第一百七十九章重返前线
“轰轰轰……”一声接一声轰隆隆的爆炸声，响彻了整个科尔纳帕玛岛海域，这是临时组成的第58特混舰队第5特混大队正在这里进行舰载机对地攻击训练。随着美军战略反攻的开始，南太平洋战区地位逐渐下降，性能先进出色的“地狱猫”式战斗机都优先分配给了前线部队，所以第5特混大队现在的舰载战斗机全部都是清一色的“海盗”式战斗机。“海盗”式战斗机早在1942年9月就已经开始进入美国海军服役，本来是作为舰载战斗机而设计制造的，但是由于飞机长长的机鼻限制了飞行员的能见度（尤其是在起飞和降落的时候），以及其他方面的一些问题，所以“海盗”式战斗机后来被美国海军分配给了海军陆战队作为陆基战斗机使用。不过在经过改良之后，“海盗”式战斗机已经于去年登上航母服役，而第5特混大队现在所使用的这批“海盗”式战斗机，是于今年4月份才投入服役的最新型号—1d。这批“海盗”式战斗机换装了r—2008—8w型发动机，后缀字母w意味着发动机配备了注水装置，可以通过喷注水雾来提高汽缸压缩比，从而增加额外的250匹紧急马力。飞机的每侧机翼下面还安装了4个发射导轨，可以挂载8枚127毫米火箭弹，明显增强了对地攻击能力。而且更加重要的是，“海盗”式战斗机还可以挂载2枚1000磅炸弹，载弹量和“地狱俯冲者”式轰炸机这种专门的舰载轰炸机已经不相上下。可以说，“海盗”式战斗机在很多方面已经接近甚至超过了“地狱猫”式战斗机，尤其是它的最大时速几乎要超过“地狱猫”式战斗机100公里左右，不过航程方面要比“地狱猫”式战斗机更短一些。在接下来的战斗之中，由于“海盗”式战斗机散热器进气口所造成的特有尖啸声，被惶惶不可终日的小日本称之为“死亡哨声”，让他们闻之色变。
“嗯，效果还算不错，看来这1个月以来的强化训练总算没有白费。”为了检验第5特混大队航空兵的训练效果，乔治亲自来到“大黄蜂”号上面，监督了整个试验轰炸的全部过程。这时候的乔治正在“大黄蜂”号宽敞而明亮的舰桥指挥室里面拿着高倍军用望远镜，观察被“海盗”式战斗机一番火箭弹轰炸之后，还冒着烟尘的科尔纳帕玛岛上面的情况。
“报告将军，侦察机发回来的航拍照片已经清洗出来，请您过目。”在“海盗”式战斗机轰炸结束不到半个小时之内，洛克菲勒就把清洗出来的侦察机航拍照片交给了乔治，美军的高效率由此可见一斑。
“呵呵，看来这段时间的训练的确是没有白费，我们的特混舰队将更加如虎添翼。”乔治接过航拍照片看了一看，脸上不由自主地露出了一抹笑意。36架“海盗”式战斗机对位于科尔纳帕玛岛上面，按照小日本的标准原封不动地“克隆”的一系列工事进行了超低空连续火箭弹精确轰炸，成功摧毁了5个大型钢筋混凝土碉堡。这个结果既令乔治感到十分高兴，同时也是在他意料之中，随着科学技术的逐渐发展，战争的方式也将发生重大变化。这次试验的成功充分说明舰载战斗机对地攻击能力已经大大提升，以后势必会集战斗、轰炸双重功能于一身，就像我们现在的歼击轰炸机一样，这就意味着充满高危险性的俯冲轰炸机将最终退出历史舞台，以后航母的作战方式也将会因此而发生重大的变革。
“可惜‘海盗’式战斗机所使用的火箭弹数量也还是相当有限，如果一次能够挂载10到20枚火箭弹，我真不敢想象以后我们的俯冲轰炸机还有没有用武之地。”看到“海盗”式战斗机的轰炸效果，洛克菲勒当然也很高兴，恨不得立刻鸟枪换炮，让飞机一次性挂上几十枚火箭弹，直接就把俯冲轰炸机给淘汰了。
“呵呵，克劳德，中国人有一句古话叫做‘欲速则不达’，罗马不是一天建成的，凡事都需要有一个循序渐进的过程，不然就过犹不及了。”乔治轻轻地拍了拍洛克菲勒的肩膀，语重心长地说道，虽然他也很期待洛克菲勒所描述的那种场景，但是他更加知道心急吃不了热豆腐的道理，战争事关一个国家和民族的生死存亡，容不得变得马虎，必须一步一个脚印脚踏实地发展，而且需要各方面都与之配套完善，战斗轰炸机取代俯冲轰炸机尚需时日。
紧张的实战式训练生活，让每个身在珍珠港的美军官兵，都像是绷紧了发条的机器一样，不知疲倦地进行着训练。根据乔治的建议，尼米兹将军已经把一句很中国式的标语作为了太平洋舰队的训练口号——“同时多流汗，战时少流血！”在1944年8月这整整一个月的时间里面，无论你是到夏威夷来旅游度假，还是工作学习，几乎每天都可以听到远处岛屿传来的战舰大炮的轰鸣声，天空中从早到晚都有各种战机不断起飞降落，运送各种军事物资的船只更是频繁地进出珍珠港的港口。
就在珍珠港的美军进行紧张备战的这段时间里面，马里亚纳群岛战役也已经胜利结束，美军于8月3日成功占领了提尼安岛，岛上日军陆海军指挥官绪方敬志陆军大佐和角田觉治海军中将双双阵亡，关岛战役也于之后的8月12日宣告结束，第29师团师团长高品彪陆军中将、第31军军长小畑英良陆军中将（死后被晋升为大将）都相继阵亡。在整个马里亚纳群岛战役期间，美军方面共计阵亡5500余人，负伤20700余人，击毙日军67000余人，俘虏2500余人。至此，美军终于取得了梦寐以求的轰炸日本本土的航空基地，虽然早在今年的6月15日，美国陆军航空队第20航空队下辖的第58轰炸机联队就已经出动63架b-29“超级空中堡垒”式轰炸机从成都起飞轰炸了九州的八幡钢铁厂，但是由于成都距离日本太过遥远，轰炸半径只能覆盖到日本南部的九州、四国地区，所以美军才需要迫切地拿下马里亚纳群岛，以取得轰炸日本本土，尤其是轰炸东京的航空基地。
虽然日军大规模、有组织的抵抗行动已经被悉数摧毁，但是在塞班岛、提尼安岛和关岛上面仍然还是有小股甚至单个日军在进行抵抗。直到1972年1月24日，最后一个名叫横井庄一的日本陆军中士才被关岛当地猎人发现，当时他已经在山洞里面孤独地生活了27年之久。不过这个横井庄一并不是最后一个被发现的日本兵，在1974年12月19日，一个名叫中村辉夫的日本兵才被人在印度尼西亚摩罗泰岛上面发现，不过这个所谓的日本兵其实并不是日本人，而是台湾高山族人，高山族名史尼育唔（又译史尼雍），中文名为李光辉，他就是高砂义勇队的成员之一。
“雄鹰只有搏击长空才能够证明自己，是时候让我们的士兵去见识一下太平洋的惊涛骇浪，让他们体会一下战斗的惊险与刺激了。”9月3日下午，根据尼米兹将军的命令，已经结束训练任务的第38特混舰队第5特混大队的4艘航母、2艘巡洋舰、12艘驱逐舰，在乔治？寇蒂斯中将的率领之下开始缓缓驶离珍珠港，准备前往帕劳群岛附近海域和第38特混舰队主力部队会合。随着马里亚纳群岛战役的结束，斯普鲁恩斯上将也暂时卸下了第5舰队司令职务，哈尔西上将开始走马上任，第5舰队也随之更名为第3舰队，所属各个特混舰队也都更名为以3开头。
9月7日中午时分，红日当空高悬，和煦的阳光照射着正在浩荡无垠的太平洋上面航行的第5特混大队，钢铁战舰在阳光的照耀之下闪闪发光，巍峨的舰身在望远镜之中看来更加显得威武雄壮。“克劳德，传我命令，舰队立刻组成环形密集防御队列，另外起飞1个侦察机分队对前方海域进行全面侦察，所有战舰注意加强反潜警戒。”当第5特混大队进入密克罗尼西亚海域之后，乔治在第一时间向洛克菲勒下达了舰队重新整队的命令。作为舰队指挥官的乔治这时候可不敢有丝毫的疏忽大意，因为从密克罗尼西亚到帕劳群岛必须横穿特鲁克群岛海域，虽然早在今年2月份的时候，乔治就曾经率领第58特混舰队对特鲁克岛进行过一次大规模空袭，但是由于美军实行跳岛战术，所以选择绕过了小日本重兵设防的特鲁克岛。因此，特鲁克群岛现在仍然还属于小日本的势力范围之内，岛上驻扎着日军第52师团的1万余人，而且周围海域也还有小日本的潜艇在进行活动，所以乔治不得不小心应对，命令第5特混大队改为环形队列，这样有利于反潜防御。
乔治的命令倒是说得轻巧，不过就是这么短短的一句改变舰队队列的命令，可把各艘战舰的舰长忙了个不可开交。先是由吨位较小的驱逐舰向舰队外围驶去，构成一个圆形的警戒防御网，然后再是4艘航母之间相互进行靠拢，2艘巡洋舰则在航母周围一左一右进行护卫。后面的步骤是最危险的，因为大吨位的战舰控制起来比较困难，军舰与军舰之间必须保留一定的空间，如果两舰之间距离太近就容易发生碰撞事故，而距离太远又会减弱防御效果。