每逢皇帝出巡，确保安全都是排在第一位的要务。严方与王文广刚刚接掌宫禁。愈加不敢掉以轻心。依照以往成例，对皇帝出巡的路线都遣派精干人手暗中清场布控。按理说，皇帝銮驾必经的东市街口两旁屋檐房顶与铺面之中，潜伏少数几个刺客或是防不胜防，但大规模藏匿行刺人手的可能性极小。换而言之，这是一场精心策划的刺杀行动确然不假，但规模应该十分有限，而且并未对皇帝构成太大威胁。
“护驾！护驾！！”伴驾出巡的侍卫都是由禁军精锐新近充实而来，训练有素反应奇快。飞射而至的弩箭最多不超过二十支，要么被挥刀格开，要么不惜以血肉之躯当做肉盾硬生生的挡了！与此同时呼啦啦的围成一堵人墙，将皇帝銮驾团团护在中间。
这突如其来的凶险变故，令护驾侍卫、几位伴驾重臣与诸多百姓尽皆骇然变色，皇帝面对不顾一切冲杀过来的十余个黑衣蒙面人却是毫不惊慌，厉声暴喝道：“鼠辈敢尔？！拿下了！”
常言道外行看热闹，行家看门道。杨致与秦用都是堪称杀人专家的行家，黑衣蒙面人与诸护驾侍卫甫一接战，二人便看出这伙刺客并非武技通神的顶尖高手。唯一令二人看得上眼的，只是这伙人悍不畏死的疯狂。
就专业技术角度而言，这样光天化日下的公然刺杀毫无创意，反倒有如飞蛾扑火般送死的嫌疑。真正彪悍的刺客。有一个就足够了。莫非对方是声东击西妄图调虎离山？就在电光火石的一闪念间，杨致禁不住猛地一个激灵：这伙人视死如归的做派，与前世发动自杀式袭击的恐怖分子有何分别？怎地隐隐有似曾相识的感觉？
杨致与秦用在这一瞬间迅速交换了一下眼色，秦用无声的点了点头，紧接着又摇了摇头。二人仍如皇帝进宫当晚一般默契，一前一后护住了皇帝銮舆，均是面无表情神色淡漠，并无半点出手击杀刺客的意思。杨致双手负后凝神旁观，甚至没有按上腰间的刀柄。
除了颇显悲壮之外，这次刺杀行动的质量委实乏善可陈。不到半盏茶的功夫，十余个黑衣蒙面人已悉数倒下，连冲在最前的三个离皇帝銮舆至少尚有二十丈之遥。
严方与王文广在内卫、外卫统领的位置上还没坐热，就摊上了这档子破事，惊魂甫定面如土色，一同前来请罪。王文广奏道：“皇上受惊了！微臣护驾不力，罪该万死！经微臣初步查探，刺客共有十二人。其中十人被当场格毙，两人重伤昏迷尚未断气，……微臣标下外卫军士亦有十五人尽忠殉职。”
“禁卫大内不比冲锋陷阵的征战，朕对尔等方才的表现已经很满意了。经此一事，对你们没坏处。朕恕你二人无罪！”
皇帝一生历经的刺杀不在少数，至今仍是活得好好的，这次同样是毫发未伤。若说受惊，严方与王文广被吓得不轻倒是真的。二人都是皇帝在非常时期有心提携重用的新人，自然不会发作问罪，反而温言鼓励。
二人尚未来得及谢恩，皇帝脸色一变：“朕乃真命天子。岂是那么好杀的？将那两个重伤刺客押回去，火速召太医院御医全力救治！没有朕的旨意，任何人不得靠近！朕倒想看看，究竟是谁吃了熊心豹子胆……。”
“皇上，请恕微臣多嘴。”徐文瀚截住皇帝的话头，沉声奏道：“刺客既被全歼，何必要救？又何必审？所幸皇上安然无恙！臣请皇上即刻摆驾回宫，日后非必要时万勿轻言出巡。”
皇帝听从徐文瀚的谏议出巡的本意，是为昭示权力、粉饰太平，被冷不丁冒出来的这番刺杀一搅，无异于被当众恨刮了一记耳光，颜面全无威仪扫地。而徐文瀚插言强谏的意思居然是让皇帝到此为止，就这么不清不楚的罢手了事，怎叫皇帝不会愈感恼火？
冷哼道：“这般刺杀形同以卵击石，你以为就能把朕吓住了么？谏议朕出巡的是你，此刻说不能出巡的也是你。文瀚，你的主意未免变得快了一些吧？有人想要朕的命，朕岂能轻饶？彻查此事，有何不……。”
说到这里阴冷的双眸蓦然一亮，硬生生的紧急刹车来了个一百八十度的大转弯：“……朕既无恙，确无必要穷究此事。朕听你的。来人！一应刺客无论死活，尽数当街枭首示众！——摆驾回宫！”
皇帝口称徐文瀚主意变得快，您自个儿也变得不慢啊！行刺皇帝是凌迟、灭族的大罪，没有哪个皇帝不是毫不手软的一查到底，即使掘地三尺也在所不惜。怎么这一回竟会如此大度，就这么不了了之的草草收场？只有在场诸多商户百姓的心都跳到了嗓子眼上，无不默念菩萨保佑阿弥陀佛：真要查究，东市几条大街的百姓都逃月兑不了窝庇刺客的嫌疑。天知道会牵连多少人身陷大狱？会有多少颗人头落地？
一时间大多数人都噤若寒蝉，如坠云里雾里。唯独杨致回身一揖，朗声道：“皇上圣明！”
一同伴驾出巡的王雨农和陈文远也立马反应过来，与徐文瀚一起同声附和道：“皇上圣明！”
皇帝此番出巡意在作秀，原本并不华丽，遭遇刺杀就如被人狠狠泼上了一勺大粪，说是狼狈不堪都不为过。好在刺客留下十二具尸体后，似乎并未布置其他后手，皇帝銮驾回宫途中十分平静。
事发突然，杨致也不自觉的惊出了一头冷汗，一路全神戒备送皇帝回宫，倒是徐文瀚始终像个没事人一样神色自若。二人出了宫门，杨致长吁了一口气，似笑非笑的问道：“大哥，今日是元宵佳节，你虽高居相位，却是一人吃饱全家不饿，不如去我府中小酌几杯？”
徐文瀚淡淡笑道：“无家室拖累，反倒落得个轻松自在。三弟纵不相邀，我也是要赖去讨几杯酒喝的。你新婚在即，今日又出了这等大事，二弟想必早已捷足先登。在你府上恭候多时了。”
一提及秦空云，杨致不由叹道：“自皇帝亲征伐唐以来，我们兄弟三人相聚甚少，已经很久没有好好把盏叙话了。”
经过这场毫无半点征兆的刺杀风波，况且皇帝手头上还有一大堆急需料理的麻烦事，相信以后很难再有什么“出巡”的兴致。杨致告退时，皇帝并无仍要留他在宫中贴身护卫的旨意，一时间如同骤然揭下了一张滚烫的狗屁膏药一般轻松。
徐文瀚所料不差，与杨致结伴回到杨府，秦空云已心不在焉的陪老爷子杨炎扯了好一阵不着边际的闲话。二人都是杨府的常客，杨致照例招呼二人至后院书房，尚未落座奉茶，秦空云便迫不及待的问道：“风闻今日皇上东市遇刺，究竟是怎么回事？我原本以为东市商户万万逃月兑不了干系，必受牵连，怎地又听说未拿一人？”
杨致戏谑的笑道：“秦氏耳目通天尚且不知，我们又怎会知晓？皇帝连汗毛都没少一根，好端端的回宫去了。只不过大违出巡的初衷，被搅得好生无趣。你瞎急什么呀？莫非还盼望东市商户倒霉不成？且先坐下，喝杯酒暖暖身子再说吧！”
徐文瀚皱眉道：“皇上此番遇刺，确是在我意料之外，却又在情理之中。我真没想到，他们下手竟会如此之快！”
“……他们？”秦空云茫然问道：“大哥所指何人？难道不是出自太子一党的手笔？”
杨致嘿嘿笑道：“二哥。你是真不明白还是有意装迷糊？我不是小看了太子一党，也从不怀疑金城与关中两地的老牌士族豪强豢养死士的能力。如果太子此次逃月兑流亡在外，或许还有可能。太子与卫肃若真能狠下那个心来，皇帝焉能活至今日？如今皇帝就是死一万次，那张龙椅恐怕也很难轮到太子去坐了。皇帝明明无意要太子的命，此时行刺皇帝对太子有什么好处？岂不是嫌太子死得不够快么？金城关中两地豪强势力自持树大根深财雄势厚，无论哪位皇子登上皇位，势必都不敢小觑。太子这个利益代理人垮了台，他们大可待价而沽另找一个。万一行刺不成事情败露，岂不是逼皇帝公然撕破脸皮与他们死磕到底？他们又怎会犯这种低级错误去冒那个险？”
徐文瀚感慨道：“三弟所言，可谓精辟！此事只要略一细想。便可瞧出端倪。谁是最大获利者，谁就是幕后主谋！——我等兄弟三人之间无需避忌什么，我敢断定：皇次子宁王赵当必是幕后主使，乃是经过精心算计后走的一步险棋。”
“宁王性情果敢狠决，又知兵好战颇有父风，一直深得皇上喜爱器重。当年皇上决意立储之时，原是偏向册立宁王赵当为太子的，只是迫于当时情势，为平衡诸方势力而选择立嫡长子赵恒，并非完全出自本心，多少有些无奈。作为继往开来的乱世强国之君，宁王器量不宏，不谙圆转隐忍变通之道。皇帝随着年岁的增长渐渐意识到，嫡长子赵恒固然才智平庸难当大任，宁王赵当也并非托付大夏江山的上佳之选。”
“所谓旁观者清，当局者迷，宁王本人未必想到了这一层。早在十六年前就与储君之位失之交臂，心中必然不能释怀，一直憋着一口气。十六年间愈加咬牙奋发，文韬武略俱有所成，领兵征伐罕有败绩，甚得激进派文臣与军方势力拥戴，在朝野上下的声势人望已隐隐压了其兄赵恒一筹。如今赵恒被废，储君之位宁王自然志在必得。”
秦空云不解的道：“既是如此，宁王在这太子被废之后的非常关头，更应谨言慎行力求博得皇上爱重，广结人脉博得群臣拥护推举才是啊！何况他远在襄阳，怎么能又怎么会行此险招？”
杨致冷笑道：“赵当若有那等觉悟胸襟，大哥怎会说他不是储君的上佳人选？其实说穿了很简单，他太想做太子，太想做皇帝了！简直有点等不及了！只要赵恒但有一日命在，赵当就一日难以安枕。况且他还两个弟弟康王赵敢和越王赵启，同为大夏皇子，谁说他们将来一定不能做皇帝？虽然宁王远在襄阳，康王远在幽州，但他们耳目之聪敏、消息之灵通，不见得就比秦氏要差了多少。如果说长安今天打了个喷嚏。他们在襄阳与幽州第二天就能嗅到动静，应该也算不得过分夸张。行刺成功与否并不重要，对赵当左右都是有百利而无一害。”
“所以我才当场向皇上直谏，所有刺客不必留活口，不必穷究此事。”徐文瀚叹道：“不管以后哪位皇子被立为太子，不管对大夏还是对皇上，当前最紧迫最重要的都是尽快平稳局势，恢复秩序。不能乱，也万万乱不得！”
“此番行刺如若侥幸得手，论才能，论实力，登基继位的除了宁王还能是谁？如若行刺不成，十个人有九个会认为是废太子赵恒一党的垂死挣扎之举。即使刺客留有一两个活口，若是会供出宁王是幕后主谋，那宁王也就不是宁王了。严刑拷问之下，自然会不遗余力的把这盆污水泼在赵恒头上。待到那时，皇上对赵恒杀是不杀？皇上纵然仍自留下赵恒一命，一旦腾出手来，哪儿还会对他背后的金城关中老牌豪强势力讲什么客气？宁王胜在有军方力挺，缺乏强有力的财阀势力支持是其软肋，谁敢保证金城关中的老牌豪强势力不会前去投靠？就算不倒向于他，也势必会遭受重创。无论是何结果，宁王恐怕都会偷偷笑歪了嘴巴。”
“万一刺客供称宁王乃是幕后主谋，宁王只需死不认账，一口咬定是有人有意陷害，皇上又能拿他怎么样？若是福王与耿氏闻风而动，勾连一干文武朝臣为宁王满口叫屈，宁王的声望会更上层楼尚在其次，让皇上又如何收场？只要皇上悟出其中关窍，这口气咽不下也只能咽了，到此为止就任何人都无法掀起什么风浪，实在比穷究彻查要划算太多了！”
秦空云至此全然恍然大悟：“想不到这背后竟有偌大一篇文章！难怪皇上连打雷都尚需谨慎，更不用说下雨了。如此说来，不了了之才是最为明智的上上之策！康王赵敢先前还有两位不省油的哥哥压在头上，一心拥兵自重，力求成为实力雄厚的一方诸侯。如今心底恐怕也会犹如猫挠一般，禁不住蠢蠢欲动了。咱们有好戏看了！”