第一百四十五章叔嫂过招（三）
贺老太太此次孟家之行，未能顺利将孙子带回来，心内十分窝火，随后闭门在家苦思好几天，但苦于手无钱，还是没能想出个妥当的方法来，无奈之下，只得以一对铜耳环作抵押，再次问小言借了几个钱，上街央那屡试不的秀才书信一封，将她祖孙二人如今的悲惨处境写下，托码头上的人给贺济义捎了去。
贺济义接到信，本还没当回事，直到听齐佩之念到他儿子如今成了孟家的奴儿，这才着急起来，顾不得扬州的大小差事，连忙向严大司客告了假，又将手头的银子全都兑成银票贴身藏了，马不停蹄地朝家赶。
回到家，贺济义一刻不停，只到贺老太太面前打了个照面，就去了孟瑶那里，问她要儿子。
孟瑶仿佛料到他会回来，见他气势汹汹地进门，不但不吃惊，反倒觉着好笑，道：“你要儿子，只管找自己妻妾要去，找我作甚么？”
贺济义想拍桌子长气势，但被孟瑶冷冷瞥了一眼，还是把手收了回来，讪讪地道：“嫂子，咱们明人不说暗话，你到底要多少银子？”
孟瑶明知他是甚么意思，却故意装作误解，高兴笑道：“二弟成了家，果真长大了，知道哥嫂为了填补老太太偷卖箱笼的亏空，穷了不少，知道拿钱回来贴补家用了。”
贺济义听了这话，突然觉着臊得慌，亏得他生得黑，才没叫孟瑶现他脸红，道：“补贴家用的事，日后再说，咱们先来说说我儿子。大嫂打算要我出多少钱，才肯把儿子还给我？”
孟瑶见他张口闭口都是我儿子，生气道：“要我说几遍，我这里没有你儿子，你上别处寻去。”说完再也不理贺济义，回里屋去了。
贺济义想跟进去，却被知梅拦住，无法，只得去了第二进院子，找贺老太太商量。
贺老太太正踮着脚站在院门口等消息，一见贺济义进来，连忙拉了他问情况。贺济义心里正不愉快，不耐烦地甩开她的手，道：“娘，你也得等我进去喘口气再说。”
贺老太太虽然心疼儿子，但更担心孙子，便道：“歇甚么，你儿子正在孟家受苦呢，还不赶紧把他给弄回来。”
“怎么弄？”贺济义才刚在孟瑶处吃了一肚子的气，正愁无处泄，这下全倒在了贺老太太头上，“大嫂一口咬定孩子不在她那里，让她开价钱也不开，我能怎么样？”
“嗐，孩子的确不在她那里。”贺老太太听出贺济义心情不好，忙道，“知茵他们母子，自从被你大嫂送给了她娘家，就一直在那里，还没回来呢。”
没回来？贺济义吃了一惊，他本以为孟瑶只是做做样子唬唬他，难不成是动真格的？“那现在该怎么办？”贺济义有些没主意了。
贺老太太去过一趟孟家，有了经验，告诉他道：“还能怎么办，孟家的里少爷只认钱，说我们若想要孩子，就抬四千两银子去。”
“四千两？打劫？”贺济义又是吃了一惊。他惊讶过后，突然想起一事，有些不敢置信地问贺老太太道：“娘，难道他家的箱笼，值那么些钱？你到底变卖了多少银子？”
贺老太太伸出一根手指头，道：“一共卖了一万两，除去给小囡囡买药的四千两，还剩的六千两，也全被你大嫂搜去了，娘现在手头上是一钱也无。”贺老太太想起那六千两银子，忍不住老泪纵横，拉住贺济义的袖子道：“小二，那六千两银子，娘是想留给你的呀，你大嫂好毒的计策，为了搜出银子，竟连放两把火……”
“糊涂！”贺济义一把拍掉贺老太太的手，气道，“我以前听孟月讲过，隐约有些印象，孟家的那些箱笼，怎么也不止值一万两银子，娘你卖亏了！怪不得孟里要价四千两，这便是贱卖箱笼亏空的钱了。”
贺老太太见贺济义不但不安慰她，反而骂起人来，不禁哭得更为大声。贺济义懒怠理她，模了模怀里的银票，就地转了个身，朝孟家去了。
孟家此时正忙着张灯结彩，布置厅堂，原来京消息传来，孟里考了进士科第二甲头一名，圣上赐下进士出身，他打算进京谢恩后回来大宴宾客，因此吩咐家人加紧准备。
所谓人逢喜事精神爽，孟里虽不待见贺济义，但这回见了他，脸上还是带着笑，客客气气请他到偏厅坐了，端上茶来。贺济义哪有心思喝茶，草草向孟里拱手道了声恭喜，便直入正题，开始与孟里谈价。
孟里一手端着茶盏，一手伸出四根指头，道：“上次令堂过来，我就与她讲过了，要想买我家小厮，价钱四千两，一也不能少。”
贺济义模了模怀里的银票，只有薄薄一层，远不够四千，于是道：“上街买猪崽，还许人还个价呢，怎么到了你这里，就一也不能少？”
又是猪崽，真不亏是亲母子俩，孟里仰面大笑，道：“那可是你亲儿子，不是母猪下的猪崽，怎能相提并论？”
贺济义听出他是在骂人，拳头直痒痒，但却知道面前坐的是位才了进士的举人老爷，造次不得，只得生生忍下，放软了语气央道：“实在是钱不够，里少爷看在咱们是亲戚的份上，将价格让上一让？”
“亲戚？”孟里冷哼道，“你家老太太偷卖我家箱笼的时候，怎么没想到咱们是亲戚？实话告诉你，我今日只要你四千两，已是看在亲戚的份上了，不然若告上公堂，你们要出的钱只会更多。”
贺济义虽然很不情愿，但也知道孟里所言非虚，只无奈囊羞涩，出不起那四千两，他想了又想，还是觉得儿子更重要，便与孟里打商量道：“里少爷，你看这样成不成，价钱我不还了，就四千两，我先付你五百，余下的银子，我与你打个欠条，如何？”
孟里摆着手道：“不成，你一欠就是三千五，谁知道你还不还得起。”
贺济义忙道：“还得起，还得起，我在扬州还有些家当，等我回去全给变卖了，下次回来时就将这三千五百两银子如数奉上。”
孟里仔细将贺济义上下打量，只见他虽然还是又矮又黑，但身上所穿的衣裳，都是上等的好料，且样式也是时下最兴头的，或许真是在扬州了财也不定。他心道，如今自己已是了进士，不日便要当官，还怕贺济义欠债不成，若是他耍赖，正好趁机打上门去，出一出这口恶气。想到这里，他便勉强点了头，命人取来笔墨纸砚，写下一张三千五百两的欠条，另加上每月一百两的利息，让贺济义过来按手印。
贺济义不大认识字，待听孟里念过欠条上的内容，惊讶道：“还有这样高的利息？这又不是放印子钱。”
孟里笑道：“是，不是放印子钱，但我却怕你赖着不还，所以还是加些约束的好。你若不愿意，那就算了，反正那小厮，我也不急着卖你，前儿好些人牙子都夸他长得俊，要出高价来买哩。”
“你，你要把我儿子卖给人牙子？”贺济义又惊又急。
孟里道：“我只知道那是我家小厮，有白纸黑字的卖身契为证，谁管他是不是你儿子。”
贺济义气得直磨牙，却生怕孟里真做出卖他儿子的事来，只得忍气吞声地接过欠条，就着印泥，在上头按了个通红的手印，又将怀里的五百两银票掏出来，一并递给孟里。
孟里倒也爽快，接了欠条和银票，马上就命人把孩子抱了出来。贺济义还是头一回见着自个儿的儿子，欢喜不已，赶紧接过来抱着，但他哪里会抱孩子，刚接到手里，孩子就大哭起来。
他望着襁褓里嚎啕大哭的儿子，不知所措，一路跟着孩子而来的知茵听见哭声，不顾孟家下人的阻拦，连忙跑了进来，一把抱过孩子来哄着。
孟里见状，便指了指知茵，问贺济义道：“这孩子的娘价钱便宜，要不你一并买回去？”
知茵一听，觉出了希望，满脸希翼朝贺济义看去。但贺济义回望她一眼，却摇头道：“算了，没钱了。”
知茵抱着襁褓的手，不由自主地缩紧，不敢置信地睁大眼睛盯着贺济义。孟里也觉得诧异，再次问道：“真不要？”
贺济义又看了知茵一眼，只见她面黄肌瘦，乱遮面，实在瞧不出一丁点儿当日爬上他床时的风采，便坚定地摇了摇头，道：“真不要，里少爷自己留着罢。”
知茵一听他心意已决，顿时泪如雨下，滴湿了孩子的小脸，惹得他更加卖力地哭起来。
贺济义嫌恶地看了她一眼，伸手去抱孩子，道：“你别把我儿子吓着了。”
知茵伤心欲绝，哪里肯放手，贺济义争夺一时，不耐烦起来，抬脚便踢。知茵硬受了这一下，生出满腔恨意，竟低头朝他手上就是一口，直咬出鲜血淋漓。
贺济义吃痛，“啊呀”一声，松开了手。知茵趁机抱着孩子，朝厅门口冲去。