第九十章过年
大年三十，放鞭炮。贴春联，换新衣，贺府上下忙忙碌碌，热热闹闹，来准备团年饭。孟瑶新媳妇，欲亲自下厨做两个菜，却被贺老太太和贺济礼齐齐拦住，以安胎重要为由，不许她劳动。
吃罢团年饭，照例要守岁，贺济义坐不住，约了孟里，出门放炮仗耍子，孟瑶身子重，被贺老太太催着回房先睡了。转眼屋内只剩下了贺老太太与贺济礼母子二人，围着一桌子的桔饼、芝麻糖同黑枣，静默无语。
贺老太太慢慢吃完一块桔饼，终于忍不住开了口：“老大，你媳妇肚子大了，你屋里也该有个人了。”
贺济礼装作听不懂，嘴里塞着芝麻糖。含混道：“我媳妇不是人？”
贺老太太以为他是老实真不懂，笑骂一声“笨小子”，笑道：“娘的意思是，你媳妇身子重，服侍你难免有不周到之处，再说也不能让她太劳累，恐动了胎气，依娘看，你不如将知梅收房，身边也好有个知冷知热的人儿。”
贺济礼半块芝麻糖呛在嗓子里，咳个不停。
贺老太太忙替他拍背，接着絮叨：“我打听过了，那知梅过完年就十六了，收房正合适。娘仔细想过了，你纳这知梅，有两宗好处，一来她是你媳妇自娘家带来的贴心人，让她做小，你媳妇再无话好说的；二来她本来就是咱们家的丫头，领咱们家的银钱，等抬作了通房，还是照样干活，不怕白养活了人。”
贺济礼听了这一番话，那一口芝麻糖，就呛在嗓子眼里，怎么也咳不出来了——正是因为知梅是孟瑶的贴心人，这事儿才不好说道呢。老太太要动她的贴身丫头，不惹来她的雷霆大怒才怪。
贺济礼一想到贺老太太这话要是传出去，孟瑶那里不好交差，忙狠命咳了几下，吐出一口芝麻糖，抓住贺老太太的袖子道：“娘，我媳妇开春就要生了，怎好这时候拿这种事去让她劳神？就算要收通房，也等她生了再说。”
贺老太太不高兴了，嘟囔道：“不过收个通房而已，需要劳甚么神？”
贺济礼脸一板，道：“娘，是通房重要，还是你孙子重要？”
他把未出世的孩子抬出来，贺老太太就不好再吭声，但心里仍有气，只好拿那黑枣子出气，吃了一个又一个。
眼瞅着天在泛白，贺济礼立起身，准备去换身衣裳，再叫起孟瑶来与贺老太太拜年。贺老太太见他要走。突然想起一事，忙叫住他道：“老大你坐下，我这里还有一件事，要同你商量。”
贺济礼只好重新坐下，听她来讲。
贺老太太丢了手的黑枣，满脸的不高兴，道：“我将你兄弟送进城里来，是指望你给他寻个正经差事的，你怎么将他晾到一旁了？若不是他没个事情做，也不至于被孟月那丫头迷了心窍，做出不合体的事情来。”
贺老太太一提这事，贺济礼就一肚子的气恼，但今儿已是大年初一，再有气也只能先压下，好声好气辩道：“看守冰窖不是差事？是他不好好做。”
贺老太太气道：“那也叫差事？亏你好意思讲出口。”
贺济礼还要再辩，贺老太太直接拍了板：“过完年，你就给济义寻个好差事去，活儿要轻松，赚钱要多，不然你就别认我这娘。”
又要不出力，又想多赚钱，天下哪里有这般的好事？贺济礼被气得不轻，忍不住就要同贺老太太吵起来。正在这时，门帘突然掀开，孟瑶进来与贺老太太拜年，走到他身旁，掐了他一把，叫他生生打住了话。
丫头们取来软垫，二人与贺老太太磕头拜过年。孟瑶开口道：“济义的差事，就包在我们身上，老太太请放心。”
贺老太太本来还在为贺济礼拒绝纳知梅一事生孟瑶的气，此刻听了这话，怨气烟消云散，满面堆笑道：“那敢情好，我只等你们的好消息。”
天大亮，小两口陪贺老太太吃过早饭，回到房内，贺济礼一面换出门的衣裳，一面抱怨：“你没听见娘提的要求，就将事情应承下来，如何是好？娘希望济义的差事既轻松，又赚钱，天底下哪里去寻这样不劳而获的事情去？”
孟瑶上来帮他整理衣衫，道：“早料到老太太是这样的要求了，你还别说，我前儿仔细琢磨，还真有一桩差事，适合济义去干。”
贺济礼不大相信，只摇了摇头，问都不问是甚么差事。
孟瑶伸出手指，一点他额头。嗔道：“怎么，不信我？”说罢，凑到他耳旁，讲了“小司客”三字。
贺济礼双手一拍，叫道：“妙啊，这小司客做事，凭的就是两片嘴，不消费力气的。”随即却又疑虑：“做小司客，还得有眼力劲儿，济义没见过甚么世面，不知做不做得来。”
孟瑶笑道：“你这是多虑了。瞧济义把老太太哄得多好，在哄人一事上，他比你强多了。”
贺济礼见孟瑶夸贺济义而贬他，一时醋劲儿上来，拉着脸哼了一声，不再提这茬，径直出门拜年去了。
孟瑶手捧他的一条腰带，望着他的背影莫名其妙：“这是怎么了？我出的主意行不行的，总要给个话罢？”眼瞧得贺济礼转过了院门，她赶忙将腰带递与知梅，催道：“赶紧给大少爷送去，衣冠不整地出门拜年，不怕人笑话呢？”
知梅领命而去，不多时便回转，奇怪道：“大少爷不让我帮他系腰带，劈手抢过就走了，还嘱咐我今后无事莫要近他的身，我这是哪里得罪大少爷了？”
孟瑶想了想，也不明白，只得安慰她道：“许是在生我的气，迁怒呢，你以后莫惹他便是。”
贺济礼出门不久，孟瑶也忙碌起来，她虽然因为身子重，无须出门拜年，但登门来的客人，还是要接待的。今年的来客格外的多，全因贺老太太在城里，许多乡下的亲戚，家境过得去的，套个车，过不下去的，徒步走着，都进城来瞧老太太，把二进院的小厅挤了个满满当当。
孟瑶知道，贺老太太虽然小气，但却有些好面子。特别是有她娘家人在场的情况下，于是整盘整盒的零嘴儿、吃食，流水似的朝厅里端，每个小孩子都封了红包，外加一包芝麻糖。贺老太太看在眼里，乐在心里，脸上笑开了花。
吃过晚饭，乡下亲戚们陆续都走了，唯独叔叔一家和舅舅一家还没有要走的意思，孟瑶当着众人的面，不好问询贺老太太的意思，只好自己作了主，命人在外院收拾出两间客房来，留两家亲戚住下。
入夜，叔叔一家与舅舅一家都随小丫头去睡了，贺老太太把孟瑶叫到屋里，责怪道：“收拾一间房也就够了，腾那么些出来作甚。”
孟瑶听明白了，这是怪她留了叔叔家过夜呢，遂道：“两家人都没走，怎好留一家赶一家？”
贺济礼吃罢年酒，带着醉意入门来，听见贺老太太在偏心娘家，不悦道：“叔叔与舅舅都是至亲的人，为甚么留不得？就算娘偏心，说到底也是您老人家自己没事先送客。既已留人家坐到了现在，又岂有夜里赶人走的道理？”
这话讲得露骨，贺老太太的一张脸，立时黑了几分。孟瑶晓得贺济礼是醉了，才敢在贺老太太面前这样讲话，忙推他道：“你吃多了酒，就来娘跟前撒野，还不歇着去。”她一面说，一面推他，一面又回头向贺老太太道：“老太太，济礼醉了，我先扶他回房，明儿再来与您请安。”
回到房内，孟瑶欲就刚才的事说说贺济礼，后者却一头栽倒在床上，只嘀咕了几句就沉沉睡去，让她哭笑不得。
第二日是初二，照旧该回娘家，温夫人虽已远嫁，孟家大房一家人却就在左近，孟瑶本不想去，但想到石氏是回了年礼的，恐有示好之意，又想到到底是亲戚，关系不好太僵，于是便命人打点了几样礼，同贺济礼两人去拜年。
如今孟家大房二房的大门紧挨着，都显得有些冷清，二房是因为孟里还小，大房则是因为孟兆均在任上未归。孟瑶看到门前车马甚少，有些伤感，叹了口气才走进门去。
大房后院的厅上，两个已出嫁的女儿正陪石氏坐着闲话，见孟瑶夫妻进来，齐齐起身。贺济礼与石氏拜过年，便到外院寻石氏的两个女婿去了，孟瑶则在两位堂妹让出来的位子上坐下。
石氏望着贺济礼的背影，微微张口，有留他坐下之意，但最终还是没作声，只热情招呼孟瑶吃点心喝茶。
孟瑶朝小几上扫了一眼，只有些平常果品，与往常大房爱显摆的风格大相径庭，再看石氏身上穿的，虽然衣料是上好的，却透着旧意，想必还是去年的衣裳。
石氏感觉到孟瑶的目光，叹道：“这一分家，咱们可穷了。”
孟瑶暗自冷哼，借了端茶盏不接话。挨着她坐的一个堂妹排行第二，人唤孟二娘的，凑近了瞧她身上的衣裳，啧啧赞道：“大姐这是才做的新衣罢，料子和绣工，都是一等一的。”