第一百四十四章叔嫂过招（二）
回到第二进院子厅内，贺老太太被按坐到一张椅子上，动弹不得，很是不满道：“我去瞧瞧我孙儿，偏你们都拦在头里。”
“甚么孙儿？老太太想是记错了。”小言道，“那后罩房住的是大少夫人的丫头知茵，因不守规矩，偷生了私孩子，大少夫人嫌丢人，所以不许人去探视呢。”
贺老太太心里晓得这“私孩子”是怎么回事，但从小言嘴里听来，还是觉得不是滋味，她欲替自家亲孙子辩解两句，又觉得把贺济义不打算填补亏空的意图讲出来，好像不大好，只得将一口气强忍了下去。
随后几天，家上上下下的丫头婆子，乃至前院的小厮们，谈起后罩房里养着的孩子，都以“知茵那丫头的私孩子”为称呼，贺老太太听在耳里，急在心里——她好好的一个亲孙子，要真一直被人当作私孩子看待，她日后如何向贺济义交代？
贺老太太又去了后罩房好几次，但看门婆子就是不许她进门，让她望着后罩房的屋檐干着急。贺老太太着实想念孙子，却始终见不着，她左思右想，觉得事情照这样下去，实在不妙，于是拿头上的一支锡簪子作抵押，问小言借了十来个铜板，走到街上央一个屡试不的秀才给贺济义写了封信，码头上托人捎了去。
贺济义这次的回信，比上次来得还要快，不过他的信，并非回给贺老太太，而是直接寄到了孟瑶那里。他在信气愤万分地质问孟瑶——知茵生的明明是他的亲儿子，为何却突然变作了私孩子，还被赶去了后罩房，当作下人对待。
贺济义大概以为孟瑶读了这信，会无言以对，岂知孟瑶正等着他问呢，当即就写下回信，寄了出去。信大意是：知茵仍是大房的丫头这件事，可是贺济义自己讲的，既然如此，那么她所生的儿子，自然也归大房所有，若贺济义想要那孩子，就拿钱来买罢，否则免谈。
这封信的意图很明确，就是要逼着贺济义填补卖箱笼所来的亏空，贺济义自然不肯出钱，便再次耍起了无赖，在回信称，反正大家都是姓贺，他儿子不论放在大房还是放在二房，都是一样，信末还特别提了一句——感谢孟瑶帮他养儿子。
来信照例是知梅念的，把她给气了个半死，孟瑶却气定神闲，决定再给贺济义加一剂猛药，吩咐道：“知梅，走趟后罩房，将那孩子连同知茵一起，送回我娘家去，作为箱笼损失的赔偿，能抵多少是多少罢。”
饶是知梅猜得出孟瑶的意图，也不禁瞪大了眼睛，惊讶道：“大少夫人，那孩子作为赔偿送过去，可就是奴籍了！”
孟瑶轻描淡写道：“那本就是丫头生的，可不是奴籍？”
知梅不知孟瑶是虚张声势，还是执意为之，欲言又止好几次，最终还是甚么都没说，照着吩咐做去了。
依着孟瑶的意思，第二日一大早，知梅亲自带着人，将知茵和她所生的儿子，大张旗鼓地送至孟家，并将他们的卖身契奉上。孟里听知梅讲了前因后果，亦很是吃惊，拿着卖身契问道：“真要给这孩子入奴籍？”
知梅这会儿已完全明白了孟瑶的意图，笑道：“里少爷，反正人在你这里，着甚么急，等等再去官府登记罢。”
孟里明白过来，此乃孟瑶一计，也笑道：“我大姐早该如此了，那些人，就不该对他们太好。”
知梅见孟里也弄懂了孟瑶的意思，便将知茵母子和卖身契留下，回贺府复命。等她到家时，现贺老太太已上第三进院子闹去了，伸着腿坐在院泥地上，撒泼不肯走。孟瑶却跟事不关己一般，立在廊下喂雀儿，瞧热闹。
知梅小心翼翼地，欲绕过贺老太太，到廊下去复命，却还是没躲过，冷不丁地被抱住了双腿，动弹不得。贺老太太坐在地上，抬头瞪她，尖声道：“你把我孙子弄哪里去了？”
知梅心想，既然知茵和那孩子是孟瑶吩咐大张旗鼓地送过去的，想必就不怕被贺老太太知道，于是照实答道：“奴婢不知老太太说的孙子是哪个，奴婢只是奉命将知茵和她儿子送去了孟家，作为箱笼损失的抵偿。”
贺老太太一副“果然如此”的表情，追问道：“你把他们送去孟家作甚么？听说你那大少夫人还准备让我孙子跟她娘家姓孟？”
知梅道：“老太太，您老人家切莫在一口一个孙子了，让人听了笑话，那孩子只不过是知茵丫头私生的，现如今已被大少夫人送给了里少爷，至于他要姓甚么，得里少爷说了算。”
贺老太太有些没听明白，竟怔怔道：“里少爷还没成亲，就要先养个义子？他想要儿子，怎么不自己讨媳妇生去？”
知梅好笑道：“老太太，您听错了，里少爷不是要养儿子，而是要养小厮，说起来他还亏了呢，买个现成的小厮需要几个钱，他从小养大一个需要几个钱？里少爷本是不愿做这亏本生意的，全是看在亲戚的份上。”
“他，他，他竟要拿我孙子当小厮养？”贺老太太不敢置信，抱住知梅双腿的手，不由自主地一松，整个人瘫软在地上。
知梅趁机唤来丫头们，要搀贺老太太回房。贺老太太却挣扎着爬起来，冲到廊下，指着孟瑶骂道：“好恶毒的妇人，竟把我孙子送人去当奴儿。”
孟瑶拨开鸟笼，露出笑吟吟的一张脸，笑道：“老太太，我将我自家的丫头和她所生的孩子送人，走遍天下也占理，可不敢当‘恶毒’两个字。”
贺老太太还要再骂，孟瑶伸出食指，放在嘴边晃了一晃，作了个噤声的手势，道：“老太太，人我已送到孟府去了，你在我这里闹来闹去有甚么意思？若是想要见孩子，自去孟家敲门便是，我又没拦着。”
贺老太太没想到孟瑶这回是大大方方行事，反倒愣住了，傻傻站了一会儿才反身朝外走，边走边道：“去就去，我怕谁，非把我孙子要回来不可。”
她本以为要回孙子，是一件几乎不可能的事，因此一路上想好了无数的说辞，和无数的耍泼的方式，但没想到到了孟家，孟里待她却是客客气气，非但没为难她，而且还道：“贺老太太，实话不瞒你，这孩子我也是不想要，他还是个女乃女圭女圭呢，我要把他养大，得费多少钱，得费多少事？还不如就此卖掉，拿得来的银子另去买个大些的小厮来使唤。”
贺老太太听他将自个儿的亲孙子同小厮相提并论，心里十分地不舒服，再加上又身无分，遂道：“那是我家二儿子的小子，嫡亲的孙子，甚么卖不卖的，里少爷想必是弄错了。”
孟里取了张卖身契出来，拿与她瞧，道：“贺老太太说笑了，瞧这白纸黑字，那孩子只是我家小厮，怎会是你家孙子？”
孟里说那孩子是他家小厮，尚有卖身契为证，而贺老太太说那孩子是自己的孙子，却是空口无凭，两下一比较，谁占理谁无理，一目了然。
贺老太太后悔不已，早知如此，当初就该早些把知茵的名分定下来的，贺济义也是，都怀了他的儿了，怎么却不把她的卖身契拿到手，现如今让孟瑶和孟家钻了空子去了。
孟里见贺老太太沉默不语，陪坐得有些不耐烦，便道：“贺老太太若是真想买我这小厮，就开价钱来罢。”
贺老太太心想事情已到了这个地步，再怎么争辩也无用了，不如就顺着孟里开个价钱，先把孙子弄回来是正经的。于是便道：“一两银子够不够？”
“啥？一两银子？”孟里差点笑起来，“贺老太太口口声声说我这小厮乃是你的孙子，到头来却只肯出一两银子？你在乡下就是买头小猪崽，也不止这个价钱罢？”
贺老太太再怎么爱猪，也不愿一个外人拿自个儿孙子同猪相比较，闻言脸色一沉，道：“里少爷怎么说话呢，我要回自己的孙子，本就不该出钱，肯出一两，还是看了咱们是亲戚的份上。”
孟里见她绕来绕去还是那句话，有些不耐烦起来，站起身道：“我家小厮价值四千两白银，少一都不卖，贺老太太若是诚心想买，就抬银子来，若不想买，就请回罢。”说完拱了拱手，道了声“失陪了”，扬长而去。
贺老太太独自一人在厅内坐了又坐，直到茶水都凉了，也不见第二个人出来招呼，不禁十分后悔——早知孟里态度这样强硬，就该央他先把孩子抱出来让她瞧瞧的，说起来自从知茵母子去了后罩房，她就再没见过孙子的面，实在想念得紧。
贺老太太又坐了一会儿，听见院子里一片“开饭了”的声音，却无人来请她去吃，她这才觉得饥肠辘辘，只得站起身来，灰溜溜回家去了。