。”这个莺儿自小跟着宝钗，耳濡目染，也早有了攀高枝的心，如今见薛家日益败落，她心里也是急得不行，唯恐日后受了连带，有心月兑离他们薛家，无奈是个家生奴婢，主家不月兑口放她，她这辈子也是休想月兑身，与其如此，倒不如盼着宝钗能有个富贵前程，到时会也好宝钗吃肉，她跟着揩些汤喝喝。
耳听着夏金桂越骂越起劲儿，后来还听到‘乒乓’的棍棒声响，想是这个母夜叉拿着家伙打薛蟠了。说起来这个夏金桂也真是厉害，虽是个女儿身，可是力气却大得惊人，将薛蟠一推就是一个跟斗，自从嫁过来，把那耳刮子就不知打了薛蟠多少个了。宝钗也曾想去制止，但人还未到近前，就被夏金桂那阴毒的目光给逼了回来。宝钗打了打算盘，知道自己去了不但救不了哥哥，没准还要受几下，于是几次下来，她就只能装听不见了。现下，只得让莺儿找了一对儿棉花团儿塞在了耳朵里。
“宝丫头，咱们娘俩这日子可怎么过呀！”真真是躲过了初一躲不过十五，薛姨妈踉踉跄跄地跑进来哭诉道。
宝钗只得走上前，细细安慰了几句，薛姨妈又闹喘不上气来，宝钗要紧帮着拍背抚胸。
“太太，太太，喜事临头啦！”同喜忽然匆匆忙忙地跑了进来。
薛姨妈喘了口粗气，道：“我们现下都这般光景了，还有什么喜事？”
同喜道：“太太，姑娘真的是大好事呢！今日皇后突然驾临贾府，说要选一个贤良淑德的姑娘进宫伴驾呢！老太太已经吩咐二小姐、三小姐和四小姐去了，可是皇后娘娘看了竟都是不满意，脸上还有了怒意，老太太不得已这才说二太太的甥女也住在府里，皇后立刻让姑娘前去觐见呢！”
“什么？你说得都是真的？”犹如天上掉下一个巨大的馅饼，薛姨妈和宝钗只是不信会有这般天大的好事。这先前宝钗本来也是有进宫的资格的，不料却被薛蟠的一起人命官司给弄没了，眼下真是天无绝人之路，竟在她们母女最落魄的时候送来这天大的好机会。
莺儿连忙上前叩头道：“给太太和姑娘道喜，凭姑娘的姿色，定会赢得皇后娘娘的青睐。日后飞入皇宫做凤凰，便有享不尽的荣华富贵。”
宝钗道：“就数你这蹄子嘴甜，八字还没有一撇的事，你浑说些什么？赶紧帮我打扮打扮才是正经。”
莺儿忙道：“姑娘只管放心吧，我一定把姑娘打扮得明艳照人，管保让皇后娘娘一见顺心！”
宝钗道：“真金白银也要验过才知道，你只管在这里吹牛，回头若是皇后娘娘不满意，可就仔细你的皮了！”
这莺儿与人梳妆打扮自有一手，不过片刻功夫，果然把宝钗打扮得艳丽非凡。
宝钗搀扶着薛姨妈快步走进了贾府的正厅，迎面见正位上坐着一位三十多岁的女子，她的衣着分外华丽，周身团聚着不可一世的气势。想来这便是皇后娘娘无疑了，宝钗和薛姨妈立刻膝盖一软，跪倒在地，高呼：“给皇后娘娘请安，皇后娘娘千岁千千岁。”虽然方才三春姐妹也是这般行礼的，可是宝钗与她们比起来可是多了好几分的奴相。
宝钗一进门，她周身华丽却俗气的打扮便让皇后心中一动，又见她们母子这般的奴颜婢膝，心里又定了几分，遂不慌不忙地说道：“平身吧！”
“谢皇后娘娘。”宝钗这才和薛姨妈慢慢站起身来，却依然不敢抬头。
这幅战战兢兢的样子正和姜玉华之意，她慢条斯理地说道：“你就是薛宝钗？抬起头来，让本宫瞧瞧。”
宝钗遂缓缓抬头，朝着太后莞尔一笑。姜玉华定睛一看，不觉有点失望，因为她的相貌虽标致，但却透着一股媚俗之气，公瑾明轩并不喜欢这样类型的女子。
宝钗从姜玉华的眼中读出了她的点点不悦，但她知道这是她抓住荣华富贵的唯一机会，她必须竭尽所能把握住，一时间，气往上涌，眼神也渐渐迷离起来，她盯着姜玉华的眼睛，一字一句地说道：“皇后娘娘，宝钗不才，却也略识得几个字，情愿跟随皇后娘娘身边做个侍女，也算是给我们薛氏一门光宗耀祖了，还请皇后娘娘务必成全。”说罢，便跪在地上砰砰地磕起响头来。
这一举动甚是出乎在场每一个人的意料，宝钗甘愿做皇后的侍女？这是哪跟哪儿呀？贾母正要发言制止她，忽听姜玉华缓缓说道：“你这孩子到难得一片孝心，长得也甚和本宫之意，既如此，本宫就成全你吧！不知薛姨妈意下如何？”
薛姨妈虽然觉得进宫做个宫女有些委屈，但又一想凭这女儿的心路兴许能在宫里争个一席之地，若是能有幸伴得圣驾，封上个妃子什么的，那她的后半生就可有享不尽的荣华富贵啦！女儿执意为此一搏，她更没有理由拦阻，于是连忙跪地叩头道：“皇后娘娘能看上宝钗，这乃是她几辈子修来的福气，更是我们全家的造化，奴家岂有不愿之理？”
姜玉华最喜欢的就是这个对主子说一不二的奴才，她找得也正是这个想攀龙附凤之辈，至于她俗气的相貌么……也不知怎的，方才对过宝钗的眼神就让她觉得不成问题了。遂开怀笑道：“既然如此，那本宫今日就把宝钗带回去喽！”
薛姨妈还正怕皇后是一时兴起说说而已呢，此刻听她这般说，立刻如吃了定心丸一般，忙叩头如捣蒜般地说道：“但凭皇后娘娘做主！”
众人万万面面相觑，竟不知这皇后的葫芦里到底卖了什么药。但到底觉得薛宝钗怎么也算贾府的亲戚，如今又多了一个亲戚入宫，于贾府终是好事吧！唯有王夫人心里却略打起了小鼓，听闻女儿刚刚怀孕，这皇后素来是独霸后宫，怎么女儿怀孕她本该嫉妒才是，怎么到满面春风的来到府里道贺，临走还要捎走宝钗呢？她左思右想，实在不得其解，正在这时，忽听一个太监高喊“皇后娘娘摆驾回宫喽！”她悚然一惊，连忙随着众人起身一起恭送姜玉华步出贾府，跪送皇后上车而去。
宝钗也自跟了皇后的两个宫女乘上后面的马车，直到此时，宝钗募然觉得害怕起来，从这一刻起她就要进入森严的皇后，从此与母亲相隔，待再见，又不知该什么时候。想及此处，不由潸然泪下。身旁的一个着粉红衣裙的宫女劝诫道：“薛姑娘，进宫时好事，你怎么这么哭哭啼啼起来？仔细皇后看见了不爽快！”
这句话猛然提醒了宝钗，她也为自己的小儿女情肠不齿起来，做大事之人，怎么又拘泥起这小节来了。于是她抹干了眼泪，微笑道：“多谢姐姐提醒，宝钗初进宫门，还有很多不懂的，还望两位姐姐多多提携！”说罢，将手臂上的一对翠玉镯子分别摘下送到两个宫女的手上。
两个宫女凭白捡了一个大便宜，甚是开心，都笑语盈盈地对宝钗说道：“薛姑娘只管放心，凭姑娘的姿色定会让皇上慧眼垂青的，到时候封个妃子便不再话下。”
这正是宝钗所希冀的事情，她笑逐颜开道：“借两位姐姐的吉言，宝钗若有那一天，一定不会忘了两位。”
穿红衣的宫女说道：“薛姑娘只管放心，宫里的规矩我们一定会一一相告的。”
穿绿衣的宫女道：“待有什么面圣的机会，我们也一定会告诉姑娘。”
没想到在进宫的路上，就遇到了两个如此愿意帮忙的贵人，宝钗喜不自胜地一个劲儿道着谢。宝钗哪里知道，这两个宫女早就得了皇后的授意故意这样说的。
大约过了一顿饭的光景，一行人终于驶进了宫门。这富丽堂皇的殿宇，以及奢华极致的摆设无不令宝钗艳羡不已，心里暗暗想到：什么时候我也可以拥有一座富丽堂皇的宫殿呢？
正在她沉浸在自己美好的幻想之中时，忽觉得马车停了下来，穿红衣的宫女道：“想是到了，薛姑娘下车吧！”
薛宝钗便拿了自己的随身包裹，缓缓走下车来。眼前是一座布置典雅的宫殿，上书着‘兰馨殿’三个大字，宝钗虽然从未进过宫，但也对这皇宫之中颇有研究，她知道皇后的宫殿按理是不应该叫这个名字的。
正在纳罕之际，皇后走到近前说道：“这不是本宫的寝宫，这是贤德妃的住所，她是你的表姐，如今有孕在身，你理应来拜望她才是。”
“皇后娘娘想的周到，宝钗一切悉听皇后娘娘的安排！”宝钗恭谨地低下头说道。随后随皇后娘娘缓缓往殿里走去。
皇后在前方走了两步，忽然回头别有用心地说道：“自从贤德妃有孕后，皇上稍有空闲就会到这里陪她，所以呀，你一定要打起十二分的精神来，没准一会儿你就能一睹圣颜呢！”
宝钗轻轻勾唇一笑，表面上，虽是一副矜持的样子，其实心里早就乐开了花：“太好啦！我宝钗的好运真的来啦！”不自觉的她的一双杏核眼又微微眯了起来。
“皇后娘娘驾到——”此刻贤德妃元春正和皇上公瑾明轩一起下棋。
元春自从进宫后一直克己检点，左右逢源，长得圣宠到不是她一直所希冀的，只是保住自己现在的地位，不去争宠，不要给自己的家族惹出事端来，也正因为她这与世无争的性格，所以皇后也就没有对她施以更多的防范。
她的第一次侍寝还有这么一段由来，一天，她在花园中兴致突来，就抱着琵琶自弹自唱了一回，偏巧公瑾明轩从此经过，听到了她宛若黄莺一般的歌声，遂循着歌声前来，一眼就看中了她。只因为她的眉眼像极了水溶的母亲——曼珠丽。公瑾明轩便与她一起弹唱起来，那日他们一直弹唱到了很晚，二人对音律的喜爱竟有那么多的相同之处，随后公瑾明轩把她带到自己的正阳殿，元春第一次侍了寝。
元春性格温良，且又能歌善舞，文采也颇为出众，很快就得到了公瑾明轩的圣宠。元春很是聪明，虽然受宠，也从不颐指气使，而是对所有的嫔妃还是彬彬有礼的，对于那些封号高过她的，更是年节不忘奉上厚礼，再加上公瑾明轩对她的特意保护，故而她可以在后宫中一直这样安稳的过着。她也知道，皇后不愿让嫔妃们怀上孩子，所以就总在皇后面前透露自己并无受孕之意，故而皇后才对她疏于防范。说起这次怀孕也纯属巧合，开始元春还有所顾忌，后来一想，圣宠一世也不如有个孩子好，随即也就安然接受下来。现在她只是盼望自己的孩子能平平安安地生下来，让她来日好有个依靠。皇后的突然到访，元春知道是来者不善，遂忙起身恭恭敬敬行礼道：“臣妾见过皇后娘娘，皇后娘娘千岁千千岁。”
姜玉华看到坐在一旁的公瑾明轩脸色甚是不好看，连忙装腔作势地说道：“臣妾参加皇上万岁万万岁。”随后连忙假惺惺地殷勤扶着元春起身道：“哎呀，好妹妹，你如今可是今非昔比了，怀有龙裔，可要万分注意才是，依我看呀，日后这于我的叩拜之礼就免了吧！”
“皇后娘娘，这怎么可以……”元春不知姜玉华的用意，更觉战战兢兢。公瑾明轩也用审慎的目光盯着她。
姜玉华莞尔一笑道：“妹妹，我说的都是真的，当着皇上的面，我难道还敢撒谎不成？”
“既然皇后如此贤良淑德，那贤德妃你就不必辜负了她的一番好意吧！”公瑾明轩冷冷说道。
“这……那好吧！”元春只好应承下来。
姜玉华讪讪笑了笑，又道：“妹妹，我今日给你带来一位客人，你见了准高兴！”随后朝身后使了个眼色。
宝钗连忙谦恭地走上前来，跪倒在地，恭敬道：“民女薛宝钗见过皇上万岁万万岁，见过贤德妃娘娘千岁千千岁。”
“薛宝钗？不是薛姨妈的女儿？我的姨表妹么？她怎么会突然来到宫里？”一系列的问题冲击而来，使得元春一时呆在了那里。
公瑾明轩走了过来，听着女子的声音倒是觉得很是一个温婉之人，遂道：“抬起头来！”
宝钗心里扑通打着鼓，不断地告诫自己，只许成功不许失败，我一定要让皇上一眼就看上我，看上我。心中如此想着，宝钗缓缓抬头，公瑾明轩正好对上她那一双杏核眼，只觉得一阵香风迎面扑来，那甜蜜的感觉令他挥之不去，只想沉浸其中。
眼前的这一切都落入了姜玉华的眼中，她心里一阵得意，看来事情都将按照她的计划缓步施行了，哼，这个薛丫头的眼睛的确厉害，简直是蚀骨**哪！于是赶忙添油加醋地说道：“本宫知道，妹妹这一有了身子，准是分外想念亲人，于是今天一早，本宫连早膳都顾不上用，就急急赶到贾府中去了。因你的祖母和母亲都有官衔在身，所以进宫要得到皇上的准许，本宫不敢私自做主，但想着你有那么多的姐姐妹妹，接一个进宫陪伴你左右总是可以的吧？谁料，你那三个本家姐妹竟都是不见台面的，一听要进宫来，便都吓得什么似的，还好，你这位姨表妹倒是个大方得体的，自己请命来进宫给你做伴，于是我就把她带来了，皇上，妹妹，你们不会怪本宫自作主张吧？”
果然，公瑾明轩快步走到宝钗的身边，一把将薛宝钗扶起来道：“快快平身，难得你一片好心，愿意撇下亲人来宫中陪伴你的姐姐，你这份心意，朕先替贤德妃心领了。你就放心在这里住下吧，吃的用的有什么不合意只管吩咐下人，若是下人不遂你的心意就只管来告诉朕！”
宝钗万万没有想到，自己初进宫，皇上就待她如此热情，日后平步青云岂非很顺利？遂连忙跪倒，万分感激地说道：“民女多谢皇上一片盛情，民女定会尽心尽力地照顾好贤德妃姐姐，让她顺顺利利产下龙子！”
公瑾明轩连忙又一次扶起宝钗道：“都是自家亲戚何必如此客气呢！”
姜玉华听宝钗如此会说话，正独自窃喜，又忽听宝钗说到龙裔之事，显然是戳到了她的痛处，她冷哼一声，暗想：这个死蹄子，我须得想个法子辖制她，可不要弄个竹篮打水一场空。遂说道：“皇上，薛姑娘刚刚进宫，肯定还有很多的事不明白，不如今夜先让臣妾教教，明日再让她来服侍皇上和妹妹可好？”
元春虽然觉得这一切事情来得太过突然，但因想到宝钗毕竟是自己的姨表妹，如今自己有孕在身，身边有个亲戚照顾总是好的，再说又是皇后亲自从府里接来的，到底不好拂逆皇后的意思，于是也帮着说道：“多谢皇后娘娘如此体恤臣妾，宝钗刚进宫的确有很多事需要学，那就有劳皇后娘娘了！”
姜玉华道：“既如此，臣妾就带着薛姑娘先告退了！”
宝钗只在一旁欣喜，却不知道皇后正打算如何算计她呢。