因为足利家的室町幕府就建立在京都附近的二条城，导致朝廷的公卿经常受强势的幕府武士欺压，甚至妻子女儿都随时可能受到那些目无法纪的武士凌辱，因为这些原因，许多公家贵族便移居到与京都公卿颇具渊源的今川家，而今川家的大名义元很慷慨地收容下他们。
随着大批公卿贵族的到来，骏府也就日益成为京都之外最为繁华高雅的城市，人口激增，文化发达，经济也随之繁荣起来…
在骏府人们的眼中，相比于繁荣昌盛的骏河，远江、三河和尾张等国不过是乡下地方而已。
这天，今川家的居城骏府的本丸正演着和剧《隅田川》，舞台四周坐满了京都逃亡而来三条家，中御门家，冷泉家等贵族。
“父亲，听说又有京都的贵客要来我们骏府了？”今川家的世子氏真对和他坐在一起看戏的父亲义元问道。
“这次来的不是那些公卿贵族，是冈崎松平家的少主竹千代，他是刚刚遇刺的三河守护松平广忠的儿子。”
“原来是三河这种乡下来的孩子。”今川氏真没有在意，这样不以为然地想。他在父亲的影响下，不觉有了公卿贵族那种其实十分迂腐的优越感，对竹千代这种武士出身的地方守护之子不怎么看得上眼，根本就难以明白在这乱世本是武家的天下。
“父亲，你看那个演配角的姑娘，好像很不错的样子。”今川氏真指着舞台上的一个女艺人给义元看。
“呵呵，眼光很不错，一会我让人送到你房里去。”今川义元特别溺爱氏真，对他的要求几乎是有求必应。
与此同时，今川义元的妹夫关口氏广奉命前去迎接以人质的身份前来骏府的三河国少主松平竹千代，虽然是三河守护之子，但因为尚未元服的原因，还无法继承松平家，所以被今川家要求前去骏府居住，一方面接受今川家的培养和保护，另一方面也作为今川家控制三河一国的人质。
“父亲，竹千代真的在只有六岁的时候就可以对包括五位家老在内的松平家臣面授机宜吗？”
“伯父，那个竹千代真的如传言中那样，被三河的人们认定是如同他的祖父清康公一样智勇兼备的奇才吗？他才不过六岁啊，三河的人们凭什么下这样的断语？”
“嗯，这些虽然只不过是传言，但如果是竹千代的话，或许真的有这么出众吧…”
十二岁的濑名和九岁的龟姬听着关口氏广的介绍，一个六岁就被掳到尾张，刚刚被雪斋大人以一名织田方家老换回的孤儿，居然得到如此多家臣和武士们的信赖，感到这个竹千代真是个了不起的孩童…
濑名是今川义元的妹夫关口氏广的女儿，也就是今川义元的外甥女，今川氏真的表妹；龟姬则是今川重臣吉良义安的女儿。
竹千代和陪同的三河武士仆役一共三十余人到达骏府的时候已经是苍元1949年年底，距离除夕已经只有十几天时间了。
看到骏府城遥遥在望，而前来迎接的今川重臣关口氏广等人也已经骑马过来了，负责护送竹千代到骏府来的鸟居元忠驻下马头，迎着凛然刺骨的寒风大喝道：“停轿！”
既然是侍大将大人的命令，三河的武士仆役们便也随声附和：“停轿！”
鸟居元忠下马上前帮竹千代拉开轿门，亲自给少主递上了鞋子。鸟居元忠是鸟居忠吉的儿子。受父亲委派，被提拔为侍大将负责少主在骏府的安全和起居。
“哼，只不过是个六岁孤儿，不但郑重其事地结队而来，甚至还要父亲大人亲自前来迎接，御所大人真的是太过重视此事了！”濑名开口表示了她的反感。确实，本来只是抱着找竹千代好好玩玩的心理，现在这个三河少主却被一大群武士仆役拱卫着，搞得多么了不起似的，难怪她会对三河人的郑重其事感到反感。
以她小小的年纪，自然还无法领会到，竹千代虽然年幼，但正式的身份却是三河一国的守护大名，名义上是与今川义元这个骏河守平级的封疆大吏，目前的这种阵势已经是过于儿戏了…
这次派大名姻亲郑重地迎接竹千代是太原雪斋的提议：“在松平广忠遇刺后，三河的武士们一起向我跪下要求我好好关照竹千代，所以我才会不惜以俘虏的织田信广去交换他回来，要知道，如果不提出这个要求，凭借一个俘获的家老，我们完全可以换到织田家在西三河一个郡以上的土地。我们要想办法抓住竹千代的心，让他从内心倾向我们，如此一来，三河也就成为今川家的领地了。”
义元若有所思地说：“嗯，就叫氏广带濑名和龟姬这两个小美女前往吧，她们两个可是我们骏河两朵最娇女敕的鲜花啊，一起送给竹千代的话，他想必会因此而成为我们今川家的人吧。”
以亲友重臣的女儿嫁给年少有为的武士，是大名和豪族笼络人才的通常做法。一旦娶了今川家的姑娘，竹千代也就被打上了今川一族的烙印…
竹千代走下轿子，缓缓环视了一下骏河的天空和土地，长长地嘘了一口气。离开了残忍暴戾的织田信长，也不必再生活在三河家臣的杀机中，虽然仍然只能是以质子的身份，但想必可以在这繁华的骏府城过上一段安稳而有意义的生活吧。最让他期待的是，可以拜闻名蓬莱的大兵法家太原雪斋做老师，对迫切需要让自己变得更强的竹千代来说，没有什么比这件事情更值得让他高兴的了。
看着今川家前来迎接的人们对自己表现出的兴奋流露出的诧异，还有那两个小美女亮晶晶看过来的好奇目光，竹千代这才记起需要上前拜见今川家的代表。
正当竹千代不知道如何开口时，幸好关口氏广亲切地迎上来说：“在下是今川家的关口氏广，在此欢迎各位远道而来，真是辛苦了。屋子都已经打理好了，就请松平公子和贵家的武士仆从一起住在寒舍隔壁的宅院如何？”
竹千代自无不可：“多谢大人，只要能住就行了。”
关口氏广笑道：“多些松平公子不嫌弃，那么以后我们就是邻居了。因为准备得很仓促，所以宅院颇为简陋，还请公子多多见谅。”
“谢谢，初来乍到，还请氏广大人多多关照。”竹千代从礼如仪般答道。
片刻后，众人来到今川家给竹千代安排的庭院。这处庭院位于内城的重臣居所区，从豪华的程度可以看出今川家对三河少主的重视。“外面冷，大家一起进屋聊吧。”关口氏广招呼大家，鸟居元忠等人纷纷拜谢。
因为察觉到父亲有把自己和龟姬许配给竹千代的意思，这座庭院的布置濑名和龟姬都出了不少主意，花费了不少心思，在这两个情窦初开的少女心目中，这座小小的庭院就是她们二女和竹千代今后的爱巢了，虽然这个小老公实在还太小了一些，但终归会慢慢长大不是…
“竟然认为骏府的重臣宅邸真的简陋啊？那只是客套话，父亲为了打理这屋子可花了不少心思的。其中的布置有些也是我和龟姬的主意。看来要讥讽他一下，杀杀这乡下孩子的威风。”濑名有些生气地想。
濑名径直走到竹千代身旁：“竹千代，你是从冈崎来的吧？以前没听说过那种地方，应该只不过是个乡下的小地方吧，怎么样，无论是街市还是店铺都比骏府萧条许多吧？”
“算是吧，三河的治理远不如骏河，内政方面确实很糟糕。”竹千代如实回答。
虽然貌似在言辞上占据了上风，但对方似乎根本就没有半点气馁的样子，这让濑名很不爽，她所不知道的是，两人的气量根本就不在一个档次…
“哦，那你觉得松平家强大还是我们今川家？”濑名似乎想乘胜追击。
“武家的兴衰不是一成不变的。”竹千代依旧不咸不淡地回答。
濑名听此话似乎暗指今川家的气数未必能长久，气得几乎想要抽竹千代两记耳光，虽然最终克制下来，但脸色显得很不好。
龟姬一直站在一旁好奇地打量着竹千代。竹千代也发现了这个可爱的女孩，这让他想起了在尾张遇见的万月巫女和阿市公主。万月巫女是名巫医，就是她把溺海后生命垂危的“明智光秀”给挽救回来，而阿市则是信长的妹妹。
与傲慢的濑名相比，龟姬更让容易让人产生一种亲近感。被竹千代这样盯着看，她俏脸微微一红，有些不好意思般独自走进旁边的一间屋子去了。
“小色鬼！”濑名心里暗骂的同时，又悄然兴起一丝欢喜，毕竟竹千代可是她和龟姬内定的夫婿，要是太不解风情的话还不知道会多么无趣。
屋内的桌上摆放着各式各样的糖果，有不少是根据京都的做法制成的。竹千代和鸟居元忠等几个三河武士都还是第一次尝到。至于另外三十名仆役，他们只能在外面普通的房间里休息，一边吃些普通的食物。
“竹千代，为了避免你的孤单，主公吩咐我带濑名和龟姬过来和你住在一起，她们两个今后可以陪你一起玩耍。”关口氏广说得有些隐晦，却又似乎充满某种暗示。
“嗯！”虽然还只不过是一名六岁的幼童，但竹千代远比同龄人早熟，他自然知道这两个将与自己同居在一个屋檐下的小美女将注定会成为自己人生中不可分割的两个部分。
“濑名、龟姬，这几天你们就带竹千代四处逛逛骏府，让他熟悉熟悉这里的环境。另外，这些零食的话，我也不大懂得，还请你们两个多指点一下竹千代，让他知道这些零食的一些情况。”虽然是濑名的父亲，但既然女儿将要成为一国大名的正室，他这个今川重臣也就不觉用上了较为尊重的语气。
“好的！”龟姬高兴地抢着答应了，虽然没有濑名想得长远，但她对竹千代却很喜欢，而濑名却似乎对这乡下来的孩子有些不屑。
似乎感到不便于参与内庭的生活，鸟居元忠在内堂侍候了一小会后，便借口要带手下去安顿退了下去。他和手下的武士仆役都住在庭外的普通住宅中，这些住宅与竹千代和濑名、龟姬以及她们带来的几个侍女居住的地方隔着一座颇大的花园，这座花园显然这就是内庭和外庭的分野…
“如有需要，可以到外面的房间来找微臣，少主请多多保重…”鸟居元忠饱含深意地如是说。其实，如果今川家要对竹千代下毒手的话，他一个小小的侍大将其实根本就改变不了什么…
“嗯，知道了，那么，你先请自便吧。”
在鸟居元忠退下后，关口氏广随后也带着手下的武士告别去了，却留下二女和几位侍女陪竹千代一起住了下来。
就这样，竹千代在骏府的质子生涯开始了。
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