在耳川之战前的几年。正是博多的南蛮贸易达到鼎盛的时期，此时大友宗麟对茶器的收集显然入了迷，他与岛井的交往也都是围绕着茶器来进行的：天正五年十二月二十四日，宗麟岛井宗室的斡旋而得到了绍悦所持的茶器，十二月二十八日，宗麟希望得到宗叱所持有的楢柴肩冲（被拒绝，后在九州征伐时由宗叱献于秀吉），以上皆见诸《岛井文书》的记载。
然而大友宗麟对茶器的收集，拖离不了“名物狩”的范畴，所谓的名物狩，指的是收集天下有名的宝物，这在当时的大名之间是一种风尚，足利将军家、三好物外轩实休、织田信长皆是名物狩的典型，这些名物或是威势所得、或是巨额金钱购入，总之是地位和身份的象征。而宗麟便是热衷于茶器，还取了个茶名“宗滴”。这期间，他通过各种手段搜集到了许多茶器的名品如似茄子、新田肩冲、志贺茶壶、大友瓢单等。虽然他的茶道技艺未必高，但也博得了个“数寄者”的美名。除了茶器外，宗麟还收集了牧溪的渔夫图、玉涧的青枫图等天下名画。
天正十四年四月，为获得援军，宗麟在大阪求见丰臣秀吉。先后献出了似茄子、新田肩冲、大友瓢单等多年辛苦收藏得来的茶具名品，同时献上的还有大友家初代从源赖朝手中拜领的名刀“吉光腰物骨食”，此时大友宗麟已从名物狩的痴狂中摆拖出来，大友家的存亡在他心中仍是第一位。
宗麟与天主教的交往，大致始于1551年二十一岁的时候，此时他大概只是将之视作一种新事物，这也是当时北九州进行对外贸易的松浦、有马诸大名中的潮流。而宗麟，作为北九州大名中的最强者，也试图在天主教方面走在其它诸大名的前列。
最初他对天主教的支持，也是出于实用的目的：1557年，日本最早的西式病院在丰后府内开设，1561年，丰后府内的教会学校开办，教授神学、哲学与外语。以教会的司教为中介，通过南蛮贸易，铁炮、火药、硝石等重要的战略物资也得以输入大友领内，特别值得一提的是宗麟由此得到了日本的第一门名为“国崩”的大炮，此炮后来在抵抗岛津丰后侵攻的战斗中挥了巨大作用。除此外西洋的印刷术与音乐也是在宗麟的统治下传入日本的。
在与教会接触的同时，教士们也坚持劝诱宗麟入教，宗麟的禅宗信仰在将家督让与长子义统后生了动摇。最终他在信仰上倒向天主教在原本和谐的家庭内引了危机：1576年，宗麟与正室奈多氏离婚，原因只不过是奈多氏讨厌葡萄牙人，而后又与刚接受洗礼的次子亲家的岳母结成父妇，但宗麟的子女全是由奈多氏所生，这种颇悖常理之事在当时引起了巨大的反对声浪。在此事上明显可以看出背后教会势力的作用。
1578年，宗麟终于答应受洗，随后在丰后臼杵教会的礼拜堂举行了仪式。这令长期劝诱他入教的天主教日本布教长弗朗西斯科神父狂喜不已，当场便将自己的名字“弗朗西斯科”送给宗麟作为洗礼名。在他的带动下，几个儿子和属下的豪族也都纷纷受洗入教。
关于天正遣欧使，宗麟实际上并不知情，而是由一个归国的神父瓦尔亚诺为显示在日本的布教成果张罗了四个教会学校的学生组成使团，其中叫伊东满所的少年正使大概与宗麟有一点亲戚关系而成为大友的代表，然而能派出这样的使节团，与宗麟在北九州对天主教的布教支持也是分不开的。
耳川之战后宗麟的天主教王国梦想破灭，情急之下对异教徒众多的丹生岛城也心生厌弃，从而选定津久见为最后的养老地，并提前在津久见建了府第，府第中就有一座名为天德寺的私人教堂，到宗麟临终前几年，对天主教的狂热进一步深化，向津久见周围各町四处派出神父，强迫百姓们入教，一时间入教者达到四百多人。对此教长弗朗西斯科的看法是“王（宗麟）向来体质便弱，现在病情加重，生存的希望渐减，而对信仰的热情反而更胜从前，大概是要在生命的尽头用尽各种手段多积点功德吧。”
最终宗麟的葬仪也是以天主教的形式由神父主持的。但不久之后秀吉在九州布了禁教令，义统便为宗麟安排建造了佛教的坟墓。后由于原墓荒废，昭和五十二年，由大分出身的设计师为宗麟设计建造了天主教式的新墓，将他改葬于此。
大友家名将辈出，其中最为重要的是立花道雪。
立花道雪是战国时代的武将，九州岛丰后国战国大名大友氏的家臣。父为户次亲家，母为由布惟常之女正光院，继母为臼杵鉴之姊养孝院。妻子为入田亲诚之女波津为先妻、正室问注所鉴丰之女仁志姬（西姬宝树院）、侧室为宗像氏贞之妹色姬。女儿为立花訚千代，婿养子为立花宗茂，另有继子安武茂庵、政千代。幼名八幡丸、孙次郎。法号麟伯轩、道雪。原名户次亲守、亲廉、鉴连。官称纪伊守、伯耆守、丹后守。后世的人们以武勇称道雪为九州军神、雷神的化身、武神、鬼道雪及大友之魂。
大永6年（1526年）3月2o日，丰前马岳城主佐野亲基和问田重安内通大内氏而反叛大友家，大友家令丰后大野郡藤北庄的铠岳城主户次亲家出兵讨伐，然而亲家重病在床，年约13岁的亲守代父出征，身着系赤縅的铠甲绑着水色的绳结，头戴白星兜并附有八相前指物，腰挂家传宝刀并骑乘附有金纹鞍的爱马户次黑毛，率领3千士兵连夜赶往马岳城，于清晨时分动攻势，于一天之内便攻破了拥兵5千人的马岳城降服了佐野亲基和问田重安，许多大友家臣对亲守以年幼之身便立下如此惊异的战功皆赞赏不已，户次家此后受到大友更加的重用。
同年4月19日亲守之父亲家病逝，亲守因此继承户次家为第十四代家督，同时拜领大友当主大友义鉴的“鉴”字而改名为鉴连，不久与津贺牟礼城主入田亲诚的女儿波津结婚。
天文4年（1535年），肥后国人菊池氏一族反叛大友家，户次鉴连率3千兵马前往讨伐。菊池氏联合城氏、隈部氏、山鹿氏、金子氏于车返一地的险隘地形和鉴连对峙，并动火计和三方包围。此时肥后国人之一的合志氏反叛菊池想转为大友援军为内应，然而鉴连却派使者海老名肥前传达说：‘不管战争的胜败，武士的忠诚心是最优先重要的’而拒绝了援军，希望对方能作为敌方尽忠作战。此战最后著鉴连堂叔父户次亲宗的勇猛突击造成敌军混乱后，鉴连以鼓声振奋士气大举追击而获得胜利，丰后和筑后的国人此后也一一归降，鉴连因此又立忠功。
天文19年（年），大友义镇（大友义鉴嫡子/宗麟）的叔父菊池义武，和师傅入田亲诚，对义镇感到不悦，因此怂恿大友义鉴转立义镇的异母弟塩市丸为下任家督并废黜义镇的继承人地位，大友义镇为此情断义绝，于2月1o日与重臣津久见美作守、田口藏人袭击了大友义鉴的居所，史称“二阶崩之变”大友义鉴、义鉴之女、塩市丸和他的生母，以及侍女皆一同被杀尽，事变后大友义镇成为了大友家第二十一代当主。
之后于3月，鉴连接受大友义镇的命令攻打始作俑者入田亲诚的居城津贺牟礼城，鉴连因此而和亲诚之女波津离婚，反叛兵败的亲诚在逃往阿苏家后被迫自杀。接着鉴连于8月领兵三万五千攻破菊池义武的隈本城而立下忠功，菊池义武被流放到对马岛。
天文23年（1554年）为了确保丰前的领土，1o月13~15日鉴连等大友军于丰前柳浦击退驻军于丰前门司城的毛利军，鉴连之奋战造成毛利元就、小早川隆景大败总崩，成功夺回门司城。同年。鉴连收弟弟户次鉴方（鉴坚）之子户次镇连为养子，继承铠狱城。
弘治2年（1556年）6月3日，鉴连于丰后海边讨伐内通毛利氏的住民齐藤小左卫门、小原本庄。
弘治3年（1557年），大友义镇对倔强不服的筑前国人秋月文种，肥前国人筑紫惟门动攻势，于7月令鉴连合高桥鉴种、臼杵鉴以及吉弘、田北、志贺、一万田、吉冈、田村、佐伯、朽原等将共约二万前往征讨，鉴连不负义镇所望于7月7日接连攻下了文种的古处山城和惟门的胜尾城，使得秋月文种成为浪人并降服了筑紫惟门，至12日平定了部分筑前和肥前地区。同年大友家与毛利家签定合约，令毛利家承认大友义镇之弟大内义长于北九州的领地为大友领有，并且不得侵犯。
永禄2年（1559年）2月8日进攻北九州国人豪族宗像家的领地。攻陷了白山城、鸢狱城并进至宗像居城许斐山城的同时因为毛利元就破坏约定偷袭大友方门司城，鉴连为防前后夹击放弃攻城撤退至丰后。一方，门司城将怒留汤主人退至丰后，义镇对于毛利家的毁约大怒，在对毛利以外交操作谈不咙的情形下，于永禄4年（1561年）4月先以鉴连、田北鉴生、田北绍铁、田原亲贤等大友军率六千余骑进攻丰前，攻击毛利方位于丰前的香春狱城，城将原田义种以落石一时击退大友军，但鉴连冷静的加入兵力，令追击的原田氏遭到分断，大友军再各个予以击破，终于7月15日攻落，迫使原田义种自刃。然而此举造成筑前豪族联手反击大友，9月毛利军又趁机攻落香春狱城，城将志贺常陆介败退至丰后。
后义镇亲率鉴连、吉弘鉴理、臼杵鉴、吉冈长增、齐藤镇实、田原亲贤等大军前往丰前门司城，9月2日开始进攻，大友军更请来葡萄牙军舰炮击门司城，1o月9日策反了毛利方的稻田禅正、葛原兵库助，但是由于被毛利方觉利用，于1o月1o日的明神尾战斗中遭到伏击败战，26日大友军再度总攻击，这时鉴连率领八百名弓兵攻击毛利军，并在数支箭上绑上写有“户次伯耆守鉴连随时候教”的字条以激烈的箭雨射向毛利军，此后毛利军中，传开了大友家名将户次鉴连的名字，武名逐渐广传于多个地区。同年鉴连担任了大友家掌握军政系统的加判众职位。
“大友家即将被岛津家消灭，我们必须抓紧时间，抢在岛津攻灭大友之前将其收编，获得大友家的大批人才，比如说立花道雪这样的名将。”德川家康沉吟道。
“不错。与强悍的岛津家相比，我们虽然军力也不逊色于对方，但不如对方熟悉九州的地理和风物，要想以较小的代价打败岛津军，最好的办法就是获得大友家的效忠！”南光坊天海说。
因为立花道学的奇谋，德川军在对大友家的攻略中陷入胶着状态。
大友军虽然有立花道学等名将，但兵力已经严重不足，据南光坊天海估计。大友家能够动员的兵力，应该已经不到三千人。
为了用最小的代价打败立花道雪，所谓知己知彼百战百胜，德川家康对其生平开始了更深入的探究。
永禄5年（1562年）大友义镇因为败战以及家中信仰问题而剃入道号“宗麟”，鉴连也跟随出家入道号“麟伯轩道雪”，不久道雪被任命为筑后方分，领有筑后赤司城。同时宗麟赠送黄金五十两给予幕府，控诉毛利毁约之举，希望足利义辉将军出面和议，一方着手进行连络毛利家背后的尼子义久打算准备夹击毛利家。9月，鉴连又随大友军进攻丰前毛利方重臣天野隆重镇守的松山城，于丰前苅田着阵，并于上毛郡防范毛利方的夜袭，13日于松山城后的海岸与毛利军激战，1o月13又抵抗毛利军于柳浦一地集体的攻击，此战鉴连讨取了冷泉元丰、桂兵部大夫、赤川助右卫门三位毛利方大将，11月19日大友军再次强攻松山城，两方互有重大死伤。
永禄6年（1563年）1月，因松山城是个倚海难攻的要害久攻不落，大友军最终撤退。27日道雪接见足利义辉于丰前进行“丰艺和谈”。5月两家终于谈合，毛利家保有门司城，交回松山城于大友，并将香春狱城毁坏，退出九州并停止对丰筑诸豪族的援助。
永禄8年（1565年）6月，筑前有“西大友”之称的立花鉴载反叛大友家，道雪奉命讨伐于7月4日攻落其居城立花山城，之后在宗麟惜其家系下没有将其杀灭，令鉴载继续为立花山城主。
永禄9年（1566年）秋月种实在毛利家的帮助下借兵三千重回筑前领地。同时毛利家攻陷月山富田城消灭尼子家后屡对筑前国人如原田、麻生、宗像、筑紫等进行策反，并且岩屋、宝满二城主的高桥鉴种因早先不满宗麟色婬兄嫂也一并反乱，宗麟对此派出道雪和吉弘鉴理、臼杵鉴、吉冈长增（宗欢）、齐藤镇实五将领丰后、筑后、肥后共二万兵前往镇压。
永禄1o年（1567年）道雪等大友军势于7月7日先后在短兵相接，矢雨如注的激战下攻陷高桥鉴种的岩屋城和宝满城，降服了高桥鉴种和筑紫广门，之后大友军进军至先前于7月11日至21日顽强抵抗大友军齐藤镇实攻势的秋月种实的秋月城，8月14日大友二万兵力于秋月城下的甘木、长谷山一带和种实一万二千兵对战，此时道雪在一日为数七场的战事当中七度持刀枪冲锋于敌阵讨取秋月方七位小有名气的武将，15日大友军再攻落秋月方的邑城休山茄子城，守将坂田诸正自刃，种实见状退守至古处山城，大友军则驻军于休松一地休息。9月3日，大友军阵中传来毛利军来攻的流言，大友军势因此开始撤退动作，秋月种实见机引兵一万二千打算奇袭道雪，但是道雪一早察知率所部三千兵做迎击态势并设置虚旗，击散秋月先锋军内田善兵卫和秋月治部更突崩中备军绫部骏河五千骑，虽然秋月治部一度重整二千兵攻击道雪本阵并讨死道雪部将十时惟忠，但秋月种实此时见到道雪所摆之嘘旗误以为大友援军来袭因而撤退。此战于户次军谈中，记载道雪乘马奋战，故此时双足应还健全。
4日未明，秋月种实四千兵乘着风雨之夜夜袭大友军吉弘鉴理、臼杵鉴的阵营，大友军一度陷入混乱，期间生自相残杀的惨况，道雪见状吞下正在食用的饭团，急令家中大将由布惟信、小野镇幸等人分兵驱敌，并率自军为殿后援助吉弘、臼杵等军撤退，更持刀枪冲入敌军中振奋反击士气，激励了大友诸将而开始反击，终使秋月军转由胜转败而撤退，并传闻此战的道雪被称为“鬼道雪”，然而此战道雪也失去了五位亲族，分别为叔父亲久、弟弟鉴方、堂弟鉴比（鉴方及鉴比皆有同为鉴坚的名字，于各项记载此战之文书中常被混淆）及堂叔父亲繁、亲宗。
永禄11年（1568年）2月立花山城主立花鉴载再次反叛大友家归属毛利家，立花家臣荐野宗镇、米多比大学此时为了贯彻对大友家的忠义反叛立花家，并在袭击鉴载失败后改仕于道雪。鉴载则于4月6日迎来毛利家的清水宗知（清水左近将监，清水宗治之兄）8千余人和军船百余艘，更联合原田了荣（原田隆种）、原田亲种与高桥鉴种家臣卫藤尾张守约1万人于立花山城，4月24日道雪与吉弘鉴理、臼杵鉴、志贺亲守3万余人包围了立花山城，三个月后于7月4日大友军强攻立花山城，道雪与家臣一同奋战于立花军阵中，并且家臣内田镇家之兄内田镇并作为道雪护卫替道雪中箭身亡。
7月23日立花势因为道雪的调略而令立花家臣野田右卫门大夫背叛为内应，立花鉴载因而兵败离城拖逃后自杀，而原田亲种，卫藤尾张守以及清水宗知则往中国毛利家方面退却，立花山城则交由臼杵镇氏暂时代守。7月29日道雪等大友军将致力于筑前反大友势力的扫讨，原田亲种，卫藤尾张守以及清水宗知于8月2日突然又夺下了立花山城，道雪再次和鉴理、鉴反击，道雪于8月14日于生松原先击破了原田了荣的军势后，会合大友军于立花山城下共击敌军，并往芦屋方面追击讨杀了卫藤尾张守并将亲种射落马下，敌军皆因为道雪的夹击攻势而做四散逃，道雪自军并讨取3百余人，这时为了救援原田亲种的原田亲秀又率3千和道雪激战，结果不敌道雪军而损失多位家臣而败退，另外清水宗知则仅剩2o余人乘船回了毛利领地。8月19日，秋月种实终于因为失去了毛利家的援助而降服大友军。11月25日，道雪从筑前山隈城移动到高良山下的富本问城，28日，道雪为了确保筑后国人问注所鉴丰不参与筑前国人反乱，娶了鉴丰之妹仁志姬为正室。
永禄12年（1569年）1月，大友宗麟亲率五万大军征讨“肥前之熊”龙造寺隆信，隆信拒绝了道雪和吉弘鉴理的和平交涉，大友军于3月开始攻击，道雪与大友诸将领三万进攻江上武种的势福寺城并使其降服，后吉弘鉴理于多伏口一地击败龙造寺军主力，欲进击之时突然病而错失良机。一方，在龙造寺隆信的联络下毛利元就见隙率吉川元春、小早川隆景、乃美宗胜4万余人由吉田郡山城出经由海路于4月15日包围立花山城并断绝水脉，17日在道雪建议下派出城亲冬提出与龙造寺的议和，后隆信也派遣老臣纳富信景慰问辛劳议和的道雪，并赠送名马一匹。5月3日立花山城被夺，宗麟闻讯急报道雪等将回军包围立花山城，大友军3万于5月5日集结于博多，道雪先于5月6日率军与田尻鉴种一同进攻毛利军触一场小战，此战道雪自身持枪杀敌，5月13日毛利军度过多多良滨川于松原附近放火与大友军交战四回，5月18日元春和隆景率毛利军4万余多多良滨，道雪、鉴理、鉴则率兵1万5千分三队为先阵，之后配置了约2万的大友军力与之对峙，双方激战期间，道雪见到小早川隆景一时的阵形空隙，先以8百人铁炮队密集射击后自身拔刀乘马（《筑前国续风土记》载此时道雪乘马）率队冲入敌阵营中，毛利军此时无法敌挡一时遭受败战，后撤退于立花山城，是役为堪称中世纪日本九州最大的合战“多多良滨合战”。
此后战事转为胶着状态，直至十月，毛利元就因为大内辉弘乘虚夺取山口高岭城以及出云月山富田城方面遭受“尼子复兴军”攻击的消息，遂下令吉川元春和小早川隆景立刻撤退回国。道雪这时趁机追击毛利军，毛利军阵亡者约三千四百多个。1o月13日，大友三老（道雪、鉴理、鉴）于“芦屋会谈”中决定攻击筑前混乱的元凶高桥鉴种，攻落其居城宝满城后令其切月复自尽，但是在宗麟心软之下只将其流放至小仓城。
击退毛利军后的大友军继续实行攻打龙造寺隆信的计划，于元龟元年（年）大友六万大军包围了佐贺城，这时道雪因为包围时间甚久导致筑前势力不稳而早先向宗麟提议撤军，8月2o日大友军总大将宗麟之弟的大友亲贞遭到锅岛直茂的夜袭被成松信胜夺去了级，大友军失去主将而接连撤退，这时道雪以殿军防备阵势抵挡追击；此战大友军战死者二千人以上，遂因此败退回领地。
此时立花山城因为立花鉴载的自刃而为空城，为了镇压筑前的反乱势力，道雪在宗麟的再三说服下转封至筑前立花山城，于元龟2年（1571年）五月形式上的继承了立花氏，并迎娶宗像氏贞之妹色姬做为部份和平镇压手段，然而道雪于天正3年（1575年）便将家督之位让给独生女，年仅7岁的立花訚千代，自己退居幕后，道雪此举完全是因为不想继承大友叛臣立花氏这个姓氏，终生使用户次姓。同时，被迫切月复自尽的高桥鉴种其高桥氏则由吉弘鉴理次子高桥绍运继承，镇守岩屋、宝满城。
天正6年（1578年）大友家于耳川大败于岛津家，使的大友家逐渐式微，筑前国人如秋月、原田、宗像、草野等再次大规模反叛，12月3日，秋月种实联合筑后豪族问注所鉴景、筑紫广门约4~5千人攻击岩屋、宝满城因为高桥绍运的防战未果，后于4日在柴田川和立花高桥军对峙，因为立花高桥军的兵力过少而再交战不久便撤退至山野之中，此时种实于晚上追击，反被立花高桥军埋伏夹击败战，退回了居城。同年12月，龙造寺隆信侵入筑前进攻宝满、立花城，道雪配下的由布惟信、十时连贞、安东家忠、高野大膳因转战立功而一同被合称“立花四天王”
天正7年（1579年）4月初秋月种实联合筑紫广门和丰前国人城井、长野、千手、斋藤、上原及筑前国人宗像、麻生、原田等氏反叛，大友宗麟为此派出丰后的家老志贺道魁率筑前国人小田部镇通、大津留镇正二千余攻进秋月家石坂一地，却遭到埋伏奇袭，绍运因此和道雪出战救援了志贺等将。7月18日龙造寺隆信以武勇出众的次子江上家种联合原田亲秀率军攻打大友家臣小田部镇元的安乐平城（荒平城），小田部家的武将大教坊兼光背叛了镇元，并包围了镇元于前线抵挡的池田城且动夜袭，不过在镇元以及镇守鹭岳城的大鹤宗云之弟大鹤宗逸奋战下大教坊一族85人反而全员战死，同日龙造寺军又再次包围池田城，虽然大鹤宗云联络到立花道雪以十时连贞为援军，但是赶不及龙造寺军的激烈攻势，安乐平城于9月11日被攻陷，立花军仅能救走镇元遗下的次子统房。期间于7月27日，秋月、筑紫联军又偷袭大宰府，道雪联合绍运将其击退。8月14日派出家臣足立直氏救援食粮不足，大友方柑子岳城的木付鉴实，于归路中在生松原一地和原田氏激战，同月，宗像、麻生、原田等反大友联军于多多良川左岸的箱崎攻入领地，也被道雪击退。9月18日道雪联合绍运攻入宗像家领地的鞍手郡。11月24日龙造寺隆信趁攻落安乐平城之气势再度出阵筑前，派出家臣大田兵卫三千余人联合筑紫广门攻击大鹤宗云的鹭岳城，因为高桥绍运出兵于山田山和隆信对阵为大鹤宗云的后援而使大田、筑紫两将撤退，但11月15日筑紫广门又派兵游击侦查，绍运因此镇守于岩户一带监视，同时秋月种实偷袭岩屋城，绍运因此回军岩屋并于半路打击筑紫势的追击，重整岩屋城的兵力后于高尾山对战四千秋月军，秋月军因绍运的火攻而有部分撤退，同时道雪出阵牵制筑紫军并和绍运夹击令其败退，终令大鹤宗云拖险。
天正8年（年）2月，龙造寺隆信联合秋月、筑紫、原田、草野2万军力进逼筑前西南边境的生松原，2日道雪率十时连贞于早良郡讨伐支持龙造寺家的乡士（传闻此战也是立花宗茂的初阵），3日于月隈村筑砦，16日对丰后诸将出有名的“九条檄文”。3月，因为宗像氏贞与大友家合议，氏贞将其妹色姬嫁给道雪，并割部分领地为嫁妆，此时道雪58岁，色姬25岁。7月，道雪与龙造寺隆信合议，筑前西9郡龙造寺领，东6郡大友领。9月，道雪和绍运于穗波一带击退秋月种实。
天正9年（1581年）龙造寺隆信联合筑紫广门终于攻下大鹤宗云的鹭岳城而于7月进军至大宰府且联合秋月军侵略筑前，绍运与之对峙，道雪并派家臣竹迫统种等将为援军，虽成功于观世音寺之战击退敌军，但统种等立花家臣战死甚多。3月6日于那珂郡麦野村筑砦，7月，道雪和绍运侵攻秋月氏的嘉麻、穗波一带，是为石坂之战，此战是立花宗茂普遍被认为的初阵，其优异的表现令道雪正式兴起迎统虎为婿养子的念头。同年8月，膝下无子的道雪，终于对高桥绍运提出希望其长子高桥统虎(宗茂初名)能继承立花家，起初绍运因为统虎优秀的资质和器量，以及身为高桥家重要的继承人而拒绝，但是在道雪数度的恳求之后，统虎终于成为了道雪的养子。于8月18日，统虎和道雪的女儿立花訚千代结婚成为了婿养子而继承立花家。（但是夫妻相处的并不好，在道雪死后也没能留下子嗣，并且还分居了。）
11月6日，大友宗麟为了援助被秋月种实、问注所鉴景夹击的家臣朽纲鉴康（朽纲宗历），而命道雪、绍运、宗茂出阵，立花高桥共率5千兵力再次对秋月氏的嘉麻、穗波一带攻略，当立花高桥军收到丰后的大友军将于原鹤一带迎击秋月军后，于回军途中遭到秋月氏的追击，立花高桥军利用地形于八木山附近的石坂埋伏，两军的激战使立花高桥军损失3百余人，秋月军死伤7百6o人，当地因而被称作千人冢，此战是为润野原合战（许多史料因同战地而常与石坂之战混淆，秋月方史料则记为八木山合战）。
同年11月12日，宗像氏贞的家臣因为秋月家的拉拢而反叛大友家，于13日袭击了正在归路中，立花家以荐野增时、由布惟信、小野镇幸、立花镇实、内田镇家等的救援鹰取城的运粮部队，立花家臣足立式部战死，而敌方则是全灭，是为小金原之战（立花家称清水原之战），道雪为此背信之举大怒。
天正1o年（1582年）2月，因原田信种联合秋月种实、宗像氏贞、筑紫广门于筑前西南边境的那珂郡岩户乡攻落大友方的山田民部丞镇守的砦（猫峠城），并且引起早良郡山门村的乡士反叛暴动，在立花道雪平息暴动于归路中与原田军在生松原遭遇引铁炮战，由于势力众多一时无法排除，立花军在道雪于小金原一事无法息怒之下先于3月16日派小野镇幸、由布惟信侵攻宗像许斐山城周边的八并村，4月16日才前往那珂郡岩户乡驱逐秋月、原田、宗像的约2千联军，此战立花军仅一千5百军力分道雪、由布、小野三队为本队进攻，统虎和荐野率五百兵为伏兵，道雪本队在危急之时因统虎的策略终于击退原田势，随后让统虎率荐野增时、立花成家、小野镇幸、由布惟信共1千骑驱逐正再岩户一带的岩门庄久边野筑砦的原田势武将笠兴长3百兵，讨取了1百5o人并追击至早良郡。
同年12月28日攻入宗像领地，侵攻宗像家至天正11年（1583年）3月16日的吉原口防战讨取了吉原贞安后又攻落宗像家居城许斐山城，氏贞只能退往白山城，遂消灭了宗像势力，而宗像氏贞之妹，道雪的侧室色姬也因此于隔年3月24日在立花山城中自杀。
天正11年（1583年）年间，岛津军在与龙造寺军争夺肥后之际一时和解，于11月底连络从属的秋月家带路，派出川上忠智（川上左京亮）率1千5百兵入侵筑前大友领地，于12月1日隐密的对博多市区放火，包含大友家的探题馆都遭到火舌侵袭，接到消息的道雪随即出阵，以统虎为第一阵，自身第二阵，在离探题馆半里的莒崎宫的松林，背海集结1千兵力布阵并侦查到敌方的本阵设于盛福寺的松原。重臣小野镇幸提出引诱敌军包围，而道雪却决定引诱敌军后奇袭本阵，遂派出统虎7百骑前往对阵引诱，道雪本军则是潜藏了军势。对阵期间虽然下著大雪并刮强风，但川上忠智仍瞧见统虎兵力不及自身一半，且认为其后方没有后援，待大雪暂停后分三队以鹤翼之阵进军，统虎见状也分三队，左右雁行中央鱼鳞做守备态势，两军在铁炮互击后接触，面对岛津军凶猛的攻击，统虎一边保住阵型一边后退维持了半小时，将岛津军往北引诱远离了盛福寺本阵，最后统虎退至莒崎松原，这时刚好又刮起沙尘狂风，川上忠智一时不见立花军人影。此时道雪趁机率5百兵力进至圣福寺中的松林以铁炮攻势袭击守备的3百岛津军，突然遭到奇袭的守备军遂崩乱逃散，川上忠智对于自军背后遭到道雪攻击感到惊愕，连忙赶回本阵迎敌，但是面对已遭到立花军突崩破坏死伤惨重的本阵，忠智不敌道雪攻势只能撤退，立花军对此没有追击，并把胜利归功于风雪神佛相助。v