袁瑛巾帼英雄，不弱男子。即便是远征关外，也丝毫不惧。当日面对数千羌胡军围攻居延城，多少男儿尽皆变色，还是她一人力挽狂澜，杀敌立威。这就是让袁家门主袁隗称为“若为男子，沙场封侯”的袁瑛。当日临来之际，袁隗有三件事让袁瑛代为办理。其一是监督张昶练兵，其二则是与皇甫家重新拉上关系，至于第三点则是这西域财富之地。都说中原富，关外穷。可袁隗是知道的，当年“丝绸之路”一开，汉胡通商繁茂。而西域诸国多有进贡，其实他们也是喜欢进贡。因为只要进贡一些所谓的当地特产，就可获得大汉十倍百倍的回礼。那时候的西域诸国是勤奋的，几乎每年都会按时上贡，甚至多有嫁女之行，为的就是大汉的财富。
大汉果然是泱泱大国，来者不拒。一车车的黄金珠宝，一车车的丝绸铁器就这么送到西域。直到大汉没落，方才停止。
可西域才多大点地方，那边的人才能有多少。那么多的黄金物器，他们几辈子都是用不光的。所以袁隗要袁瑛做的第三件事情便就是借机行事，若能收刮一部分财富运到洛阳，那么他们就有资本为袁绍，袁术等人起势。的确，袁瑛是这么做了。可她收刮的可不是那些老百姓的血汗钱，而是富商，贵族乃至王族囤积不用的钱财，可他以为是什么？虽然她从不认为自己是一个为国为民的女子，但也不是一个趁乱敛财的卑鄙女人吧。更何况当日那三百禁卫军，都是她从袁家拉过来的。一场场大战下来，死伤过半，难道他们就不需要抚恤了？她袁家就不需要一个交代了？本以为皇甫坚寿会理解，可她觉得自己想错了，这个男人心里只有所谓的道义，全然没有她袁瑛。
只见袁瑛唇角却浮起了丝淡淡的冷笑：“你也知道，当初这三百禁卫军可不是朝廷派来的，加上后面筹集的数百人马，无论他们的吃用住行，还是死后的抚慰照理，这可都是我袁家一手支付的。为了这西北之事，为了你皇甫大将军能够无后顾之忧，我们袁家可是出了大力。我可不是什么将军这样忧国忧民之人，只是即为了居延城做了这些，待局面稳定之后，难道要些补偿，又有何不可？”她话里重音落在了“我们袁家”四个字上，然后抬起眼有些残忍地看向皇甫坚寿。她一向来都知道皇甫坚寿心里顾忌的就是“袁家”这两个字，而她此时此刻多次重复，就是要看他脸上那痛苦的表情。如果是别人，她可以谅解，但她就是不能谅解他，因为这个男人是她所爱的男人。
但正是爱之深，才恨之切吧。哪怕说了这些话，让皇甫坚寿鄙夷，她也是无惧，尽管看不起好了，可她绝不容许皇甫坚寿自顾自的这般想她。即便要丑陋，也必须是她袁瑛自己。
果然，皇甫坚寿眉头一皱，脸上的表情不言而喻的痛。半响，他方才道：“你调用作为禁卫之用，只要得当，我并不怪你。可其中之数已达千金之巨，这里面别说三百禁卫，便是三千人也足矣，这又是为什么？”
袁瑛忽笑了起来：“我袁家行事，岂能只求平衡，当然要有所收益。这西域也算是繁茂，去了羌胡之乱，可算是中原九州中最为安定之所，当中藏匿着的黄金铁器，怕是你想都想不到的。我袁家想要对付十常侍，虽有名望，可这钱财一道也不可缺少。既然朝廷已经增兵，这西域日后是生是死又与我袁瑛何干，与我袁家何干？”
原来是这样，原来是这样！
皇甫坚寿的嘴里忽很苦很苦，喉中甚至有了一丝腥腥的意味。前日杀的那吴军需，想来贪赃的事袁瑛其实早就晓得了。而他的那些帐，本也不该是他一人的帐，怪不得这数目会那么大，怪不得他临去时会有那样的遗言。其实他也早该想到，就凭他一个小小的军需官，又怎么能够动用如此大一笔数目的钱财。是他想的太简单了。以往听到“官官相护”，他还只是一笑，以为古时文人武将虽也有些败类，可在儒家思想下的忠君爱国却是深入民心的。可，短短时日内，这样的事情就这么直白白的出现在他的眼前，还是他最为信任，最为爱慕的女子所为。
袁瑛却不肯放过，这些话说过之后，心中却是有一种异样的快感。这时，她唇边浮起一丝嘲笑：“咱们汉家朝廷的事一向都是这样，所为者不过就是家族门楣，你当真以为人人如你一般只求一个道义而义无反顾的与敌一战，但求问心无愧吗？”
皇甫坚寿的脸色忽变：“那我下令杀他，你为什么全不阻拦？”
“还不是为了你，为了你在这十五城难得建立起来的威信，为了你在这军中树立的铁律”，袁瑛激声道：“这所有的一切就是我们在西域立足安命的根本，所以他可以死，却不能让你的声望受到一点点的损伤。因为它是用来招摇于世，好让人倾心归顺；是用来让像我这样的人暗里勾当的。不过像你这样的人，永远也不会明白这就是要办大事所必需的。”
皇甫坚寿怔怔地望着她，听着她说着，自己却是一句话也说不出。当初袁瑛随他远赴塞外，虽觉得她其中有一部分是为了为了执行家主命令，振兴袁家势力，可到底还是留有情义的。可现在，袁瑛所说的那些是如此的冷漠，如此的丑陋，让他这些只不过就是她在袁家，朝廷之中的利益驱使而已。
袁瑛看着他面上痛苦的神色先还在笑，得意于自己终于刺痛他了，报复了他这些日子的冷淡。可笑着笑着却心虚起来，觉得自己用如此恶毒的语气来说这些是不是对于皇甫坚寿而说，过于残酷了。那些看似光明背后的所有阴暗与虚假，那些交易，那些朝廷官官之间的操作，自己就不能柔言细语的说明吗？可她同时又觉得自己没有什么过错，毕竟是她一手协助皇甫坚寿在这关外创下一片天地，打出这大好局面。但，如此刺痛皇甫坚寿之后，为什么自己的心也觉得阵阵的痛？她忽然不想这样刻薄，这么残忍了，她想告诉皇甫坚寿这一切都是她的无可奈何。因为她的身后有一个袁家在，不管她今世是生还是死，都离不开袁家这两个字。
皇甫坚寿心中极为难过，站起身在帐旁闭目，却突然觉得头痛如裂，不由用一只手遮住额头。他也不想再说什么，只是对袁瑛道：“就这样吧，你先回去。”