当把守关口的兄弟来到聚义厅，将兴县守备马骏来访的消息禀告给罗刚时，罗刚正在会见那些召集来的铁匠。
听到来人禀报完，罗刚只云淡风清的挥了挥手，“去告诉马骏，今天我身染重疾，不见客。”
那名兄弟伸了伸舌头，心中大呼痛快，跟着大当家的就是硬气，那马骏牛不？牛，的确很牛，但得分跟谁。他是一城的守备不假，可是他要见把总得亲自来，还得对他们这帮守关的小虾米客客气气的。
可是，咱把总大人心情不好，守备大人怎么了？说不见就不见。
那名兄弟欢快地应了一声，转身要走。
罗刚在后面补充了一句，“回去告诉陈宽，要是今天把守关口的兄弟们发了财就回来说一声，否则别拿马骏的事儿来烦我了！”
“是”
那名兄弟的声音充满了欢喜，把总大人说话一向很灵，他说今天可能发财，也许真有那个可能。
他小跑着离开了聚义厅，留下一帮铁匠在那儿楞眉楞眼的。
方才这些人都听得明白，守备大人来找这位把总，眼前这位年轻的把总居然一句话就给人家吃了一个闭门羹。
这些铁匠虽然都是穷苦人，却也见过一些世面，守备和把总，两个官阶的品秩孰大孰小，他们自然心中清楚。
此情此景大异常理，他们不由得都多看了罗刚几眼，心中暗自揣测。
在坐的铁匠共有十三人，罗刚让返乡的兄弟请这些人来时，并未言明他们的身份。
按照罗刚的吩咐，各兄弟找上铁匠的家门时，只说有人需要做活，如果愿意干的话，可得五两银子安排家眷生计。如愿意出来做工，自离家之日开始计，每月保底薪酬二两，根据手艺和出活量另有打赏。
铁匠属于匠户。
在明朝，普通平民主要分为军户、民户、灶户、匠户等户籍，此外还有乐户和贱民，这两种籍民社会地位更为低下。各户籍都属世袭，父死子继，役皆永充。大明子民各按所属户籍，从事相应趁作，不得逾越。
若想变更户籍，除非朝廷相应主管的各部核准，比如军户改籍需经过兵部，民户需经户部，而匠户则是工部说了算。
普通平民可能一辈子连这样的衙门朝哪个方向开门都不知道，更别提去更改户籍，因而他们的身份世代相传难以变更，更不可能改行。
也就是说，匠户并没有耕地，他们只能凭手艺吃饭。然而朝廷除了免除部分杂役外，却同农户一样需要服正役、缴税粮。
以前的匠户可按朝廷律令到工部所属各局、院服役，支些盐米，勉强糊口。后来流寇作乱，服役之地多有废弃，这些铁匠只能自己谋生。
如今天下大乱，百姓流离，那些铁匠大多无工可做，生活困顿不堪，典卖儿女者不乏其人。
因而，罗刚开出的薪酬条件相比之下可谓是相当优厚，白花花的银子给到手里，如假包换，自身还是一个穷铁匠，既劫不了财，也劫不了色，不过是干活而已，所以没有一个铁匠能拒绝得了这个优厚的条件。
罗刚把他们召集过来，主要是想打造火器、盔甲一类的军用器械。
他自己很清楚，现在能占据石楼山和石猴山而没有引起太大的波澜，完全是凭借着数次与马骏周旋，把他强行绑架上了自己的这座战车上。
眼下，两座山头看似平静，但这种平静只是表面的，甚至是暂时的。说不定哪一天，这种平静就会被打破，紧接而来的就可能是狂风暴雨。
所以他要在狂风暴雨来临之前做好充分的准备。
其一，他要尽可能地把自己隐在幕后，隐藏得愈久愈好。其二，要抓紧一切时间，壮大自己的势力，以应对随时可能出现的危险。
这些天他的一切所作所为，无非就是为了这两件事。
孔子云：工欲善其事，必先利其器。
而在现有条件下，若想尽快增强自身势力，优化军中的火器，无疑是一条捷径。
这个时代的火器还非常落后，弊端很多，罗刚非常不满意。他想凭借自身掌握的军工知识，最大程度地利用这个时代所能达到的技艺水平，造出相对比较先进的火器来。
具体造什么，他心中已经想了个大概，只是他需要与这些铁匠沟通，详细了解之后，才能最后得出定论。
那名兄弟进来禀报时，他也只是先和这些铁匠聊了聊家常，了解一下他们的家庭和生活情况，也对自己所提的薪酬做了保证。
此时见十三名铁匠不住地偷瞄着自己，不禁微笑道，“诸位，方才本将所说，定不失言。不过，能得多少打赏，得看你们的手艺，在座的有谁接触过火器？”
话音刚落，立刻有七人站了起来。
十三人中竟有七人接触过火器，这个比例让罗刚深感意外。
但话又说回来了，接触的概念很宽泛，看过也算接触，模过也算接触，打造过火器也算接触，其程度自然是天壤之别。
他怕这些铁匠误解了他的意思，立刻解释道，“我所说的接触，是指参与打造过火器，或者看过火器的打造过程。”
果然，有两人闻言，面露愧色，坐了下去。
罗刚微微一笑，并不以为意，就是如今这个比例依然很高。他点了点头，对依然站着的五人说道，“好，不知道几位是打制过，还是看见过？”
五人依次回答，竟然都是亲自打造过的。
罗刚兴奋地站了起来，“很好，那你们说说，都打造过什么样的火器。”
一个三十多的铁匠率先说道，“回禀把总大人，小的是住坐匠，以前每月都要到兵仗局服役十天。那些官爷可不象把总大人这么和气，他们把小的们当长脖子使，做完这样做那样，基本上各种火铳都打造过。”
他的话引起一片笑声，当时管毛驴也叫长脖子，他的这个比法让众人忍俊不禁。
罗刚融合了两个人的记忆，自然知道这个，他微笑点了点头，看来情况比想象中要乐观得多。
众铁匠一个接一个地自我介绍，这五名铁匠最年轻的也有三十多，大的则有五十余岁，都是干了许多年的铁匠活。他们都在兵仗局服过衙役，与先前那名铁匠一样，什么活都被安排过。因而，各种火铳都有涉猎，有的也造过喷筒式和雷式火器，只不过拿手的都只有几样而已。
甚至有的铁匠曾是当时制造火器的主要力量，还当过工头。
每个人介绍的时候，罗刚都认真地听着。同他一起听着的，还有年龄最大的那名铁匠，他只是一直在听，却未和别人抢着发言。
等那四人都说完了，他用手捋了捋颌下的花白胡须道，“这么说，小老儿当铁匠的时间最长，造火器的年头也最多。把总大人，不是小老儿夸口，他们会的我都会，他们不会的小老儿也会。”
“哦？那就请老丈说说有哪些是别人不会的。”罗刚闻言来了兴趣。
“小老儿名叫裘铁锤，若是早些年，铁匠一行知道这名的恐怕不在少数。小老儿还是十多岁的时候便随同家父进入兵仗局服役，那时象我这样的还被称为幼匠。后来家父故去，小老儿也就顶籍服了正役，赶巧的是，因为手艺还算过得去，一直都留在了兵仗局。后来小老儿的名声渐渐大了，被孙司务挑去，到辽东宁远从役，从那时开始，小老儿便开始学会了铸炮，只可叹，孙司务，他”
说到这里，裘铁锤有些哽咽地停了下来，眼圈有些发红.
“孙司务？”罗刚突然想到了一个人。
裘铁锤从追思中缓过劲来，忙擦了擦眼角道，“把总大人莫怪，小老儿突然想了故人旧事，一时没忍住，实在是失态啊！”
“无妨”罗刚道，“老丈无须再用谦称，你先说说那个孙司务的事儿。”
裘铁锤叹了口气道，“说起孙司务，把总大人定是知晓的。司务大人便是孙初阳，小老儿非是不敬，直呼其名便是孙元化。”
罗刚点了点头，果然被他猜着了。
只听裘铁锤继续道，“那时还是天启二年，孙大人的官职是兵部司务，我等一干铁匠都是叫他孙司务的。一晃十多年过去了，没想到孙司务竟落得如此下场，实在令人心痛啊。当时的兵部孙尚书经略辽东，将孙司务提调过去。过了两年，那个断子绝孙的魏忠贤竟找个由头把孙大人罢了官。直到魏忠贤死了，司务大人才又复出。四年前，孙司务当上了登莱巡抚，辗转找到了我们这些旧人，去他那里铸炮。孙司务当了那么大的官，还能记得我们这些穷铁匠，唉，真是个好官啊！当时还有一群佛郎机人，他们都是铸炮的行家里手，拿的饷银是我等的几十翻啊。小老儿见这门手艺吃香，就尽心地跟着学，总算把他们的那点玩意都给学到手了。谁知后来竟发生了那样的事儿，小老儿空学了一身手艺，反而只能回乡给人家打个锄头、铲子的勉强度日”
说到此处，老人眼圈又有些发红。
罗刚在一旁默然不语，大明一朝非是没有能臣、忠臣、干臣，可是他们却不能人尽其才，物尽其用。不但孙元化如此，就连裘铁锤提到的经略辽东的兵部尚书孙承宗也同样如此。这二人都是罗刚非常崇敬的人，两者都曾血战沙场，却几经起落，怀报国之心，具兴邦之才，奈何天不予人，徒增叹息。
沉默了片刻，罗刚才对裘铁锤说道，“孙大人在天之灵定然不愿看到老丈如此悲伤，也不愿老丈空怀一身技艺无处施展，既然在这里有了用武之地，你老人家可不要坠了当年的威名啊！”
“是啊，裘老哥，当年只听说过你的大名，却无缘得遇。若不是昨日闲谈时才知道老哥就是一身绝艺的裘铁锤，俺老李还以为你是来混饭吃的呢！来打铁这年龄是大了点，可是人老是宝啊，老哥可不能把那套把式带到黄土里啊！”
说话这人名叫李福，他只比裘铁锤小上三两岁，此时见罗刚说话和蔼，也就过来插上了一嘴。
裘铁锤再次擦了擦眼角，轻轻点头，方才他说到孙元化的时候，看到了罗刚的表情。
仿佛他看到了罗刚的心里，读到了他对孙司务的缅怀。
那种表情让他感到安慰，连带着也让他对罗刚无形中亲近了几分。
犹豫了一下，他对罗刚说道，“不知道把总大人还需要铁匠不？当年与我的那帮铁匠兄弟分别时，都互相留下了住址。如大人需要，小老儿可以给他们写封信，把总大人遣人送去，只是时隔几年，不知道他们还住不住在那儿！”
从上路时，裘铁锤便有过这个念头，谋了这份肥差，他首先想到的就是那些老弟兄。
只是他没有亲眼看到情形如何，心里到底没有把握，自然不能轻易把人召来。自到了山上，他发现这里与别处的官军大大不同，没有打骂军士的事情，没有克扣伙食的事儿，百姓与官军杂居在一起却和睦相处，就连他们这帮铁匠连活都没一手，人家就管吃管喝供着，更主要的是，吃多少都由着自己，只要不怕撑死就行。
今日又与罗把总一番交谈，那种油然而生的亲近感让他彻底抛去了先前的顾虑。
听到这个消息，罗刚心中大为欢喜，他却没忙着应允，而是反问道，“老丈也曾读过书？”
“是啊，小老儿跟着孙司务之时，孙大人曾派教谕教过，不但是我，我那些铁匠兄弟也都是识字的。”
“老丈可曾读过《武备志》？”
“读是读过，不过小老儿只着重看了其中有关火器的部分，倒是孙司务所编的《西法神机》和司务大人的老师徐尚书所编的《火攻要略》都曾深读过。这也是孙司务对我等的栽培，否则等闲人怎么能看到这样的书啊！”
“好好”
罗刚连说了两个好字，心里更为托底了，没想到就这么胡乱出去找一通，还真找回宝来了。
说实话，这几部书中，罗刚最熟悉的就是《武备志》，其余两部只是听说过，却从来没读过。
有这样精通火器的铁匠，无疑是他的一大助力。
按捺着心头的激动，他对裘铁锤说道，“老丈，如此就有劳了。那五两银子的安家之资，我会派人同书信一起送去。其余的酬劳都与你等相同，老丈尽管放心就是。”
“多谢把总大人成全。”
裘铁锤拱手道，能为那帮老兄弟谋点生计，的确让他对罗刚心存感激。
罗刚客气了几句，随后询问了一番这些铁匠所携带的工具情况和打造火器的一些细节。
以罗刚对火器的了解，能看出来裘铁锤五人对火器的打造的确是非常在行，这就省了自己很多不必要的麻烦。
那些没打造过火器的铁匠都在旁边认真倾听，因为罗把总所说的打赏与技艺有关，他们自然心中憋着一股劲儿。
就在众人聊得热火朝天的时候，聚义厅门外突然传来报门声，“把总大人，小的有事求见。”
“进来吧！”
随着罗刚的声音，先前那名报信的兄弟笑嘻嘻地走了进来。
罗刚一抬眼皮，随即也笑了，“说吧，是不是发财了？”