白楚楚拉着穆紫鸾到亭中，指一指不远处的红梅，稍大声道：“你看那梅花开得多好，若是下雪时，晶莹的白雪映着火红的花瓣，当真美得紧。”
穆紫鸾自知她如此的意图，于是大声和道：“是呢，永寿宫人杰地灵，这梅花开得也比别处更美，我的沁心宫里也有几株梅花，倒没这里的梅花开得红火。”
白楚楚笑着点头，拉着她去了梅花下，一边赏梅，一边悄声道：“家父原是前朝太医，膝下只有大哥也就是大王爷、三哥也就是抚远王还用我三个孩儿，皇兄与安南王是后来机缘巧合，家父从宫里回家时在路边发现的，当时他们二人奄奄一息，就快饿死了，家父本就心善，于是命人带他们回家，为他们沐浴更衣后，竟发现他们兄弟二人一表人才，十分聪慧，家父很是喜欢，于是收他们为义子，虽是义子，但在家中与我们兄妹三人待遇相同，说起来，五个孩子中，家父最喜欢的便是皇兄与三哥，那时大哥还常常气不过呢，”她想起小时候的事，不由得掩口而笑，好不容易压下笑意，又道，“现在想想父亲的眼光果然没错，皇兄的确有统领天下的才干，皇兄一统天下后，并没有忘本，虽然我们与他没有血缘关系，他依旧尊母亲为太后，又封了大哥、三哥王爷，封了我公主之位。”
“原来如此，”穆紫鸾暗暗点头，伸手摘下一朵红梅于手中摆弄，“那令尊呢？”
白楚楚眼神一暗，语气含悲，“五年前，皇兄打了败仗，受了重伤，是父亲冒死救了他回来，为他疗伤，好容易保住的他的性命，没想到在回家的路上，还是被敌人发现了，家父以自己的身躯挡住敌人，救了皇兄，家父却……却……”
她眼里满是泪水，却倔强的咬着唇不肯让泪水流下，穆紫鸾想起自己失去父亲的情形，不由得对她更多了一份同病相怜之感，她握一握白楚楚的手道：“是我不好，胡乱问问题，倒让公主想起以前的伤心事了，其实，公主的心情我都明白，我的父亲是在我入宫前离我而去的，那时我只觉得天塌了，仿佛一辈子的希望就这样消失了，不过，你还有母亲陪伴在身边，到底比我幸福许多了。”
白楚楚转悲为喜，笑吟吟道：“虽说你嫁入宫中离母亲远了，好歹也赚了一个疼你的夫君，皇兄有多疼爱你，这合宫中都知道，若我将来能得一位如此待我的夫君，便心满意足了。”
穆紫鸾看她比自己尚且小几岁，不过十来岁的样子，想着她与国栋年纪相仿，心里倒与她有了亲姐妹般的亲近，于是扬手刮一刮她的鼻尖，巧笑道：“妮子这是想嫁人了，那我可要寻个机会与你皇兄说说，现在可不是就要张罗着给你选个好婆家了？”
白楚楚“呀”一声羞得脸颊绯红，她本就秀美伶俐，脸一红更显出一丝娇媚来，倒衬得那一树红梅失了颜色，穆紫鸾静静看她，只见她穿着白狐大氅，里面是月白色云锦宫装，她皮肤又格外白皙，涵烟芙蓉髻上只别着几根玉簪，并几朵白毛的花钿，清灵的若山间白兰，站在一簇红梅前，更衬得她如水般温柔，仿若话中走来的花仙一般。穆紫鸾暗暗惊叹，这样的美人偏又贵为公主，不知以后谁能配得上她，又想道她与国栋年纪相仿，国栋天生俊美，容貌上倒与白楚楚十分相配，只是国栋不过是寻常富贵公子，只怕配不上公主的，突然意识到自己竟胡思乱想起来，她自嘲的笑笑。
白楚楚问道：“鸾儿，你笑什么，可是取笑我呢？”
穆紫鸾也不瞒她，捂嘴笑道：“我想着，我家亲弟名国栋，与你年纪相仿，容貌倒是配的上你，只怕公主嫌他没有官位，不肯下嫁呢。”
本以为白楚楚会害羞恼怒，没想到她一脸认真道：“没有官位又如何，且让皇兄赐他一个小小的官位，若他当真有本事，自会凭真才实干向上爬。”她停一停，“何况，既是你的亲弟，有其姐必有其弟，令弟定是如你一般，不是等闲之辈。”
“公主谬赞，”穆紫鸾有些不好意思的低了头。
“我可不会那些个虚假赞人的，说实话，皇后虽是我表姐，我也不偏帮她，这合宫中我就看着你和玉贵人合眼缘，只可惜玉贵人尚无恩宠，又性格安静喜冷，我想亲近她也不能，不如你这么随和。”
公主也觉得玉贵人不错吗？看来她倒与自己眼光相同呢，穆紫鸾扬头细细看了一番，伸手别下一枝红梅，这枝分两叉，枝形流畅，盛开的红梅朵朵艳丽，更有许多花苞分散与枝头，含苞待放。
白楚楚抚一抚枝头花苞，笑声清脆，“这枝红梅果然美的紧，母亲看到一定很喜欢，”她四下看看，见唯有两个侍女静立在亭子边，才小声道，“因着父亲是为救皇兄才去的，母亲多年来一直对皇兄心怀怨气，皇兄孝顺至极，登基后更是给了母亲太后应有的荣华，无奈母亲一直放不下父亲的事，所以一直对皇兄极为冷淡，连带着皇兄的妃嫔除了皇后，她一概不见的，就连明妃、贤妃入宫许久，也只见过母亲三两次而已。”
穆紫鸾倒吸一口冷气，这个沐辞楚也不跟自己讲清楚了，若非今日她幸运遇到了公主，只怕等下求见太后不成，还会被赶出永寿宫呢。
白楚楚见她凝神皱眉，哪里知道她是在生沐辞楚的气，只当她担心太后不肯见她，于是道：“你且放心，几个孩子中，母亲是最疼我的，等下我带你进去，就说你是我最好的朋友，母亲定会待你与其他妃嫔不同。”
穆紫鸾点点头，开怀一笑，与白楚楚欢欢喜喜的走向永寿宫。穿过玉带河，绕过几条弯弯曲曲的鹅卵石小路，一片竹林之后便是永寿宫，遥遥望着永寿宫便知沐辞楚对太后当真十分孝顺，永寿宫外幽宁安静，永寿却气派十足，端的是富丽堂皇，金堆玉砌，殿阁高阔，琉璃光洁，更妙的是，那玉带河便是第一个屏障，竹林是第二个屏障，倒把这永寿宫隔成了一个世外桃源。
白楚楚轻巧的带着穆紫鸾进入永寿宫，众宫人见公主来了只一一行礼，虽看着穆紫鸾眼生，却见公主与她十分亲昵的样子，于是不多过问。白楚楚并没带着她去正殿，反而穿过前院，走向后院东南角一处偏僻的小院。穆紫鸾回头怔怔的望向正殿，只见里面帷帐流光溢彩，阑干金粉红漆，想太后乃平常人家出身，定受不了如此的奢华。果然，小院里清爽了许多，看着倒像是寻常人家的样子。
白楚楚轻车熟路的带着她左穿右穿，停在一处寻常房子前，笑道：“这是花房，母亲最爱花草，皇兄特意命人建造了这个小花房，冬日里也熏的暖暖的，只供母亲种些喜欢的花草解闷儿玩。”
语毕，便听屋内传来女声，“是楚楚来了吗？外面冷，快进来吧。”
听声音，倒一点没有太后的威严，柔柔的怪慈祥的，白楚楚朝她俏皮的吐吐舌头，拉着她进了屋，果然，一推开门，便觉得一阵暖暖的香气直扑面颊，这香气十分好闻，混合着各种花香草香，香甜又不失清爽。
白楚楚凑在一盆狐尾百合前闻了闻，露出一副心旷神怡的神色，笑声若银铃一般，“这百合，我昨日来时它还没开，想来这花儿也通人性，知道我今天要带客人来呢，”她走上前去，亲昵的挽着妇人的胳膊，撒娇道，“母亲，你快看，我今日可是带了我的好朋友来看您呢。”
刚刚被这一屋子的花草所吸引，穆紫鸾倒没注意站在墙角的妇人，白楚楚这么一上前，才把她的目光吸了过去，只见面前的妇人不过寻常打扮，弹花暗纹锦服，外面穿着青缎灰鼠褂，颜色十分素净，头上只梳着普通妇人用的发髻，黑发间掺杂了不少银白色头发，她也并不在意，没有故意将头发染黑，发髻上只别着一根钳着东珠的金簪，乍一眼看上去，谁也不会认为这是尊贵至极的太后，这打扮竟连最贵些的人家的太太都不如。
太后放下手中的水壶，慈爱的看着白楚楚，伸手整理一下她额间碎发，“妮儿也有朋友了？也好呢，你天天喊着宫中没意思，这回可是有人陪你玩，给你解闷了。”她侧头望向穆紫鸾，笑意温煦，“这是谁家的小姐，生的这样标志，我成日里夸你模样好，这下子倒让她把你给比下去了。”
白楚楚“扑哧”一笑，“她原该比我生的美，母亲，她便是沁容华，您该听过她的。”
太后神色一下子冷了许多，倒像是一块热炭投入冰水之中，瞬间没了温度，眼皮一搭，道：“你皇兄的宠妃，我自然听过。”
穆紫鸾愣一愣，却只维持着平和的笑意，双膝一屈，跪倒在地，行了个大礼，恭顺道：“臣妾拜见太后，愿太后身体康健，福泽万年。”
太后只侧身拿起剪子给那水仙修剪叶子，声音淡漠道：“罢了，你起来吧，拜也拜了，你走吧。”
穆紫鸾只垂头跪在原地不动，语气越发谦和，“若臣妾惹太后生气了，还请太后责罚，否则臣妾心难安。”
太后听她话说的诚恳乖巧，心里不由得一软，也觉得自己对这孩子太过苛刻，看她不过十四五岁的样子，竟也不躁不恼，十分难得。白楚楚拉着她的胳膊道：“母亲，人家带着最好的朋友来看你，你真一点面子不给女儿，我可是要生气了，这气不消，我可是要好几天不用膳的。”
太后弹一弹她的额头道：“知道威胁为娘的了？”回头看向穆紫鸾，语气柔软了些许，“罢了，你且起来吧，这么早便来请安，想必还没用早膳，等下陪我一起用吧。”
穆紫鸾心里暗舒一口气，面上依旧带着乖巧的笑意，起身道：“是，多谢太后赐膳。”
白楚楚扬一扬下巴，神色调皮，“嗯，看母亲态度好，便饶了你这次，否则我定要饿上几日的。”
太后笑一笑，伸手刮一刮她的鼻子，“促狭的妮子，得了便宜还不依不饶。”
白楚楚吐舌一笑，母女二人挽着胳膊，看上去好不温馨，穆紫鸾见她们如此，不由得想起在家时也常常与母亲玩笑，那时也觉得是平常事，现在再想如此，却再也不能了，不由得红了眼眶，低头不语。太后见她这般神色，早已看出她想家了，想想她这么小的年纪便背井离乡，不似自己的女儿，虽只比她小几岁，还像个孩子一般，日日赖在自己面前撒娇，心里更柔软了些，对她也更多了几分怜惜。
“鸾儿，走，咱们用早膳去。”白楚楚一边挽着太后，一边挽着穆紫鸾，三人一同去了偏殿。
早膳极为简单，不过是小米粥，里面混了蒸熟的山芋块、山药块、南瓜块，并一些百合、桂圆、枸杞，用蜂蜜调了喝，芥菜馅儿的素包子，炸得金黄的馍片，醋黄瓜、腌萝卜条等几样小菜，一点荤腥不见，穆紫鸾在穆府时，早饭尚且比这丰盛许多。只是这粥她吃起来十分合胃口，倒与在家时日日所用的味道很像，于是多喝了一碗。
太后看她似乎极喜欢这粥的味道，于是道：“这宫里的妃嫔一向骄纵惯了，哪里肯用着最寻常的粥，你倒用得很好。”穆紫鸾放下勺子，恬静的笑笑，“臣妾在家时，冬日里因臣妾素日有胃寒的毛病，臣妾的母亲日日亲自熬粥给臣妾喝，正是这粥的味道，臣妾一用这粥便想起了家，想起了母亲，故而多喝了些。”
太后心间最柔软的地方被她拉扯的一紧，轻叹一口气道：“若你喜欢这粥，以后可以常来永寿宫陪我用早膳，这粥日日熬一大盆，扔了倒也可惜。”
穆紫鸾心上一喜，倒也不只为有机会接近太后，这宫中全然是算计利益，斗智斗勇，唯有永寿宫这里安宁的好似宫外，她看着太后也觉得亲切的很，与她们相处倒像是在家中一般，她忙着点头，一时间连谢恩都忘了。她却不知，正是她忘了谢恩，倒让太后觉得她与宫中其他妃嫔不同，不那么功利，尚保存着至真至纯的本性，对她更多了一丝喜爱。
白楚楚得意的笑笑，“母亲，你看吧，我就说我眼光不错，你也觉得鸾儿人很好是吧？”
太后瞥一眼她道：“自是，鸾儿比你乖巧懂事许多。”
白楚楚也不生气，摇一摇头，头上白毛的花钿跟着摇晃，可爱的紧，“便是别人也罢，母亲若说鸾儿比女儿强，我可是不敢争的，鸾儿啊，自是这合宫里我最喜欢的，果然皇兄极有眼力，不然怎会从穆府‘抢’了她来。”
听见“皇兄”二字，太后眼神一暗，低头不语，只默默喝粥，她这一小小神态白楚楚并没注意，可穆紫鸾却看了个满眼，看来太后与沐辞楚之间的心结的确很难解开，可这既然是沐辞楚交给她的任务，她无论如何也要完成，更何况，沐辞楚一片孝意，虽然他为人可恶，想着远在家乡的祖母、母亲，她们离自己这样远，自己不能尽孝道也便罢了，可太后日日在眼前，却连见也不肯见他一面，他心里一定很难受，她也不忍心看他们母子如此。
穆紫鸾唤一声，“浣溪，”浣溪手捧红梅，从屋外走来，按规矩行了礼，穆紫鸾接过她手中的梅花，期待的看着太后，“臣妾刚刚经过梅林，见那里红梅开得正好，便折了一枝来，不知太后还喜欢吗？”
太后本就爱花草，见那红梅开得极美，花枝也很漂亮，喜不自禁，“喜欢，喜欢，这红梅选的好，新年里，就该红红火火的喜庆。”
太后忙唤人将红梅插在花瓶中，穆紫鸾心中暗喜，没想到事情如此顺利，从此后，她日日陪白楚楚来太后处请安，自她被祥婕妤掌掴之后，皇上便没有翻过她的牌子，倒是祥婕妤与明妃平分了恩宠，众妃嫔又见她日日去太后处，不来凤仪宫，全当她怕了祥婕妤，故意躲着不见呢，一时间，沁心宫冷清了下来，再也没有妃嫔们不请自来，非要与她闲话家常了，她也乐得清闲，反正她眼下最重要的任务便是找到太后最想得到的，什么恩宠不恩宠的，反正也是假的，不如先让明妃得意得意，也省的明妃找她麻烦，反而耽误了正事。
人心自是肉长的，太后见穆紫鸾日日来自己身边尽孝，这孩子又懂事乖巧，不由得对她越来越喜欢，竟把她当女儿待了起来。穆紫鸾日日陪着太后在花房里摆弄花草，又一同用膳，好似在家时日日陪着母亲一般，也暂时解了思乡思家之苦。这段时间，她倒是顺心顺意，唯有一点不开心的是，大罗国进贡的那只鹦鹉不知得了什么病，成日里没精打采，也不说话了，太医瞧了也说不出什么来，只当冬日里鸟儿觉得气候不事宜，又怕鸟儿有病对穆紫鸾身体不利，于是将鸟儿挪到后院小屋里，命人好生看着。
经过一段时间的接触，穆紫鸾终于找到太后最想实现的愿望，于是把计划告诉沐辞楚，沐辞楚十分满意，立刻着人办了起来，转眼间，便到了太后的千秋那日。
皇上平日里本就十分孝顺太后，这次又正赶上太后五十大寿，皇上特意吩咐内务府好好的办了起来，皇后、明妃、贤妃三人一同监督，竟将这千秋办得十分热闹，只是太后端坐在正中，脸上一点笑模样都没有，白楚楚在一旁哄了半天也不行。
沐辞楚身着紫色二龙戏珠的龙袍，跪在太后面前连磕三个头道：“母后五十大寿，儿臣不知该送母亲什么礼物才好。”
太后冷冷道：“什么礼物都罢，不过是些金银玩意儿，扔在库房里占地方而已。”
沐辞楚仿若习惯了太后的冷淡，一点反应也没有，继续说道：“儿臣想着，父亲的尸身尚在老家，儿臣知道母后一直惦念父亲，故特命人把父亲从家乡移来，先正放在皇庙中，朕已命主持率九百九十九个和尚一起为父亲念经超度，又命人修葺皇陵，修好之后便将父亲移至皇陵，儿臣已经拟定圣旨，尊父亲为圣高太上皇，以太上皇之礼下葬，这样，母后想去看父皇，也方便些。”
太后一愣，神色复杂，先是不信，然后是茫然，最后欣喜的几欲落泪，她自己被尊为太后，心中一直暗想夫君可以尊为太上皇，迁入皇陵，无奈对白亦然说了几次，白亦然只说探了群臣口风，群臣认为皇上乃本朝第一位皇上，其父虽然尊贵，到底没坐过一次皇位，尊为太上皇极为不妥，那时想着皇上皇位尚未坐稳，且不宜做出群臣反对的事来反而对自己不利，于是没再提过此事，况且她从未向沐辞楚表露过此事，却不曾想今日，他竟然给自己这样大的惊喜。
穆紫鸾看太后一脸遂意，便知道经过此事，沐辞楚与她之间的心结已解开大半，日后只需好好相处，便可恢复往日的母子之情。沐辞楚坐在太后身边陪她用膳饮酒，眼风不时飘向穆紫鸾，眼神里除了感激，似乎还隐藏着些别的什么。穆紫鸾只顾着替他高兴，也为自己得意，到底没看出来。
众人正饮得开怀，只听莫轻言道：“回皇上，听闻太后五十大寿，大罗国特派使者前来祝贺。”
沐辞楚爽朗一笑道：“传！”
殿外走来几个头上包着头巾，身上穿着奇装异服的高大男子，领头人看见皇上，按照朝中规矩行了一礼，发音怪异道：“臣大罗国使节拜见皇上，愿皇上万寿无疆，愿太后福泽祥康。”他拍一拍手，身后的汉子抬上来一个浅水缸，“这两个龟是半个月前在海岸边发现的，看这两个龟的大小，至少也有几千年了，奇怪的是，它们的壳上刻着奇怪的图案，后来才发现，竟是我朝的两个字，‘万’‘寿’是也。”
沐辞楚起身走到水缸前，只见缸里摆着白色鹅卵石，并一些珊瑚水草，两只巨大的龟正悠闲的闭目养神，那两只龟的壳子上果然有“万”“寿”的图案，他仔细分辨，这图案不像是后天写上去的，真的是天然形成的。众妃嫔好奇也凑上去看，直托腮称奇。
沐辞楚很是高兴，大声道：“大罗国时常进献珍宝，归顺于我朝，朕心甚慰，皇后大寿，普天同庆，朕赐大罗国黄金万两，你好好在宫中住几日，等回国时要带朕向大罗国国王问好。”
使节连忙跪下磕头，“臣多谢皇上隆恩，定将皇上美意带到。”
皇后从凤椅上走下，站在皇上身边，道：“正是呢，大罗国时常进献首饰珠宝，本宫和众姐妹都很喜欢，还记得上个月，大罗国还进献了一只鹦鹉，这次又送来两只神龟，真真难得你们一片心了。”
使节笑得得意，“正是，那只鹦鹉是臣亲自教的，在大罗国，众鹦鹉都听它的号令，可以说，它是鹦鹉的国王，臣亲自教它说汉语，它学的很快，真是一只聪明至极的鹦鹉。”
贤妃逗弄几下龟，道：“倒是可惜了，那只鹦鹉送来后，皇上便赏给了祥容华，臣妾等竟无福分见一见呢。”
使节道：“既然如此，不知沁容华娘娘是否可命人将鹦鹉带来，臣曾教它一年，与它十分有感情，这么久没见，真的很想它。”
沐辞楚笑笑道：“这个自然可以，莫轻言，你派人去沁心宫将鹦鹉取来。”
穆紫鸾眉心一皱，连忙拦道：“回皇上，那鹦鹉进来病了，臣妾恐怕它身上有病气，损伤太后与皇上贵体。”
明妃幽幽一笑，道：“本宫知道妹妹心疼那只鹦鹉，从不轻易示人，可大罗国使者在此，妹妹还是不要这么小气吧，况且皇上金口玉言已经应了，难不成你要皇上改口？”
使节笑笑道：“容华娘娘不必担心，那鹦鹉素日来有病，天一冷便爱发病，臣带了它平日里吃的药，只要和着鸟食喂了它，便会好的。”
如此一来，穆紫鸾再无理由不应允，只得点头应了，只是心上总觉得有些不妥，却又说不出来，只好笑自己多心罢了。
不一会，莫轻言便带着鹦鹉来了，使节从袖中取出一小颗小碗，和着水化了掺在鸟食里，鹦鹉吃了，过了不一会，果然精神了许多，使节道：“皇上万岁万岁万万岁。”
那鹦鹉也学道：“皇上万岁万岁万万岁。”
使节又道：“愿太后寿与天齐，福寿双全。”
鹦鹉亦学道：“愿太后寿与天齐，福寿双全。”
使节又说了许多吉祥话，鹦鹉一一学了，沐辞楚很是高兴，太后亦含笑而坐，众妃嫔围着逗弄鹦鹉玩，忽然，只听鹦鹉大声叫道：“吾朝必灭，楚帝必亡！”
众人一愣，神色里全然是惊恐，穆紫鸾眉心跳的厉害，这才惶然明白刚刚的不安是什么，可是，悔之晚矣！