第八十九章谁的圈套
李小凤被孟瑶刺得满脸通红。但却不肯轻易放弃，遂垂头重新思量对策，她忽地想起，贺济礼曾提醒过她——那外乡行商既然愿意娶她，再加些聘礼想必也是肯的，而且孟瑶也曾同意过让她回家去打点此事。想到这里，李小凤心又燃起了希望，磕头恳求孟瑶道：“求少夫人放我回家，我让我爹寻那外乡行商多讨聘礼，凑够了赎身银子再来见少夫人。”
孟瑶听了这话，也想起放李小凤回家凑银子是事先答应过的，遂道：“也罢，大过年的，我就暂且放你回去，你过完年再回罢。”
李小凤见孟瑶准了，欢喜磕头，随个小丫头出门，朝李家而去。
过年在即，再穷的人家，也要想方设法凑几个钱，买点荤腥回家。因此李家猪肉摊的生意比往常好上许多，一家子剁肉的剁肉，收钱的收钱，忙乱作一团。李大眼尖，一眼瞧见李小凤，也不问她为何回家，直接命她上前帮忙招呼主顾。
李小凤见家人一句问候也无，只知指使她做事，心隐隐不乐，但一想到肉摊生意好，离凑够她的赎身银子也就更近了一步，就又欢喜起来，忙忙地挽袖子，上前帮忙。
好容易忙到所有的肉卖完回屋，李大娘端上个热腾腾的猪下水锅子，一家人围坐了吃饭，这才有人问李小凤：“你怎地回来了？贺家还你婚书了？”
问话的是李二，李小凤正要回话，却被李大抢先：“贺家能有那般好心？准是放她回来筹赎身银子。”
此话一出，李三爹盯着李小凤直看，见她默不作声，便知李大猜准了，那脸，立时就拉了下来，瓮声瓮气道：“怎么，贺家非要十八两八钱？我可一个子儿也无。”
李小凤急了，丢了碗筷道：“没钱？上回不是还说有九两的？”
李三爹道：“上回是上回。你以为家里几口人不要开销？一来二去，如今只得五两银子，贺家若肯放你，就把这五两拿去。”
李小凤默默一算，五两，加上她在孟月等人处弄来的银子，堪堪只得七两，离十八两八钱还差得远呢。她一急，险些落下泪来，扯住旁边李大娘的袖子央道：“娘，我是你亲闺女，你得疼我，叫爹去寻那外地行商，多讨些聘礼来罢。”
李大娘尚未开口，对面的李三爹眼一亮，笑道：“这主意不错，你在贺家这些日子，倒多长了些见识，明日我便去寻他。”
李小凤见李三爹允了，一颗心终于落了地，重新端起碗来吃饭。可那锅子里剩的一点子猪大肠，早被李大李二抢光了，她只好就着一碟咸菜扒了几口饭，在厅内角落里打了个地铺，裹着一床四处露棉絮的薄被睡了。
第二日一大早，李小凤便催促着李三爹出了门。李三爹打着呵欠，走到外地行商的住处，赔着笑脸，称家生计困难，求他再加十九两银子的聘礼。
外地行商皱着眉头直摇头，不肯加，经李三爹再三央求，才稍稍松口，道：“聘礼我不愿再加，不过你家实在艰难，我也不能坐视不理，这里有才收上来准备置办冬衣的二十两银子，若三爹急需，就先拿去使罢，我穿旧衣也是一样的；不过只一样，借条还是要打的。”
李三爹一听还多了一两，欢喜异常，心想只要李小凤嫁过去，这就是嫡亲的女婿，还谈甚么借款不借款，同加聘礼是一样的，于是连连点了头，在外地行商递过来的借条上按了手印。
李三爹多借到了一两多银子，很是得意。哼着不成调的小曲，上小酒馆先喝了个醉醺醺，这才回家，自怀里模出十八两银子，递与李小凤道：“喏，拿去，只有十八两，零头你自己想办法。”
李小凤手头还有二两银子，就没同他计较那八钱。她接过钱，小心翼翼地塞进怀里，匆匆离去，赶往贺府求见孟瑶。
孟瑶接了银子，命人称过，实有十八两八钱，便不再难为李小凤，爽快地把当初签订的婚书交还给了她。李小凤接过婚书，欢喜异常，当场撕了个粉碎，告辞回李家。
这回李三爹领着两个儿子，连肉摊生意都没做，站在门口翘以盼，专候李小凤归来。李小凤瞧见这副情景，惊讶道：“爹。怎么没做生意？”
李三爹笑呵呵地答道：“你既然回来了，想必已是自由身，从此嫁给那有钱女婿，咱们家还愁吃喝？要那肉摊生意作甚。”
李二袖着手，笑嘻嘻道：“姐，咱们已经商量好了，等你成了亲，便随你们到外乡去，也好帮衬帮衬姐夫。”
娘家穷，依附女儿女婿生活也是有的，只是这样一来。女儿在夫家，可就抬不起头了，李小凤的思绪，一下子飘得很远，望向李三爹和李大李二的目光也变了，但亲事还未成，诸事尚得依靠他们，就算有不忿，也只能先忍耐。
想到这里，李小凤挤出些笑脸，上前与李三爹道：“爹，这事儿已是耽误不少时候，只怕不好再拖了。”
李三爹满脸堆笑，连连点头，道：“说的是，我现在就去找个媒婆，叫她去那行商家商量婚事去。”
李三爹这回办事神，天还没黑，派去外地行商处的媒婆就回转了，但带回来的却不是好消息，媒婆称：“那行商说，你家借了他家二十两纹银，须得如数还清，才好成亲。”
李三爹气得直拍桌子，大骂：“我马上就是他老丈人，还来与我算这样的小账。”
任他如何骂，任媒婆如何传话，外地行商那里的态度，丝毫不曾改变。到了第三天头上，更坏的消息传来，那行商不知从哪里得知李小凤曾两度入贺家为妾，气愤非常，将一纸状书递到了衙门大堂上，状告李三爹欺诈，要求李家归还聘礼及所借的欠债，共计纹银五十两。
外地行商并未多讨要他们的钱，算是厚道了。但李家先前得来的聘礼，大部分替李二还了青楼的债务，借来的钱，替李小凤赎了身，如今家只剩肉摊上赚的一点子碎银子，一共不到五两。
李三爹先是气得跳脚：“左右邻居早就打点过了，这是哪个杀千刀的走漏了消息，早知道这样，就不借银子替那死丫头赎身了。”继而唉声叹气：“五十两银子，咱们哪里还得起。”
李二将砍骨刀朝案板上死命一剁，叫道：“把大姐送还贺家，先把赎身银子十八两八钱讨回来再说。”
李大瞪了他一眼，道：“婚书都叫她给撕了，哪有再把人还回去的理，贺家必不会收的。”
兄弟二人争辩起来，却叫李三爹得了提醒——只要贺家愿意作证，证明李小凤没进过他家的门，那这场官司岂不是迎刃而解了？说不定再向外地行商讲两句好话，让他还是把李小凤娶了也不定。
李三爹越琢磨，越觉得这是个好主意，于是走到肉摊前，取了只最大的猪蹄，拿绳子系了，拎到贺家门口，求见贺济礼。此时已是腊月二十八，马上就要过年，门上小厮瞧见那只猪蹄，以为他来送年礼，便未轰他走，进去报与了贺济礼。
贺济礼听得通传，请李三爹到偏厅坐了，笑嘻嘻地命人看茶，问道：“李三爹怎地有空来我家坐坐？”
李三爹见他心情尚好，松了口气，递上猪蹄笑道：“贺少爷，我来求您帮个忙，若是有人问起我家闺女李小凤，请您答一声，就说她从未做过您家的妾。”
贺济礼不接，也不问他为何要这般作答，只道：“我贺家门不是很好进么，随便落个水就能做妾了，怎能说没做过呢？”
贺济礼是笑容满脸开口的，李三爹却听出了些凉意，禁不住打了个哆嗦，待得他回过神来想要接话时，贺济礼已是甩着袖子进里面去了。他想追进去，却被小厮拦住叉起，连着那只猪蹄，丢出了大门。
贺济礼背着手，脚步轻松，沿着碎石子小道，到西跨院仓库看孟瑶。孟瑶正坐在一张交椅上，指挥众人搬年货，见他前来，小声道：“我趁着人多忙乱，趁机把我娘的箱笼换回来了。”
贺济礼点头道：“使得。”
孟瑶见他满面喜色，问道：“有甚么好事，讲来听听，好让我也乐一乐。”
贺济礼笑道：“也没甚么，不过是后街杀猪李家惹上了官司，那外地行商现李小凤曾做过咱们家的妾，状告他们诈骗，讨要聘礼和借款共五十两呢。”
孟瑶怨透了李家，听说他们倒霉，她也高兴，不过却疑惑：“那外地行商早就下了聘礼，先前李家将亲事一拖再拖，他怎么一直没起疑心，现在李小凤回了家，他倒现有问题了？”
贺济礼摇头晃脑：“这样不更好，让李家多欠二十两，反正有借条在手，不怕他不还。”
孟瑶听出了些味来，追问道：“这事儿与你有无干系？外地行商是你找来的？”
贺济礼避而不答，借口还有事要办，闪身出院门去了。孟瑶见他如此，虽心有疑惑，但也不好追上去再问，只得随他去了——
祝大家元旦快乐！
感谢各位在俺断更期间一如既往的支持和关心，谢谢大家！