早在大半个月前，不等草木茂盛，马儿肥重，深感十五城月兑离控制的羌胡右大将派出手下一万人马攻打西域诸城。只是这数月以来，十五城中练兵甚紧，修城甚固，羌胡之人本不太善于攻城，也没耐性，所以还都大致守得住。加上皇甫坚寿“连纵骑”兵行奇诡，间机而出，搔扰敌后，一时也弄得这一万人马狼狈不堪，偶然攻下一二边缘之城，却也守不住，很快便就皇甫坚寿重新占据。只是十五城大半精锐都已经到了皇甫坚寿手下，能够守城的不足三四万难对付羌胡主力。为此，皇甫坚寿自羌胡右大将出兵十五城以来，命那十五城各自紧守，然后他所率之部一直就以小股兵力突袭搔扰，要的就是李文侯不耐之下，放弃十五城，集结兵力，与自己对决于石板井草海之上！
皇甫坚寿连忙传令，召集各营将领，陈康一事，却也就这么岔过了。
军中各个主要将领，如麴义，王威，赫鹰等人皆是到齐，众人面上表情不一，但都是兴奋的，他们如皇甫坚寿一样——等这一天已经好久了。
因为先前早有谋划，所以这会敌军来袭，军中分派也是极为的顺畅。不但是主将皇甫坚寿，便是副将们在得令后也皆是依次而行，仿佛他们面对的不是人生中最为凶险的一场厮杀，而是向世人证明自己的绝好机会。
因为谋划已定，所以这时分派也极为冷静。除中军之营不动外，他将“连纵骑”化整为零，分为数部，各有任务，潜藏以待。这令传得极快，羌胡之兵来势快。才有一个时辰工夫，他已把这些军令各各颁好。待得众人领令下去后，皇甫坚寿回手一拍陈康肩膀，笑道：“这回是我错了，你小子也算教训了大哥一顿了。我呢，也是谨聆尊教，那目下就要有一场大战了，这一仗，我许你打，算是向你赔罪，如何？”陈康闻言顿时大喜，正要好好谢过，可他“主子”马上就又言道：“但你却要跟在我身边。”
“为什么？！”陈康不满。
“别以为跟在我身边就是安全，咱们的责任最重，只怕弄不好你就要跟我皇甫坚寿一同抛命疆场，马革裹尸了去”，皇甫坚寿正色道：“交战之时，咱们中军汉营要先上，诱敌深入。先折折他们的锋锐，杀杀他们的傲气！这一带的地形，咱们现在比他们熟。这一仗的胜负，就看能不能把决战拖到一月之后开冻之日了。””好，都听大哥你的。”陈康只要知道这场战事能够有他上阵杀敌的份，而且是真真切切的杀敌，哪里还管的了其他，当下转怒为悦，见四周无人，又是巧言搞笑，逗得皇甫坚寿心中也是少了几分担虑之心。
当日分配妥当后，他们就已开拨，除了一部人马看守大营外，其余人马尽在外面时时机动、以备策应。而三军主将的皇甫坚寿则是自带了七百余骑汉营兵马，寻找李文侯主力部队，当敌锋锐，迎了上去，欲要以“垂钓”之法，将这羌胡右大将的万余人马尽数调离十五城，以减轻他们诸城的压力。而其余十五城之兵马，皇甫坚寿各任命能员将才，令他们保全实力，避敌锋锐，守而不攻，只在适当之机略作搔扰，截杀羌胡之散逸游骑，以为万全之策。
一面是为了保护陈康，另一面也是集中军中好手组成精锐之军，他身边的骑术好手大多半被他分配在陈康所在之部，而这一部本由张昶派来的副将麴义统领，名为“先登骑”。这麴义原是张昶的心月复，上次率军七百而来，就此在协助皇甫坚寿，这段时间替他练军，效果十分明显，因其骁勇、精于谋略，一来就成为皇甫坚寿的膀臂之助。
有了麴义的庇护，想来陈康也不会有什么大碍，故而让他在“先登骑”中，做了一员偏将，也算是了了他的心愿。
每遇战况，皇甫坚寿甚为三军主将，只能在后亲身督战，而麴义，陈康一部则是纵马当先，摧敌之锋。可这等时候，他在中军去就常手捏一把冷汗，比自己冲杀在前还要来得担心得多，但也忍住，因为他觉得陈康说得不错，作为一军之主不能只为陈康担心，而就不让他迎击风浪，这样不但是损了将士军心，也要害的陈康永远只能是藏身于温港之中而毫无作为。
大事安排妥当，剩下的就是战场之上敌我双方的殊死较量。
这是一场没有仁慈的战斗，一边是羌胡，一边是皇甫坚寿与西域诸城子弟。前者要血洗西域，后者则是要保家卫国，双方已经是蓄势待发。再后来十余日间，皇甫坚寿他们先后斩杀了数股羌胡先行探查消息的游骑，加起来也有数百余人，一直都是骚扰，偷袭，令李文侯的部队疲于奔命。终于，他们在这一日，碰到了羌胡先锋部队两千余骑的真正主力。
两军在一地枯黄的草海中对垒而立，皇甫坚寿面色凝重，对着张昶派来的副将麴义，脸色沉重道：“这一战对我们极为重要，你们率一部先突骑冲荡敌后。这一战，许败不许胜。但要败而不乱，军马不许失散。冲阵之后，略作支持，就按我前日安排的路径走，由我断后接应。三日之内，咱们要借着地形，把他们抛开一日的路程。”
他眉头紧蹙，这三月以来的练兵的工夫，就要看今日的结果了。兵家之道，求胜不易，求败更难——因为这败是佯败，要败而不乱，败而不溃，才是可行。但兵法上也有所谓的兵败如山倒，如果当真溃乱，那就大事已去了。皇甫坚寿的连纵骑部下不过三千余乘，却要以之对抗李文侯手下一万五千余的主力部队本是万难，此时他也只有行此险策，方有一丝胜机。
十五城中，多眷好马，三千余连纵骑皆是装备完善。皇甫坚寿手下有二营人马，一为麴义的“先登骑”，二为他自帅的“后制骑”，共九百人，乃是“连纵骑”中强悍。而那三百余突骑“先登骑”，更是中军的重中之重，因而也最为精锐——这冲阵之责，非得这“先登”不可。
皇甫坚寿坐在中军大旗之下，身踞高鞍，手按剑把，手心里却全是汗。这还是他对阵时从未有过的，毕竟以往虽也有战事，但不像这般胜负关系所有人。因为，今日不是他一己之胜负，而是关系到十五城的安危，三千余骑属下的性命，那其中，也包括陈康的。皇甫坚寿伸手一挥，麴义与陈康得令，当即率三百余骠骑迎着那羌胡二千人直冲而上，人人沉默毫无异色，可手中的尖枪，都握的紧紧的。