看得见的战争已经结束了，只留下满地的尸体与破碎的兵器。兵营撤走，还有一些地方燃着火，将四周一明一暗的闪烁着，映得皇甫坚寿的脸，也显出几分隐晦。
袁瑛唇边一抹轻笑，早已知道他的心思般，轻声道：“放心，张老将军会好好照顾他的。”
皇甫坚寿怔怔地望着她，至此才算明白原来他们早就将一切都算计好了！怪不得刚才胡汉交兵之时，她不急着回来；怪不得张昶那样的身份，她也能直呼其名。心头升起一抹苦涩，有因为袁瑛的，有因为张昶的，也有因为自己的。
袁瑛的脸上却腾起一抹笑意：“皇甫大人，难道就这么不想看到我，还是将我当成了毒虫野兽，让你这般的厌恶？！”
她的语气是轻松的，可她的字眼却是凌人的。那一年，他十八，她十五，二人一见便已倾心，本该抓住这段情，但最后却闹了个不欢而散。回到长安的他，还为此颓废了一段时日。对于这段感情，他是珍惜的，也是极为认真的。仍然记得那日离别时候，他曾要袁瑛像他一样放弃一切，随他浪迹天涯，从此成就一对神仙眷侣——可她却拒绝了……江山易改本性难移，尽管已经过去了两年时间，但只看今夜所为，也可知她袁瑛始终没有变。所以在听到这句话后，他的眉头却是蹙了起来。皇甫坚寿静静地望着她，知道她来到此地断然不会那么简单，看她坐骑身上的行囊，看来是真的准备要塞外一行了。可皇甫坚寿还是不能相信，她一个响当当的袁门之女，身份如此尊贵，陪他前往关外蛮荒，倒底安着怎样的居心。
可她若是自己不愿说，这天下虽大，也没有一个人可以逼着她开口……
夜间，二人虽有情，却是分地而眠，之间也没有为这些年的首次相会而表现出多少热情，反倒是平平淡淡的就挨到了天亮。
袁瑛虽然是世家子女，但不是那种只知道享福的人，这回出来也是有备而来，一大早就准备好了可用之物，填饱了肚子才提起上路。
皇甫坚寿则用水壶里的水草草清洗了一把，吃了几口就放下。从今日开始，他的身上的责任更重了，在答应了张昶后，那一年的约定是否能够达成，都压在了他的肩膀上。
两个人的心里猜疑固猜疑，但彼此的同行，还是快乐的。
那袁瑛久居洛阳繁华之所，这还是头一次到这塞外。天高地阔的塞外，虽然没有洛阳的富贵与奢侈，但到处可见的山壁与黄沙，反倒是衬托出天地的高耸与广阔，让见识到这一切的人，顿时感觉心胸顺畅了许多。如同一个小女孩一样，这天地就好像是她的玩具，这会爱不释手，时不时的发出孩童般的尖叫与欢笑；但有时，她也会作弄似的悄悄跟在皇甫坚寿身后，然后猛然抽出一鞭在他爱驹的后臀，惊得它放蹄奔腾，在那个时候，她也会紧紧跟上，与他比一比谁的骑术更胜一筹；也有的时候，大多是在夜幕要刚刚降临的时候，她会将马儿交给皇甫坚寿牵着，然后等荒漠的沙面微微冷却后，用自己的玉足踏上，用脚心去慢慢的感受这一边荒漠的温度，感受沙子将她的玉足一寸一寸的埋没起来，感受那滚滚却不扰人。这个时候，她是沉默的，如同这整一片荒漠一般；但也是荡动的，如同那风儿吹着粒粒黄沙，一直飘着，滚着，然后停在某一处渐渐汇集，如同她的心思。
皇甫坚寿大半时间只会默默的看着她，看着她的捉模不定，看着她的喜怒哀乐，感觉她就好像跟这片天地重叠，全然不知她下一个表情会是什么。不过这样的她，反而让他珍惜，感觉又重新找回了当初的点点滴滴。这才记起，今年的她，才不过是十八岁，在他的那个时代，也就是个未经世事的“小女孩”罢了。
时而动，时而静的袁瑛，美的百变不倦。皇甫坚寿所做的只是将她现在的一切都看在眼里，好好的珍藏起来。
像这样的情况，两人前行了有三四天。一日快到傍晚时候，二人抬头望天，却见天上的云翻翻滚滚，说不出的阴郁，也说不出的肃杀。这里已经是沙漠的地界，他们越行得远，草越少，人越少，沙却越多。皇甫坚寿皱着眉往那天尽头只管望着，已有要起大风的先兆了。看了袁瑛一眼，这些天，风沙一起，爱惜容貌的她就把面纱重又罩上了。
“看来，有一场大风要来了。”
袁瑛身子轻轻一耸，看着前方，也低声道：“是要来了！”
如他所言，这风渐渐强了起来，马蹄下的沙子都在打旋儿。他出使之前，就曾打听过，知道现在只怕还是沙漠上会偶发沙暴的季节，可为了汉家百姓，也不得不走这一趟，况且风沙虽大，却也可以作为掩护，至少那些羌胡部队应该不会在这种季节出行吧。
说话间，皇甫坚寿耳中遥遥地闻得一片驼铃之声，他举手遮眼向前望去，倒不是为了遮蔽日影，因为那日影早已被满天风沙遮得黯淡无光了，而是要遮蔽那抬头时随时要冲入眼睑的沙子，免得痛楚。只见远远的一个沙丘旁，一个驼队正向这边走来。他们彼此望见，都是行途之人。这旷野之中，难得遇见一个生人，皇甫坚寿想上前打个问讯，也要跟他们打听打听前面的地理情形，不由驱马凑前，彼此也是格外亲切。
“你们怎么敢骑着马走沙漠啊？！”骆驼队中的一个像领头的人，年纪倒也有些，大概五六十岁，大概是常年在这里走动，风沙吹得皮肤都开始开裂，看上去还是有些慎人。那人倒也好心，看见这两个年轻人居然只骑了马就想往沙漠那边走，不免告诫道：“马儿虽快，可在沙漠中根本就其不了什么大作用，怎么不买几匹骆驼，可有用多了。”
两人现在还是汉人服饰，好在这对商队也尽是汉人，说的汉语，倒少了麻烦。皇甫坚寿笑道：“我们是第一次来这里，本以为马快，却不料今日居然遇到风沙。”
那领头人叫来手下人耳语一番，然后那人不一会儿便牵来一匹骆驼，交与皇甫坚寿。领头人道：“咱们商队也没有多余的骆驼了，这匹就给你们吧，今日看着天色只怕是要有大风暴了，你们还是不要再往前了，不如随我们往回走，等明天再上路，怎样？”
皇甫坚寿还待回答，那袁瑛已经是抢先回答道：“多谢了，只是我们还有要事，往回走的话，怕是要耽误了。再说我想也没有这样巧，这风暴偏偏会追着我们，等会绕道便是了。”
那人看了看袁瑛，只是一笑，可皇甫坚寿也没有表态，想来是听她的，当下也不勉强，好生说了几句后，便就领着商队急急走了——他们虽然是出入沙漠的熟客，可也怕这里的天气。