李鼎醉了。自老婆死后，他已经许久没有这样醉过。
他从来没想过自己会在一个陌生人面前如此失态。他在这个小镇上甚有威望。无论内心如何痛苦，在村民面前，他总得扮出一付稳重沉着的样子。
然而这些藏积在他心中的郁闷，已经太久太久。压得他有些儿喘不过气来。于是在半斤酒下肚之后。他终于醉了。
今天正是年关。正好又是他老婆孩子周年的忌日。十多年前，同样的这个夜晚，李鼎老婆难产而死。
他伏在木桌上，轻轻拍打着桌面，嘴里咕嘟着些醉话。“一尸两命！一尸两命！就这么一下，老婆，孩子，全都没有了，全没了。我讨厌过年，我讨厌别人家一家团圆，我就一个人，什么也没有。”
骆宽“喔”了一声。然后拿起筷子，说了句：“好惨。”对于李鼎的陈年旧事，他可一点不关心。他只是很细心地把最后一片卤牛肉夹起来，沾了点蘸水，小心地放进嘴里，慢慢咀嚼着。
这牛肉真是太香了。骆宽恨不得立刻再来十斤八斤。只可惜不管再如何的意犹未尽，这也已经是最后一片。
所有的下酒菜，几乎全被骆宽给吃了；而所有的酒，则差不多全归了李鼎。在骆宽的不停提问下，李鼎连夹菜的机会都没有，不停地唠叨着，从帝国的战事一直讲到村妇们的衣着。在这个特殊的日子，李鼎在酒精的麻醉和骆宽的不断鼓动下，不知不觉淘出了心窝。
在这个年末的庆日，当李鼎的话题不知不觉间到了死去的老婆孩子时，终于不堪酒力，一头醉倒了下去。
骆宽站起身来，缓缓打量着这间私塾。私塾并不大，学堂里也就可供十多孩子学习。不过摆设得干净整洁，大成至圣先师的画像供于中堂。
所有孩子们念书习字的案几上，砚台笔墨都已经备好，整整齐齐地放着。显然李鼎是个极负责的先生，学生未归，已经做好一切准备。
其中李鼎的老师坐位前，砚台里还湿着，尚有余墨未干，显然李鼎出门前才动过笔。
骆宽学过字，却从未碰过纸笔，他依着司马孤交过的方法，提笔在手轻轻沾了点墨汁，只觉说不出的别扭。正犹豫这生平第一个正二八经的大字该写什么时。忽然听到外面传来鞭炮的清脆响声。
鞭炮声惊动了骆宽，他的手一歪，原本要写的一个“一”字，却在末角大大地打了个折。于是骆宽干脆再添了一撇。改成了一个“刀”字。
他的人生，果然从没有过一帆风顺的时候。有的，只是刀光血影。
“啪啪……啪啪”这时有鞭炮声巨响而起，一时间空气中弥漫起香香的火药味儿。
春祭到了。所有人都长了一岁，而大易帝国同样如此，他就似以多年未变的步伐般，小小地向前又迈出了一步。南方平安世界中的人们，在这个夜里享受着幸福团圆的快乐。他们相信，以前可以，明年此时，也可以。
李鼎却不这么看。醉梦中的他，忽然吐了吐口涎，喃喃地把说了整晚的形势总结了出来，他说道：“亡吧，都亡吧，反正整个国家，也都要亡的了。”
骆宽弯去，从地上捡起颗掉落的蚕豆放入嘴角。看着远方不知何家孩童放起的烟火，不经意地回道：“是吗？”
繁星满天，烟花灿烂。入夜后的越桥镇，寒气逼人。
骆宽并不怕冷，但冷风吹来，他还是忍不住地哆嗦了一下。抱紧了双手轻抖着身。
“帝国要灭亡了吗？”这时候他的脑海中闪过李鼎刚才的梦话。然而他的注意力，很快就被继续窜升的灿烂烟花给我吸引了过去，转眼就把这个念头给抛在了脑后。
这是骆宽第一次听到人说起帝国将亡的话儿。听到李鼎这样说起时，他甚至连易帝国的很多事儿都没有完全搞清，自然不会在意它亡与不亡，所以他也不会知道，他将在这出帝国兴亡的大戏中，扮演何等的角色，绽放出什么样的星辉。
春风劲吹，扬起了骆宽的衣袂，亦吹乱了他的长发。马蹄声中，他和李鼎赶了四天的行程后，终于来到了凤陵城。
凤陵城，是江南府的府郡所在。
“吱！”金环铁锁应声而开。足有三丈高的红漆城门缓缓被推开来。一队官兵操着有节奏的正步，从城中步行出来，沿着门洞两侧分列站立，一直排过了护城河的长桥。
红霞下，他们身上的金甲鳞片闪闪发光。护心镜的寒光，衬着他们手中的铁杆长樱，所有人都是一付威风凛凛的样子。他们也确实威风，这一队官兵并不是普通的守城兵士。而是江南府统领邱令美的卫队亲兵。
这等大员，自然是最后出场的。待所有人站好位，邱令美才在一干护卫的拥簇之下，身着新换上的官服，慢慢地踱步到护城河的桥上等待着。朝阳有点刺眼，他抬起右手到眉前作凉棚状，向远方的运河河道处看着。
他虽是本地最大的父母官，却不是今天的主角。他等待的人，是高辛佑。
邱令美看到那艘大舰从运河上缓缓驶来的时候，心中充满了妒忌。一个一月前本还和他平起平坐的家伙。现在却高足足高他一等。以前是高将军，现在却成了高爵爷。
就在骆宽和李鼎来到凤陵的时候。高辛佑也刚好到了。而且是带着新爵位带的。他没判断错，六王爷果然爱极了那柄乌金宝刀。投桃报李，高辛佑这福临爵的爵位，在王爷和皇上的几句沟兑之后，妥了。
高辛佑很喜欢这称号，他这段时间以来，他确实是福星高照，好运临门。不但加官晋爵，而且即将成为天下富豪的乘龙快婿。
他乘坐着东海水师最高大高威风的风神舰，顺海而下，再经运河转入陆内，一路顺风顺水，直接就来到了凤陵城外的大运河边。
他豪情万丈的站立在风神舰的观瞻台上，远望着凤陵城的巨大城郭。只看运河沿岸，尽是人头攒动，航运密集，无数的搬运工正如蚂蚁一样的往来着。这是一座充满活力，聚集着无数财富的南方大城。
只有这样的大城，才配得起楼文定的巨商地位。
正所谓北桥南楼，说的就是北方的乔天安，和南方的楼文定。他们一南一北，姓名相近，更同是帝国的两大顶尖富豪。其中的南楼楼文定，就定居于这座凤陵城中。
富可敌国。这偌大的凤陵城，就是楼文定的王国。这座南方大城中，每一个人的生活，都与楼家密不可分。
集市码头，茶馆酒楼，赌坊妓院，当铺客栈，凤陵城一切的生意，都与楼家有着千丝万缕的关系。甚至城外的农民想进城拉点夜香出城当肥料，都要经过楼家的同意。
在凤陵城里，所有人都相信，人们可以不认识府郡的邱令美邱大人，却不能不知道楼文定。
只可惜再富贵的人家也总有三衰六旺之时，楼文定打死也没想到，自己此等人物，竟然也要把最漂亮最疼爱的三女儿嫁给高辛佑这种烂人。而且身份还就是一妾室！这是他打死也无法接受的。
于是楼文定并没有出城来迎接高辛佑。他只是一个人默默然地坐在楼府那金碧辉煌的大厅中。把所有人奴仆都支开后，躺在牙床上，吸着醉仙膏。
整个大堂中，烟雾缭绕，醉仙膏燃烧出的淡香青烟，似一条条巨毒之蛇，在楼文定的鼻腔口舌间不停穿梭，最终毫不留情地进入他的体肤骨髓，吞噬着这老人最后的一丝精气神。
然而纵是有醉仙膏的麻痹，这一代巨贾还是没方法压抑下心中的怒火。
“啪！”他抓起一个名贵的玉杯，狠狠地朝墙上那个“楼府宴客”的巨大横幅砸去。
比人还高的烫金“囍”字。如刀般割痛着他。
“高辛佑，我绝对不会让人你把我女儿给夺去的。”楼文定的右手，狠狠地击向了无比坚硬的红木床头。
右手戴着的玉扳指碎裂而开，鲜血溅出。楼文定却似丝毫也不觉痛。脸上反倒现出了一丝神秘阴冷的微笑。
在醉仙膏的迷醉中，他最终做出了一个荒唐的决定。他迷迷糊糊地叫唤道：““来人呐，替我把成双给请来。我有要紧事要和他商量。”
连成双是他的内弟，也就是他老婆的兄弟。