因为木下藤吉郎一夜之间在美浓筑成了墨俣城，并且受到织田信长的赏识，一步登天，以部将的身份成了墨俣城代，织田家上下对这个迅速崛起的猥琐农民无不嫉妒万分。
特别是重臣之首、首席家老柴田胜家。胜家今年40岁，虽然已届不惑之年，但仍然脾气暴躁，刚猛好胜。因为他之前率五千精兵，耗资万贯，却在墨俣全军覆灭，铩羽而归，上万贯军费也都打了水漂，所以受到织田信长的责骂，以及家臣暗中的议论。让他万万没有想到的是，原本只是下级武士的一个农民出身的家伙，居然不要一兵一卒，却干成了自己没有干成的事情，在美浓筑起了墨俣城，这无疑好比是当众扇了他这个首席家老一记沉重的耳光，这可让他柴田胜家的脸今后往哪儿搁？
以前，因为明智光秀有经天纬地之才，而受到包括织田信长在内的织田家上下猜忌，但现在有了木下藤吉郎这个出头鸟，人们猜忌的目光再也没有放在明智光秀头上了，而是放到了木下藤吉郎头上。
为了给木下藤吉郎一点苦头吃，不让他过份迅速地膨胀，织田信长采纳柴田胜家的建议，派木下藤吉郎去美浓调略美浓三人众。
对木下藤吉郎欣发布了这个任务后，织田信长阴险地一笑“藤吉郎，你的才干是众所都知的，这次的任务你要是办好了，我就一次性奖励你4000点功勋，并提拔你为中老，让你成为墨俣的正式城主。”
“是，在下一定按时完成任务，保证不负主公所托，但我有一个请求，就是让明智光秀从旁协助我。”藤吉郎欣然应允，但提出了这个要求。
家臣们在底下暗笑，嘿，美浓三人众不但是美浓的三名宿老，而且都是一城之主。北方城的安藤守就、大恒城的稻叶一铁，曾根城的氏家卜全，无不是拥有数十名家臣、数千士卒的一方豪族，你木下藤吉郎算哪根葱，竟然敢夸下海口，行这逆天之事？
“嗯，好吧。明智光秀，你就协助木下藤吉郎去办这件差事吧。要是任务失败了，我也只追究木下藤吉郎的责任，不会降罪于你。”现在，织田信长感到木下藤吉郎开始有点琢磨不透了，这让他很不放心，所以对木下藤吉郎分外的苛刻，无形之中，对明智光秀则宽松了许多。
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“光秀，这事情可咋办呐？！”这天晚上，木下藤吉郎约明智光秀在清州町的酒馆碰面，商量如何调略美浓三人众的事情。
“呵呵，这个任务是主公故意刁难你的，你只需要随便调略一个斋藤的城主，就可以应付过去了。”明智光秀心知这次的任务恐怕是无解之局，所以替木下藤吉郎出了这个变通的主意。
“嗯，有道理。鹈沼城现在的城代日根野弘就是根墙头草，虽然他表面上在努力巩固着鹈沼城的防御，但只要我们悄然前去游说一番，他必然会倒向我织田家的旗下！”木下藤吉郎因为经常去井之口町卖米买马，所以对美浓国的武士传闻的道听途说多有所知，知道在所有城主级别的斋藤家臣中，最容易调略成功的应该就是这个斋藤家的部将、鹈沼城的城代日根野弘就。
“那么，我们这就动身前去调略日根野弘就吧。”明智光秀知道调略美浓三人众只不过是织田信长想看木下藤吉郎的笑话，所以能够帮助木下藤吉郎调略一个城主，他也就算对这次任务有所交代了。
“不，这个办法只能做最后的打算，在此之前，我们还是要想办法调略美浓三人众！”木下藤吉郎脸色阴晴不定地说。
“藤吉郎，你别傻了，美浓三人众是斋藤的柱石，他们是不可能轻易倒向我家的！”明智光秀不大想干这种吃力不讨好的事情。
“我听说，现在竹中半兵卫隐居在西美浓的栗原山中，曾经向人隐约提过想寻找一位明主辅助其平定天下，我想…”木下藤吉郎不愧是名载史册的一代雄主，他想出了这个办法。
“你的意思是，请竹中半兵卫出山侍奉织田，然后在他的帮助下去调略美浓三人众？”明智光秀眼光一亮，意识到这个方法是此次任务唯一可行的办法。要是真的可以请到竹中半兵卫出山的话，调略美浓三人众的成功机就会不会是没有。
“事不宜迟，我们马上收拾一下前往栗原山中吧！”明智光秀想到那名有“今孔明”、“今楠木”美誉的天纵奇才，不由怦然心动。木下藤吉郎已经是墨俣城代，自己却还只有个小小的鹿砦，要是竹中半兵卫也被木下藤吉郎收归门下，那自己以后就完全不是藤吉郎的对手了。这么多天下来，明智光秀意识到，在织田家，真正能给自己造成威胁的不是残暴不仁的主公织田信长，而是木下藤吉郎这个不按常理出牌的怪才。要是不遏制其发展的话，总有一天，自己要死无葬身之地。
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在前往栗原山的路上，木下藤吉郎兴致勃勃地问明智光秀关于竹中半兵卫的事情。藤吉郎虽然是旷世奇才，但在文化的了解上远不如光秀，所以他有很多事情需要向明智光秀请教。
“孔明，是不是苍陆三国时期的蜀国军师诸葛亮？”木下藤吉郎兴致勃勃地问。
“是啊。然后楠木，就是指蓬莱南北朝时期的军神楠木正成，他曾经是室町幕府创始人足利尊氏的最大对手，是后醍醐天孙最信赖的大将，虽然因为朝廷的腐朽最后战败，但学者和民间普遍认为楠木正成德军略优于足利尊氏。”明智光秀侃侃而谈。
这天黄昏，两人来到竹中半兵卫隐居的草庐。
“殷勤遗训泪盈颜，千裁芳名在此间。花谢花开樱井驿，幽香犹逗旧南山。”明智光秀忽然大声吟诵这首西乡隆盛所作的汉诗，显然是想引起正在苗圃间锄草的竹中半兵卫的注意。
“两位是织田家臣吧，如果是想来游说我出山的话就请回吧。”竹中半兵卫低头锄草，头也不抬地说。
“不，我们只是来和重治先生探讨兵法和连歌的，并无意涉及军国大事。”木下藤吉郎忙矢口否认地说。
“那好吧，两位可以再我家用过晚饭再走。草庐简陋，恕不留宿了。”竹中半兵卫终于放下锄头，淡淡地对两人说。
“多谢先生。”两人见打开了局面，都大喜过望。