两人的交谈似乎跌落冰点，一时间这凉亭中顿时冷了。
皇甫坚寿铁青着脸，想要送客却又张不开嘴。就在前一刻的时候，他拒绝了刘嫣想要自立居延的想法。
半响，刘嫣才道：“将军说的没错，居延又子嗣二子，当以他们为先，可其中年长者不过十五岁，年幼的才七岁。当此时局，把居延城冒然交托给他们两个中的任何一个，似乎都不太稳妥吧。本妃虽是女子，可在居延小有威望，若能登位，以后与羌胡对敌之局，我也可为朝廷一尽绵薄之力。况且，谁也不知那两个小王子是否能够继承王位，毕竟时运难测……”
“够了……”，皇甫坚寿粗暴打断，厉声道：“刘嫣，我不许你伤害他的子嗣。”
刘嫣也毫不示弱，抬头直视道：“好威风，好威风。可皇甫将军，你不要忘了，你不日就要回京复命去了。到时候等接任你的人了之后，你又能如何？这居延难道还要再经历一次变主之痛吗？”
皇甫坚寿静静地看着她，一句话也说不出来，手里的掌心却感到一片冰凉——这就是所谓的权谋……－自己真的太女敕了，别说那些混迹在朝堂之上的人，即便是面前这个女人，他也远远不及，或许连袁瑛也远超自己。可他们为什么要这样，为了一个所谓的权益，就要那些无辜的人丧失生命？
最后，他只能颓然坐下，似乎一瞬间他的气力都用光了。他也不愿再见刘嫣，挥挥手，道：“王妃先走吧，择日我会上秉天子，授王妃治居延之权。”
刘嫣也不愿再待下去，施了一礼便就走了。
等到院中只有他一人的时候，那种无力的感觉重新爬上他的心头，这一刻，他想离开这个是非之地的念头更热切了。
离张昶约定前来伊吾的日子越来越近，为了准备好一切，与军政财政两处，皇甫坚寿亲自检验，然后完成所有后，便与陈康回长安去。所以，这几日皇甫坚寿在军务两方面十分用心。他还特意派人将尚在伊吾的袁瑛一并请来，有她在，这繁琐的账目可见省事多了。
可这一日，皇甫坚寿在当中居然查出有人滥用职权进行中饱私囊的现象。他一时不由大怒，亲自追查下去，这才所涉数目极多。他平生最恨的就是贪污渎职，军中钱财俱是十五城的百姓提供，那汉家朝廷可没有出过一分一里，凭什么现在局势安定后，他们就要将百姓辛辛苦苦挤出来的东西毫不知耻的用在自己的身上。他心中气恼，查完之后，一时在中军升起大帐，叫来了那人，一一问实。
那人是军中的军需官，是袁瑛的亲信。这时证据在前，那人推萎不得，脸都白了，但他也没有求饶，只是跪在地上，沉默不言。
皇甫坚寿的脸也白了，他实在是没有想到在几个月前，他们还是上下一心，军民一体的共抗大敌。可这才几个月啊，军中就出了这样的蛀虫，贪腐敛财。他的手伸向军令，犹疑了一下，然后才终于狠心大喝了一声：“立斩！”
帐下鸦雀无声，没有一个人敢为那军需官说一句好话，不但因为他犯的是违法乱纪的勾当，而且这还是皇甫坚寿头一次喝令斩杀手下将士。
那军需官没想到会是这般严厉的惩罚，他望向皇甫坚寿，只见他的脸也是白的，本想出口求饶几句此时也张不开嘴。以皇甫坚寿一如既往的治军之严，御下之仁，他的确是无话可说。临走出帐前，那人回望一眼，惨笑道：“是我错了，我不该贪心以至于人头落地。可将军啊，这世上，难道这其中有染的仅仅就我一个吗？！跟起那些人相比，我这又算得什么，简直就如蚁虫一般！哈哈……我还真的算是一个冤！”
他声音凄厉，说完便就往帐外径直而去。皇甫坚寿也脸色苍白，一个字没说，强定着坐到有人通报说行刑完毕，问是否要送上首级验明正身。皇甫坚寿到底不忍，只叫人好好发葬，若是他家中尚有妻儿父母，定要多加抚恤。可他觉得这些都是无用功，因为人都死了。
所以那天事罢，他独自驱马奔向居延城外，在荒野里居然就那么痛哭了一场。他也不知道自己倒底在为何而哭，是为那些不得不战死于沙场的将士？是为了那个他不得不斩的这个军需官？是为了那些一贫如洗却还要抽丁赋税的百姓？还是为了……总之，他只觉心中充满了无数的郁懑与悲慨。
那一天，只是一个开始。随后，皇甫坚寿独自查看这大半年来所有的禁卫军与连纵骑的帐目，如他猜疑，这里面果然藏着猫腻。虽然在账面上都做过修正，可他一力足足查了几天，连他自己都不敢相信在他的军中真的出了这样的蛀虫。然后他不由痴痴地坐着，等了好久好久，方才派人去把袁瑛请来，因为这些事情全都是托付在袁瑛身上的。
从驻扎居延，建立起第一支人马起，皇甫坚寿就将财务大权放心的交给袁瑛，可这几天为了避嫌，他少与袁瑛言笑。可这在袁瑛看来，却是从骨子里感受到冷意。旁人或许还觉查不出来，可皇甫坚寿自己清楚他们两个人暗地里已经开始冷战。皇甫坚寿却无法跟袁瑛解说自己的苦衷，况且目下之事却是公务，故而等其入帐稍候片刻后，言及军中账目不清不楚之事。
袁瑛的面色却静静不动，似乎早已料定了今日的局面一般，也不做任何解释就已承认。
皇甫坚寿闻言心中一痛，只觉得他的嘴唇忽有些发干，却不愿伸舌头略舌忝一舌忝，只是继续强迫自己干涩地问道：“为什么？”他本想对待刘嫣那般，从她的眼神深处看出点什么。可真当他看向袁瑛的时候，心下却是一慌，不由自主的避开了后者的目光，却让袁瑛大恨。
想她袁家之女，身份尊贵，却千里迢迢不知生死的协助皇甫坚寿击败羌胡李文侯，稳固西域十五城，可这会他却如此闪避。她虽不是为了国家大义前来西域，可在他的身边至少是真心相助的。多少次，她濒临险境几乎丧命；多少次，她为了筹备十五城兵马粮饷而通宵达旦；多少次，她为了结好富贵常常陪酒言笑却在半夜呕吐不止……可他，居然都不能懂！
一时间，袁瑛心中忽升起了一种狠狠刺痛他的念头……