此时西北二州叛军已是兵发宗江，直逼京畿。而北疆义军尽皆归顺穆鹏，声势日益壮大，陇南一派战力，逐回旧日气象！延朔君深惧之，见戎环遣史求和，欣然同意，便依大夫曹松年之计，以“和亲纳贡”之策，选宗室之女封为和烁公主嫁于焉之邪，并供送岁币，以安抚戎环。又在穆鹏全力北进之时，派心月复严畅接管徐谷关，名为援助，实为断其后路，将其孤立北方，逼其领命!下旨令穆鹏率部退至许川以南，重赏穆鹏麾下诸将，封穆鹏为大司马，入朝议政。诸将之中，王泊不愿南归，遂率旧部，重振北海水寨，誓与戎环大军抗争到底。
北进大计，就此毁于一旦，失地尽在眼前，却难得全收，穆鹏思之，顿感肝肠寸断。
是夜，穆鹏自闭于房中。穆玥端茶进食，见爹爹眉头紧锁，愁容满面，不由得心下火起，便道：“爹爹勿忧！北疆收复，近在眼前，爹爹可不必管那皇帝老儿胡闹。直接进兵北上，他又能怎样！如今朝政腐败，轻国者贵，忧国者亡，满朝多奸佞之徒，真逼急了，干脆反了算啦！”
穆鹏叹道：“呵呵！此番胜券在握，若得朝廷微援，必能扫敌出境！可如今皇上却派人遏住徐谷关，断我后路，将我军孤立于北境。北疆现经掳掠，十室九空。即便抗命北上，起兵造反，这一无后方支援，二无策应之地，粮草兼济不足也难持久。且彼时如若朝廷与戎环联合夹击，我等必将两面受敌，难以周旋！哎……”
穆玥见爹爹唉声叹气，心中不忍，又道：“留得青山在，不怕没柴烧！此回虽然罢兵，他日必有光复失地之日！”
穆鹏叹道：“恩！此番皇上以高位相授，返朝之后，只望能辅君清政，安定天下，他日再收北疆！
哎！想我三军将士一路拼死杀敌，尽忠为国，就此罢兵，前功尽弃，陷北疆百姓于虎狼之口，真是寒了将士们的心啊！如此一来，又怎能使战死沙场的忠魂安息？！”
穆玥听言，想起戎环屠戮众生，百姓惨遭罹难；又忆起破城之时，百姓夹道欢迎，三军将士救民于水火，为众民所拥，一时间兵民鱼水相融，家国之情激燃于胸；亡夫刘诠，为国诱敌，壮烈赴死……当即不禁潸然泪下，泣不成声。穆鹏见状，一时间百感焦急，愤积于胸，大吼一声，拍掌而下，将身前桌案击得粉碎、、、、、、、、
中禹大军南归之时，北境百姓嚎哭不止，沿途悲泣，哀声震天，皆极力挽留穆鹏大军，但见一老者拦住穆鹏战马，握缰扣绳道：“将军若走，戎环贼众势必卷土重来！我等皆重陷苦海深渊，无人相保！望将军发发慈悲可怜山南百姓！”
穆鹏泣下，言道：“弃北境而去，我亦不忍！奈何圣上之命怎能违抗！既然如此，我且镇守半月，大家各行准备，半月之后，若愿南下者，随我军一道，也好有个照应！”
百姓听言，心下稍安！各自回家打点行李，过得半月，便随穆鹏大军一道南下，迁至中禹境内落户。
待大军返至徐谷关时，穆鹏回首北疆，想起战死沙场的将士，不由得悲从中来，遂率三军行宏仪悼念阵亡将士。当日，校场之上旌旗飘扬，擂鼓阵阵，将士们悲怆哀歌，以悼战友亡灵。彼时秋风凄冷，三军心寒，浴血奋战空忙一场，一腔热血难平国难，以歌铭志，以祀祭人，观之甚是萧索……
这日，陈旋将朝廷赏赐之物以穆鹏之名分与众人，随后便来向穆鹏告辞。临行之
前。
陈旋道：“延朔君昏庸多疑，忠奸不辨，朝中官员腐败，各派缠斗不止，河西又天灾
不断，人尽相食，不久天下必将有变！伯飞兄此番回朝，明升暗降，怕是难有善果，不如与我一道，归隐山林，以免身首异处啊！”
穆鹏道：“哎！你避而不见，我也避而不见，那何人为天下苍生请命？穷则独善其身，达则兼济天下，圣上即以高位相授，我当竭力辅佐，匡社稷，除佞臣，待天下太平之时，重收北疆；如若圣上真的疑我不用，再行归隐也不迟！“
陈旋道：“哎！厦之将倾，独木难支，伯飞兄多多保重！此番相别，不知何时才能相见，这手弩算是我一点心意，留着做个纪念也好！”
说罢从怀中拿出一黑色木盒，将盒顶铜扣一摁，但见其握柄突展，显于一侧；机弦弹出，横于两翼，瞬间化为一称手小弩。
陈旋道：“此弩名为“连觉弩”，据远古史籍记载，相传为武乡侯诸葛亮依其妻黄月英传授的木甲之术所造，为其防身之物。不过武侯用兵如神，敌将难得近前，故从未使用，世人皆不知晓。这武乡弩虽然小巧，却携带轻便，可连发十矢，制造原理与诸葛连弩相似，威力远胜寻常弓弩数倍。”
穆鹏见状，忙将腰中宝剑卸下相赠，道：“此剑随我多年，削铁如泥，贤弟见之如见我，拿去做个纪念吧！”
陈旋连忙推辞道：“此礼甚重，这牙错剑属三刀七刃，内涵震玉，能扰乱异士内息，破人法力！兄长征战沙场，却邪杀敌，不可不用，小弟万不能受！”
穆鹏道：“真是啰嗦！你我情同手足，贤弟为何这般客气！如若不受，休怪我翻脸！”
言毕将剑硬塞入陈旋怀中，陈旋无奈，只得接受。穆鹏随即亲自驾车出城，相送
数里之后，二人方才依依惜别。
那穆鹏返朝之后，名为提拔，实为软禁，将其掌控于京都之中。未过数日，又借口穆鹏擅自北进，目无君主，将其连降三级。
穆鹏因立下大功，声望日增，多为陇南派众依附，深为派内首脑孙宏所嫉；然而穆鹏豁达豪放，性情耿直，心胸坦荡，不喜拉帮结派，对派系私斗极为不齿，常申国家大义斥责派众，亦多为派众嘲笑记恨；有道是“鸷鸟无双龙不匹，虎豹生来自不群”。故入朝以来，其已渐成孤势，无系无援。穆鹏常常暗自嗟叹知音难觅，深感朝堂水深，凶险远过沙场，自己一心报国为民，却总被疑有异心，周遭尽是些勾心斗角，尔虞我诈之人，胸中满腔热血无人相诉，真是好不自在。于是便闭门谢客，于家中总结征战经验，撰写兵法；或是寄情山水，微服出游，于京郊山中打猎游玩。
这一日，穆鹏打猎归来，行至京郊，见一帮百姓围成一圈，心下好奇，便上前观看，只见圈中有一大油锅，热气直冒，滚油沸腾，锅左右两侧分别各架一根木条，约莫三尺来长，在其顶端，有一蛛丝相系。但见一六旬老者，周身只裹一小衣，赤膊光足，单腿独立于蛛丝之上，颤颤巍巍，左倾右斜，观之甚为凶险，仿佛顷刻之间便有性命之忧。
穆鹏不禁大叫道：“老人家，还是下来吧，甚是凶险啊！”
只听那老人道：“哈哈！人在险境人自晓，自在险境自不知啊！”
穆鹏听言愕然！此时，只见那老者深吸一口气，足下一沉，起身而跃，飘然落地，那蛛丝也只是微微轻颤，稍时过后，便已安然如初。
老人落得地时，遮羞小衣迎风而动，被扯到一边，露出胯下巨-根。老人却视而不见，也不知羞，摇臀挺胯，耀武扬威地走到路旁卦摊处，张开大腿坐定。周围妇女一见，掩面偷笑，纷纷羞走；男子一见，自愧不如，由嫉生恨，纷纷咒骂老汉不知廉耻。那老汉也懒得鸟他们，摇起铃铛，拿起八卦旗，口中言道：“测人祸福，占人吉凶，算命看相啦啊！算的准-只求一顿饭，算不准-要杀要剐随你办！”
围观百姓见这老头滑稽荒诞，极不靠谱，一把年纪却衣不掩体，不知羞耻，疯疯癫癫，只当其是会点杂技的江湖骗子，眼下见没热闹可看，便自行散了。
穆鹏此时方知眼前老汉乃是一算卦相士，见他行为古怪，异于常人，心想可能有点本事，便上前问道：“老人家，请问怎么个算法？”
老汉道：“随便！老子我本事可大捏！你说出八字我就能晓得你姓名，家事，干嘛的!断你祸福吉凶！测个字就能占你前程，是升官发财还是满门抄斩啊啥的！”
穆鹏一听这老汉出言不逊，便有心试他一试，将自己生辰八字报上。老头瘪瘪嘴,斜眼观瞧，见四下无人，便哼了一声，轻声说道：“哼哼！你命宫主星为"杀星"贪狼，事业宫"将星"七杀，财帛宫"耗星"破军，此为三星入庙，自成"杀破狼"之格局，古来战将多为此命盘多为此格局,如果没算错的话你是个领兵打仗的，还是个名将；呵呵！你虽以弓技名扬天下，却身怀绝世枪法，此枪法师承前朝名枪廉孝伯，你很聪明，在其擎龙72枪之上又加创造，自成108套擎龙枪法，无人能挡！咳-咳！你兵法自学于韩，李，岳，吴，并在其基础上用心钻研，自成一派！对啦！伯飞啊，这几天你不是在家写兵法吗？呵呵，怎么这么闲，来照顾老汉我生意啦？！”
穆鹏一听，冷汗直冒，心中慌乱，却装作若无其事，回身探望一番，口中言道：“恩？老人家是在叫我么？哈哈，你方才所说真是驴唇不对马嘴，算得不准啊！”
老汉笑道：“准不准，你心中自然明白！观你面相，近日将有大事发生，是吉是凶，是升还是贬，是喜是忧，是胜是衰，只须测一字，便能相断！”
穆鹏听言，心中暗想“此人果然厉害！自己虽然威名远扬，寻常百姓却难得亲见，此番又是微服出城，他又如何识得？而且廉孝伯乃是前朝名将，朝廷要犯，故自己师承从未向旁人提过，他又如何知晓？因战场之上鲜遇敌手，一般只以弓技便可破敌，枪法更是很少显露，即便显露也只在一招半式之间便可取人性命，旁人哪晓得枪法路数有108套之多？！自己自酷爱兵法史籍，又得家师传授韩信之《淮阴策》，李靖之《玉帐经》，以及家师依岳飞，吴玠之兵法手稿汇编而成的《攻防录》，此皆为私藏秘宝，旁人皆难知晓。眼前老者只是观己八字便能将自己字号家底一口报出，实在诡异！”
于是言道：“哈哈，刚才虽然不准，但我愿再试一回，老人家，这回可要用心算了！”说罢，思量片刻，在卦摊上提笔写了个“升”字。
老汉眨眨眼，看了看道：“哎！果然大祸临头啦！”
穆鹏道：“怎讲？”
老汉低声道：“哎！将军字伯飞（飛），飛字去翼斩首则为-升。你由边塞调回朝中，从手握重兵到如今孤立无援，已是被去除羽翼！眼下看来，怕是将遇砍头之祸，身首异处啊！嗯！当今圣上猜忌多疑，忠奸不辨，刻薄寡恩，昏庸无能，土地大量兼并于官僚巨贾之手，百姓无立锥之地，天下不久必将大乱，将军不如暂且归隐山林，落个逍遥自在，以免遭杀身之祸！待天下大乱，群雄并起之时再辅佐明君，一统禹域，重创一番太平盛世……”
语音未落，穆鹏便忙将其打断，怒斥道：“真一派胡言，荒唐至极，什么我字“伯飞”你认错人了！你屡测不准，料想也无多大本事，告辞！”说完便转身而去，未走几步，心下又想：此人不同凡响，料事如神！难道近日果真要遇大难？又想自己方才慌乱，言语确实有些过激！于是又回转身来，找寻老汉，却不见他身影，只见一枯槐矗立原地，枝干粗大，约莫五人方能合围，且弯腰弓背，倒似那老汉身形。
穆鹏又问及乡人，乡人皆道从未见此处有什么算卦老汉，只是说这株枯槐，生于此地已有千百余年，一直枝繁叶茂，前几天突然枯死。又问方才围观百姓，都感莫名其妙，对之前发生的事却再也记不起来。
穆鹏越发惊奇，心下诧异！便用猎物换了几桶水，绕着枯槐，将其细细浇灌一番，心中默默祈福祷告……
回家之后，穆鹏心中难以平复，便让穆玥携己珍藏多年的兵书典籍及“武乡弩”等物暂避于老家咸城