兴县守备衙署官厅。
汾州参将刘光祚身着便服坐在上首，兴县守备马骏和知县冯子成侧座相陪。
刘光祚的这身衣服是马骏的，他的一身军衣在合查山被雨淋透之后，又在仓皇逃窜之时刮出了几道口子，已不便再着身示人。马骏与他身材相仿，也就找了这套衣服给他对付着。至于在衙署穿着便服合不合礼制，他却是顾不上了。
此时刘光祚最关心的事情只有流寇。合查山一战，随他逃出来的军士只有八百多人，其余人不是战死，便是各自走散。
至现在，他还没有流寇最新的消息，并不知道李自成一伙去了李家集一带的事情。就是对自己那边的伤亡情况，他也不甚了了。
他心里估模着，这一战死伤至少在一千人以上，即便走散的军士，想要短时间内召集回来也办不到。
如此惨败，若上达天听，必定罪责难逃。
“腾达（马骏的表字）啊，这次你驰援不利，致使我汾州军孤军奋战，终因寡不敌众，败绩合查山。若镇台、督台追查下来，腾达兄该如何处之？”刘光祚面色不睦地说道。
“刘将军，自古胜败兵家常事，这番兵败，将军他日找回便是。至于下官，前几次因为剿贼所部兵力折损颇大，不但镇台和督台知晓，就连皇上也已得到奏报。上一次郑协守战死，将军也是知道。这一回，并非下官按兵不救，实是无兵可救啊！”
马骏心里清楚，刘光祚不过是拉他下水而已，一点用处都没有。他并不害怕这个，只是刘光祚若因此对他心生芥蒂，却不值得，于是他连忙解释起来。
刘光祚虽然是参将，却管着汾州的战军，他不是马骏的直管上官，对兴县的守备军并无指挥权。他知道现在根本不是论责的时候，唯一的办法是如何再扳回一局，对上面才好说话。
等马骏说完，他立刻说道，“此事本将自然知晓，不过秦将军可是夸下了海口，说你兴县的兵马如何如何精锐，前几天一次剿灭了流寇百余人，此事已上报朝廷，料来不假吧？”
“不错，确有其事！”马骏苦笑道。
“既如此，腾达兄又如何说没有人马可派？”刘光祚皱眉问道。
马骏拱手道，“刘将军有所不知，那次剿灭流寇的兵马乃是我县民勇，并非募军，而且人数只在三两百人，如何能参与数千人的大战。”
刘光祚脸色沉了下来，“马守备，这就是你的不对了，值此剿贼关口，当有一人出一人之力，有一兵尽一兵之责，君不知积水成河之理吗？”
马骏暗道，我看你是脑袋积水了，你们几千乃至上万人大战，我去个三两百人，说沉下去，估计连个浪花都翻不起来，还积水成河？我看是血流成河吧！
不过他却不能把心中的不满表现出来，换上一副笑脸，马骏说道，“刘将军所言甚是，下官即刻派人调集民勇，全权归将军指挥！”
“不用了，你兴县之军，本将无权调度指挥，还是马守备自行调遣吧！”刘光祚摇了摇手道。
若是在合查山被袭之前，他乐不得如此。如今已然兵败，若自己再指挥兴县人马，一旦再次大败，罪责全在自己一身，连拉个垫背，替自己分板子的人都没有。他看出了马骏也是不愿意担什么责任，才把指挥权交给自己的。
刘光祚既然这样说了，马骏也没做反对，反正罗刚那里，他也知道不一定能请得动，如果刘光祚真要答应了，他还得把自己手上那点人给调过去充数。
但是，刘光祚的战败之罪，或许不能落在自己的头上。可眼下流寇已经进入兴县境内，接下来再发生点什么事情，自己铁定是跑不了的。
一想到这些，他真的有些头疼，坐在椅子上合计了片刻，他想出了一个馊主意。
“刘将军，下官倒是想到一条妙计！”
“马守备，有何妙计，速速说来！”
“刘将军，流寇势大，我等不可力敌，只可智取。如今将军与下官，再汇集了岚县的人马，咱们三下合兵一处，前往合查山。那流寇四处劫掠，估计定会将所掠财物送回山中，若咱们在半途伏之，岂不是以逸待劳，一举破之！”马骏说道。
“不可，不可”刘光祚连连摇头道，待他看到马骏背对着县令冯子成向他使眼色时，才意识到马骏话里有话。
“容我想想”再次狐疑地看了马骏一眼，刘光祚暗暗想着其中的玄机，猛然他灵台洞开，终于想明白了，不禁心中大呼马骏这人太诡了。
“不错，马守备所言甚是，避实就虚，让其头首，打其尾翼，真乃妙计。若精心布置，剿灭流寇在此一举！”
刘光祚脸上露出了笑容，长出了一口气说道。如果他所猜没错，马骏的意思根本就不是与流寇一战，而是三家合兵，到合查山去收割首级。一番大战，自己这边伤亡千余，流寇伤亡个三四百也是有的。三家都干了黑活，到时割了首级，三家都有功劳，谁也别告谁的黑状。
战功一说，自然是当局者才清楚，弄了些真流寇的首级，再到别的地方搜罗点，这功劳有多大，全凭首级说话。
想明白这点，刘光祚心中稍平，只要几家联手，以后被人翻案的可能性就会小很多。
两人在这商量去合查山设伏的事，一边急坏了县令冯子成，等二人的谈话告一段落之后，他急忙说道，“刘将军、马守备，若二位去了合查山，那县内流寇该如何处之？即便他们回合查山，也是到了夜间，这白天的空当，该如何阻止他们掳掠乡里？”
若县里真被洗掠一空，马骏他们有功劳顶着，到他这里只能去挨板子了，他的心里如何不急？
“不是还有护乡队吗？”
马骏不经意地回道。
“对，还有护乡队。”刘光祚根本不知道什么护乡队的事，但听其名也很好理解，于是从旁插言道。此时他真觉得马骏做事干练，无论多么棘手的事他都能推委过去！
冯子成的脸一下就长了，“那护乡队还能挡得住流寇？”
“我说能就能！”马骏沉脸说道，他并不是对护乡队有信心，而是现在已经拿住了县令冯子成，不再象以前那样什么事都高看他一眼。
“老爷，有流寇的消息了！”不待冯子成再说什么，官厅外响了一道喊声。
“进来说话。”
随着马骏的声音，从外边进来一名家丁，向马骏躬身一礼道，“回禀老爷，小的们已经打探清楚了，大部流寇已向李家集、瓦塘口、罗裕口等地去了。一小部分，约数百人与岚县程守备打了一仗，程大人中伏大败。当时在合查山外收拢人马，现在不知道回没回岚县呢！”
“好”
马骏一拍桌案站了起来，而后才觉不妥，便改口道，“好个流寇，居然三番五次对官军动手。刘将军，事不宜迟，咱们赶快出兵合查山，会合程守备。”
“那李家集呢？”冯子成急问。
马骏不耐烦地说道，“不是说过了吗？那里有护乡队！”
冯子成心头大怒，却不敢多说，只得一跺脚，拂袖而去
李家集
东会口的护乡队挑着大旗与冯林和李三八等人会合后，这边的声势更加壮大。
冯林带着诸人手持兵器与流寇对峙着，按罗刚的锦囊中所言，视双方人数情况而定攻防，以优势兵力拖住流寇，万不得已时不惜血战，保护耕地，保护石楼山和石猴山。
如今自己这边十倍之于流寇，队伍中还有一百多山上派下来的兄弟，若真打起来，冯林一点都不担心。可以说，胜券在握，量流寇不敢擅自动手。
他这边按兵不动，嘴上却不闲着。
“滚出李家集”的喊声一浪高过一浪，如同波浪一般渐次传向远方，这喊声令护乡队人心振奋，却令流寇恼羞成怒。
李自成带着手下人向后退了一段距离之后才停下，对这些百姓，他已动了杀机，至少不能让他们如此猖狂到底儿。
时间一点一滴地过去，李自成被对面的喊声弄得心烦意乱，心中更加焦急。
派出去的人至今未有人前来回报，也不知道其余几路人马何时能到。
就在这焦急的等待中，半个时辰过去了，突然远远地，他看到一匹战马向这边飞奔而来。
“报，闯将，田见秀田头领在瓦瑭口和护乡军打起来了！”
“呃”李自成点了点头，似乎打仗的事早在他意料之中，“杀了多少人，何时能够过来！”
那名报信的喽罗险些哭了，他立刻回道，“闯将，田头领没有取胜，是人家护乡队把咱们的人给杀了，死了一百多人。田头领听到小的传令，正带人往重围外杀呢，还不知道能不能杀出来呢！”
“什么？不是告诉田见秀带四百人吗！”李自成怒道。
“是四百人，可是护乡队太多啊，有三家护乡队，三千多人，他们还有弓箭，还有火箭喷筒，都跟不要命似的”
“闯将，你看”
没等他说完，旁边有人喊了一声。
只见从远处又跑来了两匹战马，很快那两人到了近前，几乎同时喊道，“闯将，大事不好了！”
“说”
李自成沉声喝道。
“小的前往罗裕口去找李过李头领，他那边”
李自成急问道，“是不是被护乡军杀得大败，死伤惨重，对方人数太多，还有火器？”
“是”
“你呢，你去的哪？”李自成又问另一人。
“小的去蔡家会，去找刘总哨，袁头领也在那里。他们被四五支护乡队围住了，估计有近万人，火器也不少。袁头领本来要去固贤庄，却在那里给拦住了，对方人太多，刘总哨他们不到七百人，自保都成问题。”那人急道。
“我的令都传下去了。”
“传下去了，几位头领都想带人向这边赶过来，只是不知能不能突围出去！”
“走，跟我去接应。”
李自成挥舞着手中的赛龙泉宝剑，大声喝令。
“想走？李家集是你说来就来，想走就走的地方吗？放火箭喷筒。”冯林冷哼一声，喝令道。
立刻人群一闪，露出藏在其中的十多箱火箭喷筒，只见火光闪动，一蓬蓬白烟冒起，无数火箭带着呼啸的响声向流寇飞去。
李自成身边有数十名护卫一直都在密切关注着周边的情况，冯林这边刚一有动作，那边的人立刻护住李自成向后退去。
飞起的火箭虽没有伤到李自成，却是杀伤了数十名流寇，就连他的护卫也死了三四人。
“娘的，这是什么护乡队？”
李自成骂了一句，指挥剩余的三百多人向罗裕口方向撤退。
身后，冯林带着数千声势浩大的护乡军随后追去，他这边有骑军，但数量不多，只与大队伍保持同一个速度。
速度虽然不快，所到之处，却是黑压压一片，气势骇人。
按罗刚的指示，流寇动手，立即予以还击，若流寇撤走，保持对形，尾随追杀。